переделал эту комнату, чтобы точно знать, сколько времени это займёт. Конечно, вода поднимется выше твоей головы гораздо раньше, если ты всё ещё будешь привязана к стулу, так что, скажем, у тебя есть максимум полчаса.

Глаза Бетани расширились.

— Ты пытаешься убить меня? — тихо спросила она.

— Я? — воскликнул Дойл, умудряясь выглядеть возмущённым, несмотря на свою маску. — Конечно, нет! Я просто даю мотивацию. В конце концов, у тебя не может быть тайны без мотива. И ты, мисс Сандерсон, моя единственная зацепка в разгадке твоей тайны.

«Прыгай», — вопил её разум. — «Убирайся отсюда!» Всё её тело напряглось, но она не смогла.

— Это не тайна, Дойл. Это моя жизнь!

Дойл махнул рукой вокруг.

— А в чём разница? Вся наша жизнь — тайна, мисс Сандерсон. Что мы совершим в любой данный момент? Как далеко мы зайдём, чтобы получить то, что хотим? Кем мы пожертвуем, чтобы спасти себя? Всё это загадки, и я, например, с нетерпением жду их разгадок.

Бетани взглянула на льющуюся воду.

— Ты сумасшедший. Это смертельная ловушка! Ты ведёшь себя как какой-то злодей…

Дойл прыгнул вперёд, его маска остановилась в нескольких дюймах от её лица.

— Какой-то? Я — величайший злодей, — прошипел он почти беззвучно. — Но это не смертельная ловушка. Это тайна! — Он медленно выпрямился. — Настоящая классика, то, что мы называем тайной запертой комнаты. Как умерла жертва, если убийца не мог проникнуть в комнату? В данном случае орудием убийства является вода, а жертвой — ты, умирающей от утопления. Самое интересное начинается, когда тебя обнаруживают, а вода слита. — Он гордо обвёл рукой комнату. — Ты утонешь в сухом помещении! Разве ты не видишь, как забавно было бы это решить?

Бетани уставилась на него в шоке.

— Почему, Дойл? — спросила она. — Я заплатила тебе столько, сколько ты просил.

Дойл снова наклонился.

— Иногда истории просто нужен хороший злодей, — прошептал он, затем снова выпрямился. — Но не думай об этом как о наказании. Это, конечно, так, но постарайся об этом не думать. Это эксперимент! Я здесь для того, чтобы учиться у тебя. Хочешь ты этого или нет.

С этими словами Дойл повернулся и направился к маленькой двери в стене, по пути расплёскивая поднимающуюся воду. Бетани в отчаянии снова дёрнула за цепи, затем остановилась. Может, он и сумасшедший, но ему всё ещё нужно было думать о своей семье.

— Это безумие, Дойл! — закричала она. — Ты это знаешь. Это недостойно Холмса! Что бы подумал твой пра-пра-пра-какой-там-дедушка?

Дойл помолчал, затем медленно повернулся к ней.

— Хорошая попытка, мисс Сандерсон. Я знаю, что бы он подумал. Моя семья знает, о чём он думал с того дня у водопада. — Он покачал головой. — Летающий человек спас ему жизнь. Это то, что он утверждал, и в течение следующих трёх лет он искал по всему миру этого человека, секрет полёта, что угодно. Три года. Нет ничего такого, чего Шерлок Холмс не смог бы найти за это время, но это была одна тайна, которая сразила его наповал, и после этого он уже никогда не был прежним. Мы все думали, что он сошёл с ума, что профессор Мориарти избил его. — Дойл указал на неё. — Но нет. Это была ты, ты и Магистр Киля с самого начала.

Глаза Бетани расширились, когда она вспомнила Магистра, преследующего её по книгам, и его летающую фигуру, случайно спасшую Шерлока Холмса от падения с Рейхенбахского водопада.

— Мы спасли ему жизнь! — крикнула она. — Он мог умереть!

— Лучше умереть со своей репутацией, чем жить без неё, — сказал Дойл и повернулся к ней спиной.

— Я могу просто сбежать! — крикнула Бетани, натягивая цепи. — Мы с тобой оба знаем, что я могу!

— Пожалуйста, сделай это, — произнёс Дойл, берясь за дверную ручку. — И мои камеры это запишут. Это всё, что мне нужно. — Он повернулся к ней лицом. — Но мы оба также знаем, что произойдёт, если ты это сделаешь. Ты никогда больше их не увидишь, Бетани Сандерсон. Ты потеряешь ещё двоих, точно так же, как потеряла своего отца.

Бетани снова закричала от ярости, оттолкнувшись от пола так сильно, как только могла, чуть не опрокинув стул, к которому была прикована цепью.

— На твоём месте я был бы осторожнее, чтобы не упасть, — сказал Дойл, открывая дверь. — Ты же не хотела бы утонуть всего в шести дюймах воды, не так ли?

— Я отсюда выберусь, — сказала ему Бетани. — И я заставлю тебя заплатить. Ты ведь понимаешь?

Дойл пожал плечами.

— Просто помни, что ты сама пришла ко мне. Так чья же это вина на самом деле? Как я уже сказал, жизнь — это тайна, не так ли? Я никогда бы не подумал, что ты нарушишь все свои правила, только чтобы получить то, что хочешь, но вот мы здесь. Кто бы мог подумать?

Бетани стиснула зубы, сдерживая очередной крик.

— Удачи, — попрощался Дойл и закрыл за собой дверь. Бетани услышала какой-то вращающийся звук, и огромный замок с щелчком встал на место. И тут она заметила, что у неё на запястье чёрная повязка, на которой красным был показан обратный отсчёт: 1:50:19.

«Прыгай, прыгай, прыгай, прыгай, прыгай», — твердил её разум.

Нет. Киль и Оуэн найдут её. Конечно, они это сделают. В какую бы беду они ни попали, они найдут из неё выход. Оуэн, наверняка, был большим поклонником детективов и прочитал их все. А Киль был героем! Он точно будет знать, что делать.

Глава 14

01:50:07

Киль Гноменфут, бывший кумир миллионов как герой своей собственной серии книг, нынешний мальчик-волшебник без всякой магии, понятия не имел, что делать.

Раньше всё было так просто. Нужно было найти ключи и Чарм помогала ему в поисках. А затем сразиться с доктором Верити. Но теперь появился этот парень Дойл, Бетани пропала, а Оуэн сдался полиции при первом же удобном случае, и это казалось настолько неправильным, что у Киля заболел живот. Там, в Магистерии, всякий раз, когда роботизированная полиция Науки кого-нибудь ловила,