сразу же нам передал ваш приказ, Мастер Серый и мы не стали выполнять его требования. Так и сказали, что имеем обратные распоряжения от вас с Мастером Норлем, очень недоволен остался маршал. Но, впятером они, конечно, ничего сделать не смогли бы, тем более, я удвоил часовых на стенах и поставил к вашему этажу верных людей, как вы и сказали.

— Что-нибудь маршал говорил, кроме этого? — интересуется Норль.

— Постоянно со своими друзьями шептался. Но, больше претензий не высказывал, за угощение особо похвалил и уехал на следующее утро, проехавшись мимо Жомбурга и посмотрев на активную торговлю с утра.

— Скажу вам, Мастер Серый, как вы снизили налоги, так жизнь в городке закипела, мытарь уже три раза привозил отчеты и деньги по ним под нашей охраной, мы все сложили в ваших покоях, теперь закрываем двери и держим постоянного часового на четвертом этаже донжона, чтобы никто там выше не шлялся.

— Правильное решение. Вот, друзья, как можно жить, если не вытягивать все соки из народа. Одна у нас теперь проблема, после приведения города под свою руку, как отбиться от королевской армии по весне?

— А что такое? Что они нам в замке сделают, когда весь север у нас за спиной? — не понимает Норль, — и тысяча отлично прокачанных воинов имеется в нашем личном распоряжении.

— Да, даже не тысяча, а тысяча сто наших воинов, прокачанных и отлично вооруженных, к тому времени наберется. Еще от маршала, когда его разобьют, придет к нам пара сотен бойцов. Замки то мы легко сможем оборонять, с пушками короля тоже разберемся. Тут другая проблема появляется, разграбят наши владения, все села сожгут, людей с собой уведут королевские войска. Чтобы своих крестьян заместить и нам отомстить, оставить одну разруху после себя. Поэтому, придется нам не отсиживаться в замках, а воевать активно, что довольно трудно, когда у королевских полководцев армия в шесть-десять раз больше.

Народ призадумался над моими словами и Кнопф первым спросил:

— И что же тогда нам делать?

— Воевать по-хитрому, только нападения со спины и из-за угла. Никаких генеральных сражений, чтобы толпа на толпу, людей не терять. Не наша это тактика, строями под пушки маршировать, будем хитрее. Ну, и наемников придется нанять побольше, раз деньги имеются и еще всю зиму налоги хорошие с торговли будут идти. Селяне то собрали и продадут все лишние припасы, чтобы остаться с деньгами, а не с урожаем, который могут воины короля отнять, а вот рыбаки всю зиму будут промышлять на реке с хорошей прибылью, — вслух размышляю я.

— Единственно, что кормить Клепер и армию короля нам не совсем выгодно, но, деньги с торговли потратим на несколько сотен сильных наемников. Посмотрим, как получится воевать с регулярной армией. Да и Жомбург, возможно, получится отстоять, с горожанами и нашими солдатами. Там и сельские, когда их королевская армия начнет притеснять и грабить, подадутся к нам за защитой и сами оружие в руки возьмут. Ну, то есть, мы им из арсеналов выдадим, теперь то с оружием после захвата города проблем у нас не будет много лет еще, — рассказываю я свои примерные планы Кнопфу с Норлем, даже не скрывая голос от охраны.

Пусть знают, что Мастера заботятся о своих людях, даже, если это обычные крестьяне из окрестных сел. И другим расскажут об этом отношении Мастеров к простым людям. Это вам не высокомерные дворяне, тут свои понятные воины в начальниках теперь, доступные всем.

После этого разместили всех пришедших по домам, уже полностью зачистив район города и определив пленных и активно сопротивляющихся баб в один их домов. Который я приказал не топить, чтобы не сожгли его, а сами немного задумались о своем поведении в холоде, но, это полумера, придется с такими что-то решать.

У них своя правда, любимые и уже мертвые мужья, с которыми мы не мешаем прощаться и даже готовы отпустить с телом мужа в остальной город, чтобы они попробовали похоронить его сами. Если их выпустят из города на кладбище те же Стражи и женщины найдут, в чем хоронить своего мужчину и на чем его везти туда.

У них своя правда, у нас — своя и двум этим правдам тут не бывать одновременно. Кто победит в войне, тот и станет диктовать свою волю, и правда тоже его окажется.

Раньше это был город богатых, прокачанных Стражей, занявших когда-то это шикарное место тоже с войной и убийствами местных жителей, теперь пришла другая сила, сила народного единства и социальной справедливости.

В ограниченных, конечно, пределах.

Олигархи и сильно богатые кулаки-собственники земель нам здесь ни к чему, придется таких людей обкладывать повышенным налогом, ждать от них удара в спину и беспощадно карать. Человеческую породу не исправить, как бы об этом не мечтали романтики коммунизма, можно только немного подправить в нужную сторону.

Знаем, к чему такое развитие приведет остальных жителей нашей новой страны. Поэтому будем противиться тому, чтобы богатые становились сильно богаче, а бедные — еще беднее, но, и уравнивать всех не станем.

Трудное это дело, но, придется его контролировать и направлять именно нам с Великим Мастером Норлем, больше то некому в этих местах, да и на всей планете подумать об ограничении конкуренции.

После таких разговоров и обсуждений с друзьями я лег спать, радуясь натопленной избе, свежему белью и мягкой перине, от которой к утру разболелась спина. Пришлось кинуть одеяло на пол и дальше спать на нем.

Глава 20

НАША ДОБЫЧА И РАЗГОВОР С ПРИЯТЕЛЕМ ПЕРЕД АТАКОЙ

После этого победного дня я в течении пяти суток половину времени торчу на стене, отправляя греться часового, который, естественно, этому отдыху весьма радуется.

Ну, половину светлого времени суток, прижавшись в воротам или забравшись на пару чердаков самых высоких в районе домов. На мне надет шикарный плащ из какого-то пушного зверька, очень дорогая и статусная вещь и еще что-то типа местных валенок на ногах, так что замерзнуть мне не грозит.

Еще у меня под плащом есть лист бумаги с предварительно нанесенным планом второй части города. На нем я отмечаю, в какой именно дом заходят какие по уровню Стражи, где они держат часовых и основную боевую группу в составе примерно пятидесяти воинов. В бинокль, так же замотанный в рыболовную сеть, мне хорошо видно всех интересных мне людей, кто мелькает на дорожках между домами или проходит в ворота.

На самом деле, определиться с объектами атаки я смог