Как правило, у человека оставался неприятный привкус во рту от общения с полицией.

— Ты окружён! — крикнул голос из темноты всего в нескольких футах от него. — Выходи с поднятыми руками!

Обычно в этот момент Киль произносил какое-нибудь забавное, возможно, ироничное магическое заклинание, а затем говорил что-то потрясающее, часто подмигивая и ухмыляясь. Чарм, казалось, ценила подобные вещи, поэтому Киль старался делать так, даже когда был напуган или не уверен в себе. Даже без магии часть его хотела уложить этого полицейского, украсть его рацию, а затем выдать что-нибудь резкое и дерзкое, просто чтобы полиция знала, с кем они имеют дело.

Но это был не его мир, и даже не вымышленный, поэтому вместо этого Киль медленно отступал обратно в тень. Ревущий огонь предлагал множество тёмных укрытий, поскольку он поглощал библиотеку, где Киль, Бетани и Оуэн встречались почти каждый вечер, чтобы пережить захватывающие, опасные, удивительные приключения. Точно как в прошлый раз, когда они…

Они что? Киль не мог вспомнить, в каком приключении они были в последний раз. По какой-то причине он подумал о Магистре и… и книге заклинаний. Он потёр лоб, пытаясь вытащить это воспоминание на поверхность. Почему так трудно думать об этом? Видимо, он слишком хорошо разбирался в магии, если так основательно стёр свои собственные воспоминания.

Мальчик услышал приближающиеся шаги, сосчитал до пяти, а затем бесшумно вышел и направился в противоположном направлении. Над головой большой летающий объект, похожий на автомобиль, с чем-то похожим на ореол над ним, громко парил в воздухе, освещая территорию библиотеки. Когда свет стал ближе, Киль нырнул под машину, там было как раз достаточно места, чтобы он легко мог поместиться.

Всё это было пустой тратой времени, и оставался всего час и сорок восемь минут до того, как с Бетани случится что-то ужасное. Сама мысль об этом оставляла пустоту в его животе и вызывала желание ударить кого-нибудь. А попытки спрятаться, в то время, когда он должен был искать её, заставляли его чувствовать себя ещё хуже.

Тем не менее, если бы его поймали, это отняло бы ещё больше времени, поэтому Киль глубоко вздохнул и затаился.

Как только свет летающей машины погас, Киль выкатился из-под машины, как он надеялся, впечатляющим образом, затем вскочил на ноги и бесшумно побежал в том направлении, куда, как он видел, ушёл Дойл прямо перед взрывом. Бетани могла быть где угодно, но если Киль доберётся до Дойла, всё это закончится в мгновение ока, с магией или без неё.

Может быть, дольше, чем в мгновение ока. В конце концов, Киль планировал насладиться допросом Дойла. Кем бы он ни был.

К сожалению, теперь территорию наводнило ещё больше полицейских, и ему требовалось больше времени, чем хотелось, чтобы обойти горящую библиотеку с другой стороны и остаться незамеченным. Повсюду также бегали пожарные, и от крыши шёл дым, когда они поливали здание водой.

Если бы у него всё ещё была магия, он мог бы мгновенно потушить этот пожар. Дойл заплатит и за это тоже. Вроде библиотека, каким-то образом принадлежала матери Оуэна, и она, казалось, вызывала у Киля довольно счастливые воспоминания. Или, по крайней мере, он так думал. Конечно, сейчас он не мог их вспомнить, но был уверен, что они были хорошими.

Двигаясь, он мысленно потянулся к своей книге заклинаний, пытаясь нащупать её. Даже когда она была потеряна, он мог, по крайней мере, точно определить общее направление движения к ней. В конце концов, это было частью магии. Он был связан со своей книгой заклинаний, а она — с ним.

Однако на этот раз он вообще не ощутил книгу заклинаний. Это было нехорошо.

Киль добрался до задней двери библиотеки и замедлил шаг, оглядываясь в поисках признаков того, что кто-то проходил мимо. Однако на твёрдом покрытии дороги не было видно следов, поэтому мальчик направился в близлежащий лес, где, как он надеялся, более мягкая грязь будет более полезной. Однако темнота скрывала почти всё. Килю хотелось крикнуть всем, кто слушал его в вымышленном или не-вымышленном мире, как сильно он ненавидит полагаться на собственные глаза вместо того, чтобы просто использовать магию, как было задумано Вселенной.

Звук шагов заставил Киля метнуться обратно к деревьям. Он едва дышал, все его воровские навыки и инстинкты вернулись к нему. Кто бы это ни был, он остановился всего в нескольких футах от мальчика.

— Мы поймали одного из них, сэр, — сказал голос и замолчал. Киль подождал, но тот же голос заговорил снова. — Нет, мальчик в обычной одежде. Оуэн Коннерс. Другой, Киль Гноменфут, сбежал.

Киль продвигался вперёд дюйм за дюймом, пока не смог различить силуэт полицейского, говорившего в рацию на плече и размахивавшего в воздухе фонариком. С кем разговаривал этот офицер? И откуда он узнал имя Оуэна? Очевидно, он слышал о Киле, как и все остальные. Но это поднимало другой вопрос: не думали ли сотрудники невымышленной полиции, что Киль был каким-то героическим, удивительным волшебником из серии книг? Этот человек, казалось, даже ни капельки не удивился тому, что говорит о вымышленном персонаже.

— Знаю, вы сказали, что этот парень, Киль, не опасен и что беспокоиться стоит о мальчике Коннерсе, но вы уверены? — спросил полицейский и замолчал. — Нет, конечно, я не хотел сомневаться в вас! Прошу прощения, сэр.

Что? Киль Гноменфут не опасен? А Оуэн Коннерс — тот, о ком стоит беспокоиться? Каким перевёрнутым миром был реальный мир?

Конечно, Киль любил Оуэна как брата, но «опасный» не было первым словом, которое приходило ему на ум. Киль побеждал драконов, великанов и огнедышащих единорогов! Не опасный?! Кто бы ни был на другом конце провода, он явно не имел дело с полной книгой заклинаний.

— Мы забираем мальчика Коннерса в участок, — продолжил полицейский. — Мы допросим его там, и… Нет, вы правы. Как скажете. В конце концов, это ваше дело. Да, сэр, я буду держать вас в курсе. Да, сэр, спасибо вам, мистер Холмс.

Глаза Киля удивлённо расширились. Холмс? Дойл Холмс? Полиция работала на парня, который похитил Бетани? Или был другой Холмс? Оуэн упоминал о дедушке, так что, возможно, речь шла о