Время замерло.

Только пульс обоих мальчишек и Светлого, и Темного уже отсчитывал последние секунды...

Еще несколько мгновений, пока еще можно вернуть, удержать, подхватив замирающую ниточку еле теплящейся жизни...

- Неееееет!!! - не слыша собственного крика, бросилась она к смертельно раненым полукровкам, даже не вспомнив, почему она раньше не могла сойти с твердого пятачка земли под ногами, но песок в пастях «Всежор», обиженно чавкающий, не получивший добычи, не сумел схватить человечку, пытавшуюся в глупом своем порыве задержать эти жизни, эти две души... и упала на колени, между Светлым и Темным эльфом...

Ее ладони слепо нащупали скользкие от крови пальцы ребят. Кто ей дороже? Как можно кого-то выбирать, когда их сердца отсчитывают последние удары... Черные когти Азеля и перламутровые Сандриэля, медленно, словно нехотя, меняли свою форму, втягиваясь и становясь просто ногтями, преображенные частичной трансформацией челюсти плавно перетекали, возвращая до боли знакомые черты красивых лиц, забрызганные кровью...

- Вы были правы, оба... наша связь оказалась сильнее, чем хотелось бы, - горько прошептала девушка, - зачем мне душа без тела или тело без души? Кто заполнит этот холод, эту зияющую пустоту, которая подобралась и заполнила так, что больно дышать? Где же тот, кто должен быть рядом, и не допустить в мою душу этот холод...

Анька была уверена, что она наконец-то определилась с Натаном, но как только что убедилась - мальчишки были ей по-прежнему дороги, и теперь, потеряв их, девушка почему-то не представляла, как она сможет дальше жить... смотреть на безупречно сложенное тело своего Наставника и видеть в нем черты Сандриэля, и, заглядывая в зеленые глаза Натан»ниэля искать в них отражение синевы неба...

А как же эта озорная улыбка Азалекса... Кто так будет смотреть на нее и так сжимать в объятиях, что плавится каждая клеточка и захватывает дух от предвкушения радости и предчувствия наступающего безумия, жажды подчиниться его рукам, его губам, умудряющимся прерывистым шепотом произносить какие-то ничего не значащие глупости между страстными поцелуями, обжигающими и приносящими невероятное облегчение?... Какое все же человек непостоянное существо в своих пристрастиях...

Волосы демона закрывали его лицо, Аня на мгновение отцепилась от Азеля, убрала темные пряди, проведя кончиком пальцев по остывающей щеке... и снова вцепилась в его пальцы...

Невозможно...

Время ожило.

Таис тихо шептала молитву Богине Луны, Хельга подалась вперед, словно пытаясь помешать обезумевшей человечке, Аделина опустилась на землю, Янар, Эсарлухар - опустили головы, Дайанар не мог оторвать взгляда от леденящей кровь картины... Хельга не чувствовала обжигающих слез, застилавших глаза - просто слишком давно не плакала и думала, что уже разучилась... Зак, стоящий на коленях, закрыл лицо руками...

Серые Тени призраками поднялись из Бездны, вместе с ее ледяным дыханием, вымораживающим все чувства до костей. Молчаливые, поначалу бестелесные, полупрозрачные Тени материализовались и замерли над бездвижными телами - безутешной человеческой девушкой, не желающей выпускать руки Сандриэля и Азалекса, так несуразно погибших... за что? Кто решил, что это справедливое возмездие глупым мальчишкам...

- Пусть они живут, я... я готова обменять свою жизнь на их жизни...

Готова ли? Но слова уже слетели с губ и опали в полной тишине каплями раскаленного свинца...

Черный Летучий Мыш и Голубая Бабочка с причудливыми узорами голубых крыльев на мгновенье ожили, взметнувшись над Аней и ребятами и тут же опустились на землю, рассыпавшись серым прахом...

Пепелище чувств, эмоций... кому нужна такая жизнь?

В воздухе над оседающим пеплом между Тенями и собравшимися начали возникать огненные строчки: «Предначертанное свершилось» «Жертва принята», «Возвращение»...

- Нет! Не забирайте их! Возьмите мою жизнь! - закричала Анька.

Тени качнулись, словно удивившись, и замерли. Такое ощущение, что они безмолвно общались между собой, принимая решение, и тут же новые строки возникли, выводимые Оракулом Серых Пределов: «Одна жертва- одна жизнь», «Невозможность выбора», «Замещение личности», «Жертва принята»

... и когда Тени поднялись в воздух и, проплыв назад растворились, истаяли над бездной, легкими морозными искрами осыпавшись в бездонную расселину, на земле остался лишь пепел развеявшихся Хранителей, которым больше некого было хранить - жизнь человечки ей уже не принадлежала, и два бездыханных замерших в посмертии тела Сандриэля и Азалекса...

Потрясенные свидетели трагедии были еще не в состоянии двигаться, а воздух над телами мальчишек загустел, закручиваясь в спираль. Воронка пестрела черным и голубым, вспыхивая белыми проблесками, поднимаясь все выше ... Замерла... и вдруг осыпалась пылью фиолетовых искр.

Пыль осела, и на алтаре оказался обнаженный парень. Его черные волосы с бедой прядью у виска трепал легкий ветер... Серый туман таял, небо стремительно обретало синеву, земля покрывалась зеленым ковром, скрывая жуткие ловушки «Всежор»...

Тонкие черты лица, смуглая кожа, гибкая фигура, черные волосы, лишь с одной белой прядью... ни рогов, ни хвоста, ни острых ушей... Он казался прекрасным полубогом, сошедшим с небес, но никак не выглядел жертвой на алтаре... Юноша открыл глаза и вдруг плавно, текуче поднялся, совершенно не стесняясь, словно не замечая своей наготы, и подошел к Закиаразу... Таис сжала руку приблизившегося мужа, Эсарлухар склонился над Аделиной - та открыла глаза.

А незнакомец, опустив руку на плечо Зака, тихо произнес:

- Все позади... не вини себя...

Сиреневолосый асур поднял невидящий взгляд и обнаружил, что смотрит в собственные фиолетовые глаза, словно в отражение зеркала...

- Спасибо, - еле слышно прошептал демон, касаясь протянутой руки...

Демиурги переглядывались, не спеша делать ставки. Человечка снова спутала все карты... Что ж - это новая линия возможного развития дальнейших событий... Будет интересно взглянуть, что каждый из непосредственных участников получит теперь... Главное, что на месте разрушенного Храма теперь возникли два, совершенно одинаковых, светлых и сияющих... Отток магии из этого Мира прекратился... Равновесие будет восстановлено...

Аня очнулась в темной комнате. Полная апатия. Никаких чувств. Боль перешла границы допустимого и тоже уже не ощущалась. Смерти Сандриэля и Азалекса уже не казались невосполнимой утратой. Она сама больше не была живой...

Стылый пол, стылые стены... Аня несколько часов неподвижно лежала на голом гладком полу. А может быть, минут... а может быть, дней... она потеряла счет времени. Кто ее сюда приволок и зачем?... Странно было осознавать себя - она надеялась, что в Бездне ее просто «не будет» - развеется, развоплотится... Серые Тени решили оставить ее для каких-то своих целей, или у неё есть какие-то другие хозяева? Никто не приходил, не объяснял правила, ничего не требовал...

Аня закрыла глаза: какие-то обрывки не то снов, не то настоящих событий мелькали перед ее