что этому иллюзорному гиббоны придется отплатить за своего собрата. Полноценной местью это не назвать, но Люку будет несколько приятнее уничтожить этого обезьяна, чем какого-нибудь пещерного медведя.

Первой жертвой эспер наметил практика. Активировав Поступь Ветра он мгновенно оказался возле врага. Тот успел среагировать. Меч встретился с копьем и, несмотря на вложенную в него ци, не смог преодолеть эту преграду, но Люк на подобное не слишком-то и рассчитывал. Пальцы его левой руки мгновенно сложились в знак Эрд. Практика с копьем просто сдуло. Удивительно, он так и не выпустил своего копья…

Поступь Ветра и быстрый удар в сердце завершили историю этой иллюзии.

Но осталась еще одна. Взвывшее чувство опасности заставило Люка мгновенно отскочить в сторону. Вовремя! Тело его недавнего оппонента просто расплющило огромным валуном. Было немного непонятно, где скальный гиббон его отыскал, но второго такого у него не наблюдалось.

Этот зверь был гораздо опаснее своего погибшего напарника. И прочнее. Люк еще помнил схватку с его товарищем. Было странно, что в этом испытании он повстречал скального гиббона так рано.

Поступь Ветра. Но лишь для сближении на определенную дистанцию. Чтобы поразить этого монстра, нужна была сила.

Сокрушающий Камни Удар переделанный для ног — Люк решил назвать его просто «толчок» — отправил эспера в короткий и очень быстрый полет к цели. Малоуправляемый, но управление тут было и не нужно.

Клинок Небесного Наказания!

Эспер поразился той легкости, с которой его меч отрубил ногу гиганта. Взревев, обезьян повалился на землю, где очень скоро лишился оставшейся руки, а затем и своей иллюзорной жизни. Люку даже не пришлось прилагать особых усилий — Клинок Небесного Наказания превосходно справился с этой задачей.

Очевидно, этот скальный гиббон и в подметки не годился тому. Это было логично. На этом этапе противники должны были соответствовать начальной этапу ступени формирования даньтяня.

Не успела туша скального гиббона растаять, сразу пять фигур появилось перед Люком. Все люди. Двое из трех находилось в середине ступени формирования даньтяня.

Люк справился с ними быстро. Поступь Ветра, Эрд и Тариан — вот все, что ему для этого понадобилось. Ну и Клинок Небесного Наказания, разумеется.

Снова пять, но все на среднем этапе, а лидер вообще на позднем. Люк все еще не использовал ни один из своих козырей. Он даже разгон пока не использовал.

Семь. Пять на позднем этапе, два матерых духовных зверя третьего ранга. Кабан-переросток и мегалания. Люк почувствовал что-то вроде азарта, но козыри все еще не использовал.

Трое. Люди. Один на пике ступени, и двое на позднем этапе.

Эти трое относительно неплохо владели оружием и явно умели действовать в команде. Хотя число их техник все еще было крайне мало, эти практики довольно грамотно ими пользовались. Лучше, чем большинство встреченных Люком живых противников. К сожалению, у Люка был непробиваемый на этом уровне щит и ставший оружием массового поражения Эрд. У них не было шансов.

Люк даже задумался, что зря он решил использовать в этом испытании знаки. Он бы и без них превосходно справился, пусть и медленнее. Однако для этого у него была причина. Массив был наиболее подходящим местом для их демонстрации — в нем нельзя отследить колебания ци! Так Люк даст понять наблюдателям, что у него есть мощные техники, завязанные на Воздух, и не спалиться при этом. Люк работал над маскировкой знаков под техники и некоторые успехи у него в этом были, но недостаточные, чтобы обмануть кого-то действительно опытного.

Когда из воздуха появился следующий противник, Люк немного удивился. Он был всего один! Но увидев культивацию врага, эспер понял, в чем дело. Он уже почти полностью прошел массив. Впереди его ждало всего два врага. Один — на начальном этапе ступени Измененной Крови — прямо сейчас и еще один, на среднем этапе — в самом конце.

Глава 4. Жульничество

Иллюзия, что противостояла Люку сейчас, выглядела как утонченный юноша, облаченный в белые одежды. В руках он держал веер, а короткий легкий клинок до сих пор покоился у него на поясе. Эсперу сначала показалось, что он видел где-то прообраз этой иллюзии, но потом он понял, что ошибался. Люк вспомнил, кого напоминал ему этот парень. Би Ченцзы — самый сильный из культиваторов-людей, против которых ему приходилось сражаться, если, конечно, не брать в расчет недавнюю иллюзию пика формирования даньтяня. Но можно ли называть иллюзии людьми? С тем же успехом человеком можно было назвать Рас Н’Ксара…

Воспоминание о бое с Би Ченцзы было не самым приятным для Люка. Тогда он истратил все свои силы, применил все козыри, и все равно чуть не проиграл. Наверняка бы проиграл, если б не появившаяся вовремя костяная гончая, одна из подручных Ксао Н’Хара, который, в свою очередь, служил Эри’Нару. Она выполняла в этих краях ту же миссию, за которую теперь взялся Люк, но, в отличие от него, гончая не могла забраться вглубь людских земель, не вызвав переполоха. Хотя она забралась совсем недалеко, он все равно случился.

Зато гончая послужила прекрасным прикрытием для убийства Линь Чангмина и действительно спасла Люка. Ему было неудобно это признавать, но он действительно имел долг жизни к кровожадной твари, которую, при встрече должен был уничтожить.

Или нет? Люк ведь сам был духом смерти, занявшим тело погибшего юноши. Можно ли было назвать его человеком и была ли теперь для него применима этика прошлой жизни? Может, он должен подобно всяческой нежити охотиться на людей и пить их еще горячую кровь, вперемешку с жизненной силой?

Люка передернуло. На самом деле он ведь был не так далек от этого. Он тоже усиливался за счет смертей своих противников. Успокаивала только мысль о том, что все прочие практики боевых искусств тоже усиливаются за счет смертей. Пусть даже только духовных зверей и не напрямую.

Люк отбросил неуместные сейчас мысли. Он должен был сосредоточиться на бое с противником. Из-за того, что культивация Люка была размыта проклятием, по чистому ци он заметно уступал своему оппоненту. Конечно, у него были знаки, но тут Люк тоже должен был сдерживаться. Не стоило забывать о наблюдателях.

Иллюзорный практик атаковал первым. Он взмахнул своим веером, и в Люка устремились десятки ледяных стрел. Он тоже владел стихией льда. Сходство с Би Ченцзы было слишком большим!

«Наверняка его прообразом послужил кто-то из клана Би», — решил Люк, уходя от стрел при помощи Поступи Ветра. Парочку ледяных стрел он отбил при помощи наполненного