груди шкура тонкая, этим и пользовались охотники за драконами. Стреляли гарпунами в уязвимые места.

– Невероятно… – протянула шёпотом, но потрогать чешуйки так и не решилась. – Спасибо за демонстрацию, – улыбнулась, кладя руки на стол. – Давайте приступим к переводу?

– А, да, – спохватился Калем и полез за пазуху камзола. На стол опустилась стопка перевязанных бечёвкой листов. – Какая-то ерунда, ничего не понятно.

– Да вы присаживайтесь, – усмехнулась, придвигая к себе записки величайшего всех времён исследователя. Это же какая редкость. – Где же вы их раздобыли?

– Не твоего ума дела, – важно отозвался дракон, скрещивая руки на груди. – Тебе нужно только перевести.

– Поняла, – кивнула, скрывая улыбку. – Но это займёт время. Можете пока… отдохнуть, – я неопределённо махнула рукой.

Калем прикрыл ладонью зевок и произнёс:

– Лучше распоряжусь, чтобы слуги накрыли на стол. На вашем пикнике я толком ничего не съел.

– Хорошо, как вам будет угодно, – отозвалась, уже погружаясь в изучение записей Эдвина Гроу. – Рин, мне нужны чистые листы и чернильная ручка. И я не откажусь от морса, буду очень признательна.

– Я поняла, – охотно отозвалась от двери моя сопровождающая. – Сейчас всё будет, – она выскользнула из покоев, а Калем снова зевнул.

– Можете прилечь, – милостиво позволила я, махнув рукой на тахту. – Перевод – процесс не такой быстрый, как хотелось бы.

– Сначала еда, – настоял на своём дракон, а я улыбнулась и приступила к работе.

Глава семнадцатая

Калем умиротворённо ел. Его не смущало то, что я сижу рядом, не смущало, что я не приняла его предложение присоединиться к трапезе, и не смущал мой сосредоточенный вид.

Отодвинула в сторону тарелку с печёными овощами и разложила записки так, чтобы мне было удобно. Попадались слова, значения которых я не знала, что значительно затрудняло перевод. Некоторые предложения я сама заканчивала по смыслу, а некоторые получались непонятными.

Краем глаза уловила странное движение и подняла голову. В центре гостиной образовывалась мрачная дымка, наполненная огненными искрами. Тьма формировалась долго, настолько, что даже Калем её заметил и замер с вилкой у рта.

Наконец из воронки вышел младший из шаарданов.

– Получилось, – самодовольно констатировал он. Пересёк комнату и с грохотом опустил на стол книгу. – Справочник по «мёртвому» языку людей. Подумал, тебе пригодится.

– О-о… – обрадованно протянула, пододвигая талмуд к себе. – Это чудесно. Спасибо, Даррэн. Теперь дело пойдёт быстрее.

– То есть… ты сам переместился из библиотеки сюда? – недоверчиво сощурился Калем, опустив вилку на край блюда.

– Как видишь, – просто отозвался Даррэн, отодвигая свободный стул рядом со мной. – Присутствие Аяны странным образом успокаивает меня, запах её эмоционального фона не раздражает и не давит.

– Хм… – задумчиво изрёк дракон. – Ладно… в таком случае сидите тихо. Я спать, – заявил он и завалился на тахту, подложив под голову декоративную подушку.

– Гм… может, вам пойти к себе? – предложила вежливо, испытывая некоторую неловкость. Слишком много драконов в одной комнате, слишком свободно они себя здесь чувствуют.

– Мне и тут удобно, – отмахнулся Калем, скрещивая руки на груди. – Всё, не жужжи, переводи.

Усмехнулась, отворачиваясь, и посмотрела на скучающего Даррэна.

– Хочешь помочь?

Он заинтересованно вскинул бровь. Я пододвинула справочник к нему.

– Я тут выписала слова, которые не смогла перевести. Попробуй найти их, а я пока продолжу изучать оставшиеся записки.

– Хорошо, – легко согласился молодой дракон…

Какое-то время мы трудились молча под пристальным наблюдением Ринэль. Потом она отпросилась в уборную, воспользовавшись тем, что со мной сразу два шаардана. Я и сама чувствовала себя рядом с ними в безопасности, поэтому легко отпустила своего верного телохранителя.

– Что ты знаешь о проклятье? – тихо спросил Даррэн.

Ручка в его руке замерла. На бумагу преземлилась капля чернил.

– Эм-м… немного, – отозвалась уклончиво. Почему он вдруг решил об этом заговорить? – Драконов прокляли за обращение к Непризнанным Богам и получение от них дара. Тьмы. Вы потеряли возможность продолжать свой род, но другая Богиня – Морена – связала вас истинностью с людьми, то ли в наказание, то ли наоборот. И только девушки с её меткой могут зачать ребёнка от дракона, у которого пробудилась точно такая же. Как-то так…

Даррэн грустно улыбнулся.

– Кроме этого драконы прокляты жаждой. Жаждой крови, Аяна. Нам постоянно приходится подавлять в себе это желание, ещё и поэтому мы отгородились от людей… – вздохнул он, внезапно ломая ручку, зажатую между пальцев. Я непроизвольно вздрогнула. – Даже кровь своих истинных драконы не пьют, но… кровь делает нас сильнее. Я думаю… ни Таллина, ни Лайса не отказались от жажды…

– Кхм… – раздалось вежливое покашливание за спиной.

Я резко обернулась, задела рукой стакан с водой, опрокидывая его… Листы тут же пропитались влагой, поплыли чернила.

– Мои записи! – воскликнула, подскакивая.

– Боги… почему ты орёшь?! – донесся до меня возмущённый голос Калема.

– Ты тоже тут? – как не в чём ни бывало поинтересовался Серам. – Я зашёл осведомиться самочувствием и делами княжны, но вижу у неё всё в порядке.

– Было… до вашего появления, – выдохнула раздражённо, пытаясь спасти хоть часть моей кропотливой работы. – Почему вы не можете войти через дверь, как все нормальные… – я осеклась, посмотрела в спокойные рубиновые глаза дракона. – Прошу прощения, сир. Я немного разнервничалась. Настоящие записки Эдвина Гроу… я так хотела перевести их, быть полезной…

Губы Серама дрогнули в улыбке. Она не показалась мне ироничной, скорее… нежной.

– Не переживайте, Аяна. Это копии, оригинал у меня, – бесстрастно произнёс он и выразительно покосился на младшего брата. Думала, начнёт отчитывать за то, что тот разболтал про проклятье, но