class="p1">— Я — с гордостью заявил Родька, выставляя вперед мохнатую грудь — Хвали меня! Хвали!

— Мо-ло-дец! — каждый слог я сопровождал ударом в ладоши — Красавчик! И за свои труды ты получаешь заслуженную награду!

— Какую, какую! — мой слуга даже лапками засучил от нетерпения, так хотел ответ услышать.

— Ты выигрываешь увлекательную поездку за город! — выкрикнул я — Ура! Причем по категории «все включено». То есть и трансфер, и питание, и работы в саду, и уборка дома — все будет! Даже не сомневайся.

— В Лозовку что ли? — внутри Родьки словно лампочку выключили — Уже? Так быстро? Хозяин, да ну ее! Чего там сейчас делать? Картошку, что ли, сажать? Или деревья белить? Да и ты только с дороги. Давай лучше покушай, я гречневую кашу со шкварками приготовил, да и на бочок. Небось, толком-то не выспался.

— Сказано — едем — я слегка топнул ногой — Поспорь еще со мной. Жанна где?

— С вечера еще смылась — буркнул Родион — Куда — не знаю, она мне не докладывает. Да хоть бы она и не возвращалась вовсе, зараза такая, больно от нее шума много. Ладно, пойду собираться. Надеюсь, мы хоть на машине туда поедем? Или в электричке трястись придется?

— В электричке, разумеется — добил его до конца я — Ты бросай давай свои мажорские замашки, надо жить по средствам. Опять же — я по отчизне соскучился, желаю смотреть на родные просторы.

Водитель, все так же сидевший у подъезда, поднялся с лавочки, заметив меня, вышедшего из дверей. Полчаса назад у меня не было времени и желания с ним общаться, а сейчас, в ожидании такси, минутка выдалась.

Вот интересно, Моране нужны только те души, которые, так сказать, в моменте покидают тела, или несвежие, вроде этой, тоже сойдут? Что будет, если я его отпущу и при этом гаркну: «Морана, эта жертва тебе»? Куда его занесет? В неведомое далеко, или же в края, где река Смородина протекает?

С другой стороны — какая он жертва? Помер сам, страдания если и есть, то не те, которые мою, прости Господи, новоиспеченную подругу порадуют. Да и не след с такими тонкими материями эксперименты ставить. Вреда может оказаться больше, чем пользы.

Потому пусть все идет так, как я раньше наметил.

— Служить мне станешь? — холодно осведомился я у таксиста.

— Как? — удивленно уточнил он.

— Верно и добросовестно. Я приказываю — ты делаешь, причем без лишних вопросов и закидонов. Если останусь тобой доволен, то когда-нибудь выполню одну-две твои просьбы.

— А если поподробнее? — замялся таксист — Что за работа, когда ты мне…

— Посиди еще, подумай — заметив подъехавший к подъезду «фольксваген», оборвал я его — Может, поумнее станешь. И помощнице моей передай, чтобы не волновалась, мы скоро вернемся. А до той поры оставляю ее за старшую. Пусть за квартирой присмотрит.

Глава 7

Приятно все же, что есть на земном шаре места, где никогда и ничего не меняется. Где-то царствуют инновации всех мастей и видов, создаются и рушатся корпорации, выходят новые «айфоны», известные артистки осваивают космос, а здесь, на станции «Шаликово» все так же, как было и пять, и десять, и двадцать лет назад. Шелуха от семечек на платформе, выщербленные ступени, ведущие в вечному мини-болотцу, через которое надо перебираться по сгнившей во времена царя Гороха доске, и золотозубые водители-южане, готовые на своих тюнингованных «четверках» и «шестерках» отвезти безлошадных дачников хоть куда и хоть когда. За символическую плату в пятьсот рублей, э!

— Брат, куда надо? — залихватски крикнул мне один из них — С ветерком ехать станем, мамой клянусь!

А я ведь этого весельчака помню. Нет, серьезно. Как же его… А! Талгат. Точно, Талгат.

— Что, так и не купил себе «Паджеру»? — подошел я к раздолбанной «четверке», которая, похоже, ездила на одних морально-волевых качествах — Не удалось накопить на нее?

— Брат жениться надумал! — экспрессивно взмахнул руками парень — Все деньги на свадьбу ему отдал. А как по-другому? Родня! Надо чтобы не хуже, чем у других. Традиции такие, понимаешь? А ты откуда про «паджеру» знаешь? Ездил со мной уже, да?

— Давно — улыбнулся я — Года три назад ты меня в Лозовку отвозил. Ну, почти в Лозовку. У поля высадил и удачи пожелал.

— Э, помню тебя! — хлопнул себя по ляжкам водитель — Помню, да! С тобой женщина была. Эх, какая женщина! Уф-уф, а не женщина! Жена твоя, да? Отвечаю, все тебе завидуют. Чего сегодня без нее?

— Решил нервы себе поберечь, потому дома оставил. Там же опять пешком идти придется. Ну, ты же в курсе, какие там дороги? Не проедешь по весне ни за что. Так ведь орать станет, винить меня во всем. Оно мне надо?

— Женщины — понимающе покивал Талгат — Жить с ними тяжело, а зарезать жалко. Э, брат, давай я тебя до поворота на «Глухарево» отвезу, а оттуда ты через лес пойдешь. Компас в телефон есть? Вот. Через поле к дороге сейчас никак не получится идти, там даже танк застрянет, отвечаю. Как другу скидка делаю. Всего семьсот рублей возьму.

Вообще-то мне транспорт был нафиг не нужен, но отчего-то мне захотелось прокатиться с обещанным ветерком. А почему бы и нет?

— Так «Глухарево» куда ближе отсюда — рассмеялся я — Чуть ли не вдвое. Раньше ты за такой путь пятихатку просил, откуда сейчас семьсот взялось?

— Инфляция, э! — очень убедительно сказал Талгат, выпучив свои черные глаза.

— Ладно, погнали — я залез в салон — Только у продуктового останови, надо харчей прикупить.

Надо ради правды заметить, что парнем Талгат оказался совестливым. Нет, цену он не снизил, когда мы тормознули около придорожных березок, радующих глаз свежей зеленью, но зато весьма искренне мне предложил:

— Короче, если в лесу заблудишься, то звони. Вот бумажка с телефон, бери. Я сюда приеду, ракета в небо запущу. У меня ракетница есть, один черт мне там… Неважно, короче. Ты увидишь, откуда она полетела, к дороге выйдешь, я тебя на станцию отвезу обратно.

— Хороший ты человек, Талгат — даже как-то растрогался я — Всегда ближнему готов помочь.

— Ага — широко улыбнулся водитель — И возьму недорого. Три тысячи всего. Клянусь, себе в убыток! Но не жалко, ты же мне теперь как брат!

Нет, правда трогательно. Он же не знает, что где-где, а в этом лесу я не заблужусь никогда. И вообще ни в каком не заблужусь. Я научился чувствовать лес,