не открывая глаз, сложила руки на уровне груди.

А дальше меня самым наглым образом дернули под воду.

Ма-а-амочки, ну и кипятком же он себя поливает! И без того обтягивающая меня рубашка окончательно прилипла к телу, став полупрозрачной и открыв дорогу к обозрению всех моих форм.

Я открыла глаза и с осуждением посмотрела на темноволосого. Даже за не такой уж и большой промежуток времени, что нам приходилось сосуществовать рядом, уже изрядно привыкла к его действиям. Точнее к их непредсказуемости. То он холодный и равнодушный, будто б в жизни вообще ничего не имеет значения, то дурачится как ребенок.

— Ты же хотела поговорить, — отворачиваясь от меня и достав шампунь, флегматично откликнулся Рэй и начал намыливать голову.

Мой взгляд скользил по в меру широким плечам, рельефным мышцам рук, красивой обнаженной спине, по которой быстро скатывались капельки воды. Дойдя до упругих ягодиц, я смутилась и поспешно подняла глаза.

— Э-э, так я бы подождала, ничего страшного, — запнулась я.

Маг обернулся, взял мое лицо в ладони и в упор уставился. В его янтарных глазах четко виднелись смешливые искорки. Рэймонд явно наслаждался происходящим и ему это не то что не доставляло дискомфорта, а даже нравилось.

— Двадцать секунд назад ты говорила противоположное, — напомнил маг.

— Рэй, — я посерьезнела. — Я ведь тоже живая. К тому же ведьма. Не играй со мной в игры. Я прекрасно осознаю, что ты колеблешься в своем поведении из-за действия приворота, на мне тоже это сказалось, ты же чувствуешь. Но я так не хочу.

Я затаила дыхание. Когда сидя в лаборатории за очередным зельем, я прокручивала, что скажу парню, это звучало менее ультиматумно и более лояльно. Но глупо было отрицать, что мне хотелось скорее покончить со всеми разборками, заняться изготовлением антидота и избавиться от эмоций. И не столько из-за качелей, которые подкинуло нам в виде результата мое зелье, сколько от нежелания зависимости от кого — ибо. Я замечала, что с каждым мгновением сила воздействия «компота», так неосторожно выпитого магом, возрастает.

Темноволосый безотрывно смотрел на меня, видимо, не зная, что лучше предпринять.

— Знаешь, выбрала ты, конечно, обстановку для таких диалогов, — медленно произнес он.

Потом наклонился, что капельки, стекающие с его лица, попадали на мое, быстро чмокнул в щеку, и отодвинулся.

— Ты права. Я заигрался.

Внутри всё неприятно сжалось от такой формулировки. Да, я знала, и даже, наверное, хотела, чтобы он так ответил, но звучало грубо.

— У меня есть пару вопросов по поводу Лиззи, меня, и вообще нашей операции, — стараясь не подавать вида того, что мне дискомфортно, сказала я. — Я подожду у тебя, не против?

— Как хочешь, — абсолютно беспристрастным тоном ответил темноволосый. — Полотенце в шкафу наверху. Постараюсь тебя не задерживать.

Я вернулась в комнату. На верхней полке действительно обнаружились полотенца, вот, только достать до них было проблематично. Не наделила природа меня длинными ногами, что уж здесь поделаешь. Спасение пришлось в лице Рэя: я только осматривала помещение на предмет того, что могло бы помочь в достижении высот, как маг оказался рядом. Горячее дыхание обдало шею, отчего захотелось прижаться. Не до конца обсохший, он касался меня своим телом, а я боялась лишний раз пошевелиться. Пусть мы всё решили, но вдруг спровоцирую.

— Держи, — артефактник подал мне нежно-голубое махровое полотенце.

— Спасибо, — коротко поблагодарила я, быстро расстёгивая пуговицы мокрой рубашки и боковым зрением наблюдая за парнем.

Взгляд его задержался на моей груди, но вскоре скользнул дальше. Рэй, последовав моему примеру, оперативно вытерся, протянул мне свою сухую рубашку со словами «оденься», и уселся на диван, предварительно натянув брюки и затянув на них кожаный ремень.

— Я тебя внимательно слушаю, — воззрился парень на меня.

— Во-первых, я не понимаю, почему ауру Лиззи замаскировали раньше моей, это не логично, — перешла я на немного деловой тон и присела рядом. — Во-вторых, когда мы займемся мороком на меня? Мероприятие уже сегодня вечером, а надо ведь успеть ещё и нарядиться.

— Же-е-енщины, — растянуто протянул темноволосый. — Но мне нравится, что ты задаешь правильные вопросы, Аделина. Через два часа у нас с тобой встреча с одним хорошим человечком, который обеспечит тебе и маскировку ауры, и лучший наряд на праздник. А пока есть время собрать с собой всё необходимое, потому что сюда возвращаться не будем: подготовимся — и сразу на фестиваль.

— Тогда пойду паковать вещички, предупрежу Лиззи, — я поднялась с дивана.

— Лиззи, Сай и Триша прямиком поедут на праздник Грэйносса и будут ждать нас там, — отрезал Рэймонд.

— Хороши у тебя знакомые, — уважительно хмыкнула я.

Есть ли ментальные маги, которые могут замаскировать одного человека под другого без присутствия первого? Наверное, есть. Но сколько стоят их услуги мне даже представить было страшно.

— Привязка на вещи? — предположила я.

Рэй утвердительно кивнул.

Я попрощалась и вышла в коридор. Грустный осадок остался от разговора, но я настраивалась на работу. Надо было ничего не забыть.

В лаборатории я пересчитала все свои запасы, а баночки и скляночки благополучно отправились в дорожную сумку. Переодеваться в свои вещи я не стала, в одёжке артефактника было вполне комфортно и свободно. Прибрав небольшой беспорядок на рабочем месте, я с удовлетворением оглядела помещение, и направилась в свою комнату. Спать не хотелось, но отдохнуть хотя бы немного требовалось.

Глава 6

Спалось плохо. Успокоительным эликсиром я решила не злоупотреблять в столь ответственный вечер, так что за пару часов я поспала от силы минут сорок. Тело неприятно ломило, мышцы затекли в неудобной позе. Нехотя поднявшись с кровати, я босиком дошла по мягкому ковру до столика и заварила себе крепкий фруктовый чай. Усевшись с кружкой прямо на ковер, я прислонилась спиной к кровати. Организм упорно не хотел просыпаться.

Мысли клубились бесконечным потоком. Что будет, если убийца не объявится? Или что-то пойдет не так? Да, мою внешность и ауру замаскируют под Элизабет, но мало ли кто придет на праздник? Да и допустим, всё получилось, виновник пойман и предоставлен страже. Смогу ли я вернуться в лавку, не потерять репутацию и заказчиков?

— Ты готова? — заглядывая в дверной проем, спросил Рэй.

Одет парень был в обычную походную одежду, видимо, праздничный костюм ожидал его в другом месте. Волосы, как обычно были перевязаны в хвост, а часть их выбилась из-под ленты-резинки.

— У нас схожие привычки — входить без стука, — отметила я, хватаясь за протянутую руку и поднимаясь. — Да, готова. Мы пешком?

— До места маскировки да, — утвердительно кивнул артефактник. — Оттуда телепортом, чтобы не повредить