глаз Марка не укрылось, что мелкий осторожно достал из-за голенища сапога тонкий стилет. Однако в его глазах не было агрессии, он не хотел нападать. – Вот только расклад прикинь? Ведь ты тогда не добился бы такого уровня синергии с охотником. И как бы вытащил Дашу? А дочь смог бы спасти, навеки запертый…

– Вы знаете о Ларе? – ярость мгновенно отступила, взгляд Марка очистился. Бладхаунд пробурчал что-то недовольное, но был вынужден уползти обратно у глубины сознания. Своего или человека, которому принадлежит это тело? Все равно, он уже перестал различать.

– Конечно, мы знаем о Ларе, – Андрей выпрямился, кривясь от боли. – Немного, но уж точно больше, чем ты. И мы поможем ее найти. Так что завязывай нас убивать, а?

Марк глубоко вздохнул, расслабляя закаменевшие мышцы. Черт, что на него нашло! В конце концов, эти ребята ничем ему не обязаны. И действительно, полгода назад он бы их просто Стражам сдал.

– Простите, – прошептал он, затем подошел к Даше, которая все это время смотрела себе под ноги, не проявляя ни малейшего внимания к происходящему. – Вы правы. Так что идем в ваше… убежище, или как вы его там зовете.

– Санктуарий, – хмыкнул Титан. Он спрятал нож за сапог и расслабился.

– Андрюха его так обозвал, – пояснил Карат. Он подковылял к Да Винчи и тот позволил другу опереться на себя, чтобы идти быстрее. – И никто спорить не стал, всем плевать было.

– А называете вы себя как? – Марк, обнимая Дашу, вновь двинулся за Титаном. – И много вообще… таких как мы?

– Мы не такие, как ты, – Да Винчи покачал головой. – Смотри.

Андрей задрал рукав куртки, обнажив правое запястье. В том месте, где у всех жителей Арк-Сити находится универсальный имплант, у него был лишь тонкий поперечный шов, перекрывающий едва заметную впадину. Карат тоже показал руку – с его запястьем кто-то произвел аналогичную операцию. Марк обернулся к Титану, уже закатавшему рукав, – у мелкого шов был кривой, рваный, плоть срослась неравномерно, с рубцами.

– Я свой выгрыз, – пожал плечами паренек, бросив на Марка мимолетный взгляд. – А этим двум импланты извлек Хирург. Ты с ним скоро познакомишься.

– Вы осознанно пошли на это? – Марк ошарашено обвел взглядом своих проводников. – Но ведь…

– Все верно, – кивнул Андрей, поправляя рукав куртки. – Мы вне системы. Не можем покупать одежду и пищу, не можем свободно перемещаться по городу, разве что в трущобах, да и то не везде.

– Мы мертвы для всех, – взгляд Миши был холоден, но в глубине его таилась отчетливо просматриваемая печаль. – Для всех, кроме друг друга.

Группа продолжила путь сквозь тьму и холод древнего коллектора, и пока Марк думал, какой из тысяч роившихся в голове вопросов задать первым, Титан опередил его.

– Удалить имплант – единственный выход, иначе не избавиться от влияния тенебрисов, – протараторил он. Глядя на паренька, на то, как он определяет верное направление, даже не смотря вперед, Марк подумал, что мелкий тоже мнемопластик.

– Я не первым понял это. Первым был Крит, ты же о нем слышал? – Титан на ходу обернулся. Марк кивнул, разумеется, он слышал о единственном трехкратном чемпионе Офферинга. – Но Крит не успел, не смог добиться баланса синергии. Охотник полностью поглотил его рассудок. Департамент в итоге довольно быстро остановили Бладхаунда, который ничего не знал об этом мире и просто убивал всех, кто попадался ему на пути. Хотя он Стражей изрядно покоцал – положил четыре отряда и одно спецподразделение. Его расстреляли с Раптора из спаренных авиационных пулеметов, представляешь?

– Тела, пораженные Порчей, весьма устойчивы к входящему урону, – подал голос Андрей, вновь сплюнув кровью. Глядя на них с Каратом, Марк подумал, что стоило бы еще раз извиниться.

– Но все же они уязвимы, – добавил Титан, скрываясь за очередным поворотом. – Даже обычное оружие может уничтожить охотника, если критически нарушит его целостность.

– Постой, – Марк теперь помнил если не все, то многие свои матчи в Офферинге, поэтому сразу сообразил, о чем идет речь. – В игре есть эскейперы, которые окуривают себя полынью и заговаривают оружие!

– В реальности это тоже работает, – кивнул Титан. – Шиноби, наш гениальный хакер, как-то достал из кода Офферинга те самые мантры для заговора. Мы их испытали на Андрюхе, пока он еще был… ну ты понял.

– Если кратко, то было больно, – Андрей криво усмехнулся. – И рана регенерировала куда медленнее, даже с Темным Заговором.

– Вот только мы не знаем, почему и как это работает, – в голосе Титана слышалась злость. – Полынь, герметические заговоры! Еще если чесноком натрешь веки – сможешь видеть тех, в ком живет Порча.

– Фэнтези какое-то, да? – Карат будто прочел мысли Марка. – Мы с Андрюхой тоже так думали, пока не прочувствовали все на собственной шкуре. Мы вообще тут идем методом проб и ошибок. Другого пути у нас, знаешь ли, просто нет.

– И давно вы так? – Марк покосился на Андрея. Очевидно, что Да Винчи лидер этой группы, хотя старается держаться на равных с другими ребятами.

– Ну если припомнишь, кто из нас в какое время был чемпионом, сам ответишь на свой вопрос, – улыбнулся Андрей, на миг обнажив окровавленные зубы.

– Вы с Каратом были дубль-чемпионами в прошлом году, Титан – в позапрошлом, Шиноби – три года назад, Хирург – четыре, – с расстановкой проговорил Марк. Он с облегчением вздохнул, найдя эту информацию в своей памяти за считанные секунды. Похоже, Бостром не успел окончательно превратить его в овощ!

– Да, Хирург у нас ветеран! – Титан тихо рассмеялся. – Меня он спас. А этих двоих, – паренек мотнул головой в сторону плетущихся позади Андрея и Миши, – мы уже с ним на пару достали. Шиноби сам скумекал.

– И это все? – Марк внезапно почувствовал впереди присутствие живых существ. Люди. Человек пять-семь. Точнее не определить, что-то мешает.

– В Арк-Сити – да, – Андрей поджал губы. – С другими городами связь не стабильная, сам понимаешь – Сетью мы не пользуется. Вообще, иначе тенебрисы сразу о нас узнают.

– Но мир не без добрых самаритян, вроде твоего Степаныча, – продолжил за друга Карат. – Собственно, кроме него еще два