настолько непривычной задачей, понимая лишь то, что не в силах просчитать всего. Что упускает слишком много деталей, несмотря на обманчиво простые умозаключения.

Остатки пути Лоуренс пытался раскусить сей запутанный клубок событий. Где кончаются следствия и начинаются причины? В руках его была мощь единственного в своей природе искусственного интеллекта, чтобы там не думал о своем детище Джованни… и даже с поддержкой Юберион Адам не видел всех деталей этой загадки. Никак не мог найти последние кусочки пазла, что помогли бы собрать картину в единое целое. Он уже чувствовал это. Когда до решения остался один лишь шаг, одна ступенька, один вздох… но сделать его Адам не успел.

— Мы прибыли в Саффрон-сити, — как всегда вежливо, как всегда пунктуально и как всегда отстраненно подметила Юберион.

— Да?.. — мужчина вяло двинул рукой, и очередной рапорт лиги сменился картинкой с внешних камер.

Пред ним предстал так нелюбимый инженером мегаполис, где едва ли можно развернуться в проверке очередного оборудования, но вид с высоты птичьего полета, а то и выше, все равно внушал трепет. Сколько бы раз та картина не становилась пред его взором, каждый раз Лоуренс задавался вопросом: «так ли видят землю те, кто летает выше любых птиц?». Повинуясь жестам, картинка приблизилась, показывая толпы замерших на месте зевак, направивших взоры к объективам. Дети и даже некоторые взрослые некультурно тыкали пальцами в кадр, словно указывая на самого Коллекционера, сидящего по ту сторону экрана.

— Сэр, через пятнадцать минут…

— Я знаю, — вздохнул он, болезненно растирая глаза после бессонной ночи, — подготовь, пожалуйста, транспорт. И перешли все нужные данные на датапад.

— Уже готово.

* * *

Саффрон-сити — крупный густонаселенный город, мегаполис. Случаются тут разные события: от организованных фестивалей, посвященных тем или иным датам, до стихийно формирующихся движений масс, будь то разборки банд в не самых престижных районах, или же мирные пикеты против очередного спорного решения мэрии… Нередко жители сего города могли наблюдать тренеров лиги за работой, и даже лицезреть элиту из элит — представителей Четверки. Для многих подобные вещи пусть и не стали еще обыденными, но былого восторга уже не вызывали. Однако редкие визиты в город знаменитого в узких кругах инженера не оставляют равнодушными даже самых скептичных граждан, вроде Чарльза Гудшоу, что частенько наблюдает за таковыми из первых рядов. Что уж говорить о рядовых зеваках…

И понять их можно. Когда добрый квартал накрывает тенью массивного летающего объекта, сложно не задрать голову. не то в приступе любопытства, не то в зачатках паники. Когда же взгляд натыкается на целый перевернутый город, со своими зданьицами, башенками, шпилями и громадой небоскреба в его центре, челюсть сама собой стремится к земле, а разум отказывается воспринимать окружение иначе чем сном. Конечно, со временем приходит осознание, что это никакой не город, а всего лишь огромный летательный аппарат, а то, что принималось ранее за различные жилые постройки предстает уже в виде сложнейших инженерных конструкций, будь то генераторы стационарных щитов, питающие установки ионных излучателей или же системы сброса излишек пара, тока, газов, давления и прочих элементов движения махины. Пожалуй, один лишь Адам и мог сказать, что и где находится в его летающей крепости. Но тем не менее, даже осознав, что окружение — не сон, а замерший над шпилями небоскребов диск — не перевернутый вверх тормашками город, не каждый может совладать с окутывающими душу эмоциями. Восхищение то, алчность или паника.

И это для зевак сей транспорт является лишь статусной вещью. Что-то вроде эскорта, достойного короля… Многие жители Саффрон-сити уверены, что принадлежит это чудо техники основателю и лидеру компании «Сильф», над офисом которой оно и замирает в свои редкие визиты. Не безосновательные выводы, учитывая что «Сильф» — корпорация международного класса, выпускающая огромное количество технических новшеств, не только и не столько повседневных, хотя и производство бытовой техники налажено на заводах «Сильф», сколько специализированных приблуд для лиги и ее тренеров. Большинство особых видов покеболов производится на заводах «Сильф»; медицинское оборудование, позволяющее ставить покемонов на ноги и лапы в кратчайшие сроки; система передачи покемонов между покеболами в пределах региона… это, и многое другое производится, обслуживается и модернизируется под патронажем «Сильф»… Вот только обывателям неизвестно, что к большинству тех проектов приложил свою чудодейственную руку Лоуренс третий.

Лоуренс не требовал славы, не требовал обнародования своих достижений, не требовал даже банального признания своих заслуг. Всё, что он хотел — чтобы никто не мешал ему заниматься своим хобби. Однако, если быть откровенным, совет директоров «Сильф», насколько бы алчными и жадными они не были, никогда не смели присваивать себе достижения Адама, оставляя пометки о своем «тайном партнере» везде, где они могли бы быть. Они не боялись отказа Лоуренса к сотрудничеству, но опасались его перехода в корпорацию «Девон» — прямого конкурента из Хоэнна.

Однако, несмотря на подозрения, многие действительно знали правду о том, кому принадлежит тот летающий форт. Его владелец никогда и ни от кого и не скрывался… что не удивительно, учитывая весь тот ажиотаж, с которым тот появляется в городе. Для большинства этот форт принадлежит не Адаму Лоуренсу III, а тому самому «тайному партнеру», о котором не устает вещать «Сильф».

Но есть и те, кто прекрасно знаком с именем Коллекционера. И с настоящим именем, и с псевдонимом для «особых заказов». И вот они как раз знают зачем тот форт на самом деле нужен. Зачем в нем такая защита, что способна выдержать залп десятка гиперлучей разом. Знают, для чего одному человеку нужно так много жилой площади, что обеспечивается размерами агрегата. Знают, что полет — далеко не основная способность этой крепости… что вырабатываемая в ее недрах энергия нужна для совсем иных вещей. Часть ее, безусловно, отходит на щиты, что в любую секунду могут укрепиться до уровня защиты на аренах показательных боев Четверки. Когда даже покемонам уровня Чемпиона нужно действительно захотеть их пробить, чтобы нанести по барьерам хоть какой-то урон. Но вот остальное… остальное передается в резерв, что в любую секунду может направиться к одной из сотен оружейных систем, раскинутых едва ли не по всей поверхности летающего форта.

Электрические залпы ионных молний? Пожалуйста! Два десятка излучателей пронизывают днище и крышу летающего монстра. Пулеметы с патронами в виде раскаленного вольфрама? Сколько угодно, ведь в далеких шахтах Хоэнна десятки метагроссов формируют нужные металлы в своих телах, обеспечивая инженера патронами… и металлами для модернизации систем. Акционеры «Сильф» действительно