Половой за стойкой поглядел на меня. Кивнул. Наклонился, звякнул ключами. Отдал мне.

— Извольте-с!

Я поднялся на второй этаж. Прошел в конец коридора по дощатому полу.

На первом этаже харчевня. Оттуда доносились ароматы простецкой пищи. Солянка с расстегаями. Жареная рыба или поросенок. Калачи, ситнички, каленые яйца, кисель гороховый. Пироги с капустой и пирожные с почками.

У меня заурчал желудок. Когда я ел в последний раз? Кажется, вчера в полдень. Надо бы подкрепиться.

Но это потом. Когда приду домой. Сейчас надо преобразиться.

Мой номер возле черного выхода к наружней лестнице. Это на случай экстренной эвакуации.

Я открыл дверь, вошел внутрь. Тщательно заперся. Осмотрелся. Шкаф с двумя дверками. Столик у окна. Кровать. Все из дерева.

Я достал фомку, выдернул пару досок у кровати. Достал оттуда сверток. Внутри оливково-зеленый сюртук. Длинный, однобортный, с бархатные воротником.

Еще светлые брюки в полоску. Вместо галстука шелковая косынка. Вместо туфель сапоги. Костюм приказчика торговой конторы. Честно говоря, поношенный и засаленный. Но зато убедительный.

Еще парик. Черные волосы. Искусственные усы. Эх, жаль тут нет зеркала. Не посмотреть, какой красавец получился.

Я сложил старую одежду в мешок. Он получился пузатый и скосился набок. Доски сложил на место.

Когда закончил, в коридоре послышались тяжелые шаги. Двое человек. Идут в мою сторону.

Идут и не останавливаются. Я застыл на месте. Только не сюда. Неужто я прокололся?

Окно закрыто ставнями. Я тихонько отодвинул засов. Распахнул их.

Шаги загрохотали перед моей дверью.

— Эй, открывай! — в дверь забухали кулаком. — Открывай, быстро!

Говор простонародный. Скорее всего, это не полиция. Значит, коллеги по цеху. Грабители или мошенники.

Я выглянул в окно. Никого. Пара повозок возле поилки для лошадей. Рядом сено. Колодец.

Туда-сюда бегают прохожие. Из первого этажа тянет жареными грибочками. М-м-м, вкуснятина.

— Открывай или я дверь выломаю!

Ну что же, под окнами засады нет. Уже хорошо. Но лучше не рисковать.

Теперь надо действовать резво. Без промедления.

— Иду, иду, любезный! — закричал я. С грохотом отодвинул шкаф к двери. Прислонил под углом. Чтобы мешал открыть дверь. Сверху закинул два стула. Мешок закинул на спину. Перелез через подоконник. — Уже бегу. Минуточку!

Присел, держась за подоконник. Сейчас надо аккуратно спрыгнуть вниз. Не сломав ноги.

— Он тута, Емеля! — закричал молодой голос снизу. — Через окно сигает! Давайте сюда!

Ага, вот оно что. Коррекция обстановки. Оказывается, у бандитов сообщник. Нет, к нему прыгать нельзя.

Как только я окажусь внизу, он огреет меня палкой. Или доской. Сразу видно, что не побрезгует.

Я его уже заметил. Низкорослый парень в пузырчатых коричневых штанах, кармане и черном картузе набекрень. Взволнованно мечется туда-сюда.

Дверь затрещала под нажимом снаружи. Шкаф, молодец, не давал ее открыть.

Я быстро полез в сторону. Вдоль окон второго этажа. Держался за бревенчатые стены. Тут удобно. Много щелей и отверстий.

— Он уходит! — истошно завопил парень. Он следовал снизу за мной. Вот ведь какой настырный. — Емеля, ты где⁈

Я цеплялся за бревна и за ставни. Прополз мимо очередного окна. В моей комнате послышался стук и грохот. Крепкие и забористые ругательства.

Эге, кажется, это опрокинулся шкаф. И еще стулья упали на голову ворвавшихся недругов. Хоть какой ущерб.

Я тем временем почти выполз на запасную лестницу. Как раз рядом с моим номером. Можно было уйти по ней.

Если бы только не настырный парнишка. Он быстро взбежал наверх.

Стоял на площадке лестницы, щерил щербатый рот. В руке финка.

Ай-яй-яй. Он может понатыкать во мне лишние отверстия. Нежелательно.

Я застыл на фасаде. Руками цеплялся за стену и ставень окна.

— Ну, иди сюда, Гермес, — он поманил меня. — По-людски прошу, по-божески. Тогда оставлю в живых.

Я сразу понял две вещи.

Первое. Утечка прошла через полового. Доложил своим нечистым на руку друзьям о странном постояльце. О том, что у него деньжата водятся. Вот они и пришли проверить, так ли это. Все ясно.

Второе. Драться с ним не могу. Я не сторонник насилия. У меня есть слуга, вот тот смог бы. Риттхи Кхем Пхечсупхапхан. Я привез его из королевства Сиам после кругосветки. Называл просто Рит.

Чемпион страны по пахуюту. То есть, по тайскому боксу, как я понимаю. Еще знает краби крабонг. Искусство мечей и палок. В свое время служил в полку королевской охраны гром нак муай.

Вот уж кого хлебом не корми, дай подраться. Как бульдог, ей-богу. Мне стоит больших усилий держать его в узде.

Хорошо хоть, слушается меня беспрекословно. Ведь когда-то я спас ему жизнь.

Сейчас Рит бы мне здорово помог. Но он остался дома. По моему приказу. Еще и чертовски обиделся за это.

Поэтому, глядя на разбойника, я покачал головой. Висел на стене, как обезьяна.

— Не-а, — я посмотрел вверх. — Не дождешься.

Сжался, сгруппировался и прыгнул. Руки вытянул вперед. Долетел до третьего этажа. Схватился за выступ бревна. Удержался.

— Это как так? — парнишка внизу поднял картуз. Почесал макушку. — Мать чесная.

Я поднялся дальше. На крышу. Тут все покрыто короткими дранками. Тонкими деревянными пластинками, скрепленными гвоздями.

Поднялся вверх, к коньку. Потом вниз. На другую сторону. Осторожно ступал по покрытию.

На другой стороне задний двор. У самой стены трактира телега с сеном.

Ну и отлично. Я прыгнул вниз.

Глава 3

Конверт

Так и ушел. Как колобок. И от грозных бандитов со второго этажа. И от парнишки с ножом. Правда, в сказке для колобка все плохо кончилось.

Ну, посмотрим. Тут все от самого колобка и зависит. Насколько он шустрый.

Так что, нырнул я в телегу. Хорошо, что ноги подставил. Сено только слегка смягчило удар. А так я неплохо приложился о дно телеги. Отшиб ноги в замечательных сапогах.

Долго не горевал. Соскочил с телеги. Отбежал за угол постоялого двора. Пересек дорогу. Остановился возле обувной лавки. Зашел внутрь, якобы присмотреться к товарам. На самом деле, чтобы уйти с поля зрения преследователей.

Хозяин лавки неприязненно посмотрел на меня.

— Ты чьих будешь, откудава взялся такой? От Холмовского, что ли?

Это он что, решил, будто меня конкуренты подослали? Ну конечно, а что еще думать, если к нему в лавку вбежал незнакомый приказчик?

Эдак он меня выгонит. А на улице как раз появились грабители. Я видел краем глаза.

Я поправил мешок на спине.

— Нет, я от Березовых. Слышали про таких? Обувная