съестного. — Так что самая очевидная и прозрачная версия: внебрачный ребенок, узнавший о том, что папочка вот-вот решится уйти с трона, возомнил себя властителем всея Винтия и собирается занять его место.

— Я обязана там присутствовать, — Лиззи поправила прическу и положила голову на плечо Саймона, потеревшись о него щекой. — Гибели Тревора ещё не придали огласку, и если на официальном празднике на балу не будет одного приближенного королю, это не вызовет вопросов, а если пропущу мероприятия и я, пойдут слухи. И угроза станет намного масштабнее, а преступник затаится.

Саймон ласково приобнял девушку и обреченно вздохнул. В отличие от спутницы он явно не умел сдерживать эмоции настолько хорошо:

— Вообще плохо понимаю, почему его смерть скрывают. Чисто из-за репутации? Так придумали что-нибудь бы.

— Ну Сай, не тупи, всё гораздо проще, — Рэй укоризненно посмотрел на друга, кладя руку на спинку моего стула. — Такие новости в газетах висят с заголовком «Убицу поймали», «Виновник наказан» и остальное в таком духе. А Линку мы благополучно от этой участи временно спасли. И либо стража найдет другого, лишь бы закрыть дело, что вряд ли: они пусть и коряво, но стараются выполнять свою работы хоть каплю добросовестно. Либо мы поймаем настоящего и предоставим доказательства, — и посуровев добавил. — К тебе, Сай, одна просьба — не убей его раньше, чем мы отведем виновника к королю. Понимаю, что погиб брат Элизабет, но ради законов надо себя сдерживать.

Рука парня коснулась моей спины прохладными пальцами, едва задевая пробежалась по оголенной части плеч. Я повернула голову и поймала взгляд темноволосого. Он тем временем переместил ладонь к шее, едва касаясь её, отчего побежали легкие мурашки. В янтарных глазах играли искорки. На мгновение даже захотелось потонуть в них, лишь бы не отрываться.

Да что ж такое!

Ладно Рэймонд под воздействием зелья, но я то куда? И вообще, когда поймаем убийцу, надо будет заняться антидотом. Если к тому времени, приворот не рассосется самостоятельно.

— И всё равно надо по максимуму ее обезопасить, — ответил другу Сай, возвращая меня в реальность. Навесишь своих артефактов защитных, а я всегда буду рядом.

— Мне не кажется это логичным, — я посмотрела на Лиззи. — Смысл ловли на живца в том, чтобы максимально подтолкнуть преступника к осуществлению того, что он планировал. Если ты её будешь через чур опекать и крутиться рядом, — я перевела взгляд на Сая, — он улизнет.

— Если он вообще будет на празднике, — тихо произнесла Триша. — Слишком подозрительно всё удачно складывается. Или спланировано. Мы даже не знаем, кого точно высматривать. А тут так гладко: убийца — тот, кто брал у Аделины что-то из её ведьмовского реквизита, прикончил наследника накануне фестиваля, и по цепочке действий заявится туда. Либо он давно вынашивал чёткий план, либо водит нас за нос.

Я смотрела на кислые лица ребят, энтузиазм и уверенность постепенно угасали: Сай переживал за любимую, Триша не верила в успех, Лизза скорбила. И только Рэй, казалось, абстрагирован от всего и безэмоционален.

— В теории, конечно, можно обезопасить Лиззи и не отпугнуть при этом преступника, — я потянулась к чашечке, которую заботливо на просторном подносе принесла прислуга. — Мою ауру придется по-любому скрывать, иначе стража арестует при первой же возможности и упечет в темницу. Поэтому можем отпечаток ауры твоей девушки, Сай, перенести на меня.

— У меня сил хватит только замаскировать Элизабет, — вклинилась Триша. — Я, конечно, достаточно сильный ментальный маг, но на двоих в такой срок, вряд ли хватит сил.

— С этим мы что-нибудь придумаем, — сказал артефактник и внимательно посмотрел на меня. — Ты же осознаешь все риски и ответственность?

— Ты что, переживаешь? Компотик действует? — отшутилась я. — Рэй, я всё понимаю. И риски, и ответственность. Я в розыске. Стража уверена в моей причастности к кончине потенциального наследника. Ты действительно думаешь, что мне есть чего бояться еще? От этого зависит моя свобода.

Кажется, Рэю явно не нравился план. Но идея была рациональная. Это осозновала и я.

— Тогда решено, Лиззи просто скрываем ауру, а Аду маскируем, — приподнимаясь из-за стола, произнес Сай. — Праздник через два дня. Надо быть во всеоружии. Артефакты, зелья, ментальное воздействие. Навыки отточим, пошаговую инструкцию разработаем.

— Спасибо за ужин, — улыбнулась я, тоже отодвигая стул и выходя из-за стола.

— Да, Триш, твои повара отменные, — согласился Рэй. — Я бы на их месте точно посетил праздник Грэйносса, — и по собственнически положив руку на мою талию, направился к выходу. — А сейчас мы вынуждены покинуть вас. До завтра, ребят.

Я сопротивляться не стала, лишь ускорила шаг. По коридору передвигались молча, пока я не решилась нарушить тишину, в которой раздавались только наши шаги.

— Рэй, я понимаю, ты под воздействием, — аккуратно начала я, снимая руку с талии, но меня прервали, бук холодной стене.

— Понимаешь? — вкрадчиво уточнил парень, прижимаясь ко мне и спуская руки на бедра. — Да ты не имеешь даже малейшего понятия, как тяжело сдерживаться.

По спине опять побежали предательские мурашки. И далеко не от холода стены, в которую я уперлась.

Я потянулась на встречу Рэю. Парень слегка повернулся, пытаясь поймать мои губы своими, но я подалась вперед еще больше и быстро прошептала на ухо:

— В следующий раз хорошенько думай, когда и что пьешь. Я безумно благодарна тебе за то, что вытащил с поля боя, но будь аккуратней.

Мои слова были абсолютной правдой. Рада ли, что артефактник спас меня тогда? Конечно. Но в кувшине мог оказаться яд, и быть таким рискованным, как темноволосый, похвально, но чревато последствиями.

— Ведьма, — моя шея оказалась в его правой руке, а левая аккуратно заправила прядку волос за ушко. — Я бы с тобой продолжил, но есть дела поважнее. Собирайся.

— Куда это мы на ночь глядя? — когда меня отпустили, поправила блузку. Делая глубокий глоток воздуха, старалась восстановить сбившееся дыхание.

— В лавку твоей бабки. Сдается мне, так есть, что поискать.

— Ты не доверяешь ребятам, — сделала вывод я. — Поэтому мы идем вдвоем?

— Я никому не доверяю, — подтвердил Рэймонд. — Тем более они подавлены. Живут исключительно идеей найти виновника в смерти Тревора, что мешает трезво думать и не упускать все мелочи следствия. Так что да, именно поэтому мы идем вдвоем. Поторопись.

Глава 4

Сквозь темный лес пробираться было тяжко. Лавка находилась практически на окраине города, да и по основным дорогам идти было небезопасно: нас могли ждать. Точнее меня. Поэтому с помощью телепортов мы переместились в глушь неподалеку. Приземление на этот раз было мягче, так как использовались для создания портала