На середине пути нас ждал неприятный сюрприз. Над головой с ревом пролетела тройка боевых флаеров, а следом за ними и большой транспортный корабль. Обычно на таких перевозят гвардейцев.

И, что самое плохое, это отнюдь не помощь от дома Хоринто. На боку транспортника была изображена белая сова в черном круге. Я уже видел этот герб раньше, точно такие же были на шагоходах, которые прорывали периметр тренировочной базы...

Глава 3

— Их слишком много... — сказала Аника и укрылась за ближайшим деревом.

Мы с Рейном тоже скрылись за кустарниками, которые скрывали нас от вражеских гвардейцев, которые сейчас массово выбегали из транспортника и устремлялись в пробитые ракетами ворота.

В шахтёрском поселении виднелись многочисленные столбы дыма. Винтовочных выстрелов слышно не было, а значит, шахтёры успели закрыться в убежище.

— Что будем делать? — спросила Аника, глядя мне в глаза.

— Их больше полусотни, — ответил я, — Атаковать в лоб — будет самоубийством. Нас просто накроют с воздуха. К тому же в подобном отряде наверняка есть Просветлённый или даже Вечный. Если окажется, что последний, то наши дела плохи.

Была ещё одна причина, по которой я пока не хотел ввязываться в бой. Среди штурмовых флаеров я заметил один до боли знакомым символом. Синяя хищная птица на белом фоне. Герб дома Невер, наследницей которого являлась Ариэлл. Это могло значить только одно, её дом ввязался в войну против дома Хоринто. По своему ли желанию или нет, но кто-то нарушил договор о дружбе между домами.

Я пока не понимал, как мне к этому относиться. С одной стороны, мне очень не хотелось выступать на стороне дома Хоринто, учитывая мою «любовь» к Хенку. С другой стороны, а разве у меня есть выбор? ИИ шахтёрского посёлка дотягивался до края леса своими передатчиками и его требования были более чем понятны — перебить всех гвардейцев из вражеских домов. Хорошо, хоть не поставил временный лимит, а ведь мог это сделать...

— Укроемся в ближайших горах, — сказал я, — Ворота они проломали, и у них уже нет времени их починить перед наступлением темноты.

— Вторая стая ракшас? — на лице Рейна заиграла ухмылка.

— Возможно, нам повезёт, в любом случае оставаться здесь нам нельзя. Если не заметят гвардейцы, то придут местные монстры и уж тогда мы точно провалимся.

— А что с платформой? Бросим? — спросил Рейн и начал медленно отползать от кустов вглубь леса.

— Заберём эор и бросим. Оставаться в лесу на ночь — это плохая идея.

Так мы и поступили. Вернулись к орудийной платформе и забрали весь эор. Большую часть которого тут же приняли. Если поселение захватят, то питание реактора будет нашей самой меньшей проблемой. Аника подтянула на один ранг выносливость. Также поступил и я. Рейн поднял обнаружение жизни. Это почти втрое увеличило дистанцию, на которой он мог обнаружить потенциальных врагов.

Солнце понемногу клонилось к закату, поэтому нас следовало поторопиться. С подходящим местом для ночлега мы определились быстро. Оно находилось в нескольких километрах от шахтёрского посёлка на небольшой, но крутой горе. Там мы и решили заночевать.

— Шейд, а ты оказался прав, — усмехнулся Рейн, разбудив посреди ночи.

С нашей стоянки отлично просматривался посёлок, и сейчас там творилось нечто плохое для вражеских гвардейцев. Скалы, что с двух сторон окружали поселение, то и дело освещались вспышками. Временами до нас долетали отголоски взрывов.

Новое ночное зрение тоже порадовало. На близкой дистанции мои глаза видели всё так же, как и днём. Смущало только отсутствие теней от предметов. А вот с двадцати и более метров всё становилось серым. Хорошо то, что ночное зрение — это врождённый навык, и я могу его поднимать хоть до внеклассового, или по-другому, нулевого ранга.

— Может, и нам стоит принять в этом участие? — спросила Рейн.

— Ты хочешь отправиться в поселение через ночной лес? — Аника с удивлением посмотрела на Рейна.

— Из твоих уст это звучало даже обидно, — усмехнулся охотник.

Бой внутри поселения шёл не меньше получаса. И непонятно в чью пользу в итоге склонилась чаша весов. Со временем можно было видеть всё меньше и меньше вспышек на скалах, но это не означало, что гвардейцы погибли. Вполне возможно, что ракшасы закончились. Хотя вспоминая вожака одной из двух стай, я бы поставил именно на местных монстров.

Пятиметровый самец, чьи лапы были размером со взрослого мужчину, а клыки с руки. Он явно не та цель, которую могут убить несколько десятков гвардейцев.

Утром мы всё же решились посмотреть, к чему привёл ночной бой. В лесу мы наткнулись на небольшую группу венгеров из десяти особей. Использовать огнестрел мы не стали, чтобы не переполошить вражеских гвардейцев. Пришлось схлестнуться с ними врукопашную. Впрочем, против троих Просветлённых и огрина, хоть и раненого, у мелких падальщиков не было ни единого шанса.

Орудийную платформу мы нашли в том же месте, где и оставили вчера, предварительно обесточив, чтобы не расходовался заряд батарей. На земле можно было видеть многочисленные следы местных зверей, в основном они принадлежали ракшасам. Похоже, именно той стае, что вчера напала на вражеских гвардейцев.

— Что там? — спросил я Рейна, когда он вернулся из разведки.

Благодаря своим навыкам и опыту, он являлся лучшей кандидатурой в разведчики.

— Я вижу только половину поселения. Дальше Обнаружение жизни не работает. Но я засёк всего четверых. Двое стоят на стенах, один сидит в транспортнике, и ещё один на входе в поселение. Сколько их засело возле бункера, я не знаю.

— ИИ поселения сообщает, что до того, как гвардейцы разбили датчики, их было около десятка. Так что при самом плохом исходе вражеских гвардейцев не больше пятнадцати, — сказал я.

— У нас есть все шансы... — сказал Рейн, — Всё-таки мы сильнее обычных гвардейцев...

— Головой винтовочные пули собрался останавливать? — усмехнулась Аника, — Пока у тебя не появится навык Щита или пока не перейдёшь на этап Вечного, где он появится автоматически, хватать пули своим телом так же опасно, как и на этапе тела.

— Доверюсь твоему мнению... — сказал Рейн, после чего посмотрел на меня, — Шейд, что делаем?

— Я думаю, что шахтёры пока в безопасности. Бункер — крепкий орешек и просто так в него не пробиться. Поэтому будем ждать, когда враг ошибётся. Аника