изогнув правую бровь для пущей демонстрации своей печали — Я привыкла к этому. Другое погано. Сей змей завел себе слугу. Не такого друга, каким для меня являешься ты, ведьмак, а именно что слугу. Верного, исполнительного и безжалостного. И случилось это как раз тогда, когда ты покинул меня, оставив одну.

— То есть на том берегу Смородины обитателей все больше становится? — я задумчиво глянул на серую пелену, лениво клубящуюся за черными речными водами.

Положительно, надо реже тут бывать. Чую, ничем хорошим визиты сюда для меня не кончатся.

— Ты не понял, ведьмак — недобро улыбнулась Морана — Его слуга обитает не тут. Он живет там же, где и ты — в Яви. Он такой же, как ты. Только куда злее и решительнее. Я знаю Полоза, добрые и веселые люди никогда ему по нраву не приходились. Он всегда брал себе в помощь тех, для кого чужая кровь водица, да и своя не дороже. Так что берегись, друг мой. Берегись. Слуга Змеиного царя наверняка давно тебя ищет. И как найдет — разговоры разговаривать не станет, уж поверь.

— О как — проникся я — Не было печали.

— Полоз служил моему супругу Велесу. Он его творение — пояснила Морана — Оттуда, собственно, и наша вражда пошла. Я жена добрая была, но всему есть мера, и гульбе мужниной тоже. Вышвырнула я его из своего дома, да еще и посмеялась вволю. А змей-от меня и не простил за то. Велес обиду забыл, он всегда отходчив был, а Полоз нет, у него память длиннее, чем хвост. Да еще я в свое время его подругу в лед вморозила, это тоже, надо думать, он памятует.

Да уж наверное! Такое поди, забудь. Говорю же — ой, много разного всякого за этой гражданочкой числится.

— Убей первым — подытожила Морана — Найди слугу Полоза и убей. Такой мой тебе дружеский совет. А там, глядишь, мы и до ползуна золотого доберемся.

— Золотого?

— Полоз злато более всего на свете любит — объяснила мне богиня — Жить без него не может. Сколько ему не дай — все мало. И слуга его, поди, им же промышляет. Может, он златых дел мастер, а, может, Хозяин над кладами. Но это вряд ли, Полоз такие дары смертным редко делает, ведь клады тогда из его рук в чужие уплыть могут, что нестерпимо. Жаден он без меры, ведьмак. Ох, жаден!

— А как вы проведали, что у Полоза помощник объявился? — спросил я у богини — Не сам же он вам про это рассказал?

— Как-то — Морана даже не скрывала, что не собирается делится со мной подобными секретами — Главное — таить не стала, все тебе выложила как есть. А ты уж дальше сам мозгами раскидывай что да отчего.

Раскидывай. Это у вас, в дохристианской Руси вражда была относительно честной, то есть шансы на победу у обеих сторон были более-менее равны, потому в большинстве случаев верх брал тот, кто на момент столкновения находился в лучшей физической форме. А у нас все куда проще и циничнее, и именно по этой причине велик шанс того, что если этот змеепоклонник меня первым найдет, то я и в самом деле раскину мозгами. По асфальту. Почему? Потому что хороший снайпер всегда бьет в голову, а не в корпус.

Хотя… Может, он все же сначала захочет поговорить? Вдруг, он вовсе не такой уж злодей, каким его Морана подает? С нее соврать станется.

— Поживем — увидим — я зевнул — Ну, если новостей на сегодня больше нет, то пора прощаться.

— Погоди, ведьмак — остановила меня Морана — Скажи, а «паства» — это кто?

Надо же, какие у наших предков памятливые и любознательные боги были!

— Все, кто в вас верил и все, кто вам поклонялся. Проще говоря — те, кого у вас больше нет.

— А ты?

— А я друг. Потому мне верить в вас не обязательно. Главное — не подводить. Разве не так?

Ответа я не услышал, так как мир закрутился вокруг меня, подобно детской игрушке «волчок» и все, что я успел заметить, будучи брошенным в серое небо, так это изгибы тела гигантской рептилии, которые на миг появились в разрыве туманной пелены на той стороне реки.

Великий Полоз, надо полагать. Ползает, выглядывает, вынюхивает. Не зря, выходит, Морана его опасается, есть на то основания. Интересно, он меня сейчас видел? Если да — плохо. Ну, или как минимум — нехорошо.

Проснулся я ни свет, ни заря, причем совершенно не отдохнувшим. Да и откуда бы ей взяться, бодрости и свежести? Днем покою нет, то одно, то другое, ночью тоже на мне, как на Савраске ездят. Вернулся, понимаешь ли, домой, хотел покою и спокойствия. Ей-ей, на чужбине менее хлопотно жилось.

Нет, нафиг этот город и его пригороды. Надо сматываться туда, куда даже автолавки не катаются, туда, где речная вода свежа и прохладна, а деревья так чудно шумят свежей листвой. В Лозовку, проще говоря. Нет, надо бы на кладбище съездить, долг есть долг, но… Потом. Ничего несколько дней не решат.

Тем более что самое время пополнить личные запасы. Начало мая на дворе, многие травы как раз зацветать со дня на день начнут, то есть войдут в самую силу. А леса дяди Ермолая, тамошнего лешака, весьма богаты на это дело. Делянка прямо, а не леса.

Опять же — Антип. Что бы там Родька не молол своим языком, все-таки два года он там один кукует, шутка ли! Я за него в ответе все же, как минимум перед самим собой.

Потому тянуть я не стал, быстренько собрался, спустился вниз, с удивлением глянул на Светку, спящую на так называемом «гостевом» диванчике, написал записку, повествующую о том, что в связи с форс-мажором мне пришлось отбыть в столицу и без раздумий и сожалений покинул отчую дачу. Причем, полагаю, что надолго. Нечего мне здесь больше делать. Ну, если только веревочка судьбы в петельку совьется, тогда да, придется вернуться. Да и то не в СНТ, а в лес, что рядом с ним. Прятаться лучше тут, а не в Лозовке. Тутошнему Лесному Хозяину у меня веры больше, чем дяде Ермолаю. На него местные ведьмы влияния не имеют.

— Вот это да! — сказал я, войдя в квартиру и оглядевшись — Как тут все чисто! А как аккуратно разложены вещи! И коробки кто-то подготовил к выбросу! Кто же это такой молодец?