В двери поворачивается ключ. Пытаюсь вскочить с кресла-груши, но такое не смог бы даже человек со стальными мышцами, и, когда Тиффи входит, я оказываюсь на корточках.

Тиффи, со смехом: Как в болоте, да?

Она очень красивая. Облегающий синий топ, длинная легкая серая юбка и ярко-розовые туфли. Поднимает больную ногу и старается скинуть туфлю. Бросаюсь помочь, но она только машет рукой и, подпрыгнув, устраивается у кухонной стойки. Лодыжка более подвижна – хороший знак. Видимо, проходит.

Приподнимает брови.

Тиффи: Изучаешь мои ноги?

Я: Сугубо медицинский интерес.

Ухмыляется, соскальзывает со стола и хромает к плите.

Тиффи: Пахнет обалденно!

Я: Что-то подсказало мне, что ты захочешь бефстроганов с грибами.

Улыбается через плечо. Хочется подойти к ней сзади, обнять за талию и поцеловать в шею. Подавляю порыв – нагло и неприлично.

Тиффи: Кстати, тебе в почтовый ящик кинули вот это…

Указывает на белый конвертик на кухонной стойке. Адресовано мне. Открываю. Приглашение, написанное от руки аккуратным, немного нестройным детским почерком.

Дорогой Леон!

У меня в воскресенье будет день рожденья, потому что мне восемь. Пожалуйста, приходи!!! Приводи свою подружку Тиффи, которая любит вязанье. Извини, что я пишу поздно, мама говорит настоящее приглашение потерялось в хосписе из-за медсестры растяпы, а потом они сказали, что не могут дать твой адрес но обещали послать тебе это письмо и я надеюсь что на этот раз они ничего не напутали приходи пожалуйста!!

Холли люблю-целую

Улыбаюсь и показываю письмо Тиффи.

Я: У тебя на завтра, наверное, другие планы?

Тиффи, восторженно: Она меня помнит!

Я: Она на тебе помешана. Но идти необязательно.

Тиффи: Шутишь? Конечно, пойдем. Ну, пожалуйста! Восемь лет бывает только раз в жизни, Леон.

Вот уж не думала, что поедание шоколадных пирожных может быть таким сексуальным. Мы сидим на диване перед телевизором, который, по сути, превращен в полку для сувениров, с бокалами вина. Наши ноги соприкасаются. Вообще-то я почти у него на коленях. И определенно именно этого и хочу.

– А еще? – говорю я, подпихивая его коленом. – Давай, колись!

Отводит глаза. Я прищуриваюсь, придвигаюсь ближе, скользя взглядом по его губам. Он делает то же самое. Глаза-губы-глаза – мы застываем, как в высшей точке на тарзанке, когда сила тяжести пока не увлекла вниз, чувствуя, как тянет, но еще не устремляясь за этой силой. Теперь сомнений нет: я точно знаю, что он хочет меня поцеловать.

– Ну скажи! – прошу я.

Склоняет голову набок, но я в последний момент чуть отстраняюсь, и он тихо выдыхает, изумленно-раздраженный поддразниванием.

– Гораздо ниже, – неохотно отвечает он, тоже отстраняясь и протягивая руку за очередным пирожным.

Слизывает шоколад с пальцев. Нет, правда удивительно! Мне всегда казалось ненормальным, что в фильмах такое слизывание подается как нечто суперсексуальное, но Леон наглядно доказывает, что я была не права.

– Ниже? И все? Ты уже говорил.

– И… невзрачнее.

– Невзрачнее! – радостно кукарекаю я, давно ожидая чего-то подобного. – Ты думал, я страшненькая?

– Просто предположил! – Леон подвигается и притягивает меня ближе, так что я почти прислоняюсь к его груди.

С наслаждением к нему прижимаюсь.

– Низкая и невзрачная. Еще?

– Что странно одеваешься.

– Так и есть, – замечаю я, указывая на вещи для стирки в углу: мои ярко-красные шаровары и пестрый вязаный свитер, который Мо подарил мне в прошлом году на день рождения. Хотя даже я не решилась бы надеть две эти вещи одновременно.

– Но на тебе оно хорошо смотрится, – возражает Леон. – Как будто ты специально. Как будто такой стиль.

Смеюсь.

– Ну, спасибо.

– А ты? – спрашивает он и тянется пригубить вина.

– Что я?

– Как ты меня представляла?

– Я сжульничала и нашла тебя в «Фейсбуке».

У Леона ошарашенный вид, он застывает, не коснувшись губами бокала.

– Мне и в голову не пришло!

– Конечно, нет. В смысле, если кто-то собирается спать у меня в кровати, я непременно захочу выяснить, как он выглядит, но тебе внешность не важна, да?

Он задумывается.

– Как только тебя увидел, стала важна. А вообще, какая разница? Первое правило нашего совместного житья – никогда не встречаться.

Смеюсь.

– Значит, одно из правил мы все-таки нарушили.

– Одно из?

– Забудь, – отмахиваюсь я.

Неохота сейчас объяснять «первое правило Герти» или то, сколько раз я хотела его нарушить.

– Ох! – вдруг восклицает Леон, взглянув на мои часы с изображением героев «Питера Пэна» на холодильнике. Половина первого. – Поздно. – Смотрит на меня с тревогой. – Потерял счет времени.

Пожимаю плечами.

– И что?

– Не смогу поехать к маме – последняя электричка ушла двадцать минут назад.

У него страдальческий вид.

– Наверное, лягу на диване… Ничего?

– На диване? Зачем?

– Кровать для тебя.

Мое сердце бешено колотится.

– Диван крошечный. Придется спать в позе зародыша. Ложись на кровати со своей стороны, а я со своей. Весь год так делаем. С чего вдруг сейчас менять?

Взгляд Леона скользит по моему лицу, будто он пытается прочесть мои мысли.

– Это всего-навсего кровать, – продолжаю я, придвигаясь ближе. – Нам не впервой.

– Не уверен, что теперь все будет так однозначно, – сдавленно произносит он.

Поддавшись порыву, я наклоняюсь и легонько касаюсь его щеки, потом опять, прохожу поцелуями от скулы до краешка губ. Выпрямляюсь и смотрю ему в глаза. Кожа у меня и без того горит, но от его взгляда меня точно током бьет, и восемьдесят процентов тела внезапно становятся сердцебиением. Мы так близко, как только возможно, не целуясь. Паники нет, лишь блаженное, огненное желание. И наконец я его целую.

Я думала, наш первый настоящий поцелуй будет мягким и медленным, таким, какой чувствуешь даже пальцами ног, но, когда это в конце концов произошло, стало ясно, что для спокойного поцелуя мы слишком давно друг друга хотели и слишком сексуально ели пирожные. Этот поцелуй – настоящий, такой, от которого сразу возникает желание раздеться; какой бывает, когда вы, спотыкаясь, двигаетесь к кровати. Поэтому, когда мы на секунду размыкаем губы глотнуть воздуха, я ничуть не удивляюсь, что уже на Леоне верхом, мои волосы – над его лицом, длинная юбка задрана к бедрам, а он обхватил меня за спину и с силой прижимает к себе.