Так что гостям пришлось смириться с причудой именинницы, вручить ей огромные охапки обожаемых ею роз в хрустких обертках, завернутые в яркие упаковки подарки и рассесться за длинным столом, который стоял как раз напротив гильотины, то есть в самом лучшем месте ресторана.

— Какой кошмар! — прошептала простодушная тетя Вера, старательно глотая сердечные таблетки. — У меня кусок в горло не полезет рядом с этой штукой.

— Интересно, а она настоящая? — поинтересовался ее муж — дядя Гриша.

— Гриша! Замолчи!

— Нет, а что такого? По-моему, забавная штукенция. А если она еще и работает, то…

— Все садимся! — поспешила перебить бестактного мужика Анина мама, видя, что ее сестра сейчас хлопнется в обморок. — Аня, за тебя тост! Будь счастлива, доченька!

— Будь счастлива! — нестройным хором откликнулись остальные гости.

И если интерьер ресторана не всем пришелся по вкусу, то этого никак нельзя было сказать о выставленных на стол блюдах и закусках. Повар ресторана превзошел самого себя. Ни одно блюдо не было подано без украшения. Была даже пресловутая голова дракона. Она представляла из себя кусок телятины, так мастерски декорированный под зубастое чудище, что гости долгое время не решались ткнуть в нее вилкой или коснуться ножом.

Безусловно, тут тоже не обошлось без Герасима, который сел за стол возле Аньки и всячески пытался ей угодить, то подливая ее любимого шипучего шампанского в мелких веселых пузырьках, то предлагая кусочек красной замаринованной в вине рыбки, то разыскивая по ее капризу какой-то особый соус к этой самой рыбке.

— Можно предположить, что нас скоро ожидает еще одно торжество? — попыталась пошутить Инна, когда Гера ненадолго исчез. — Свадьбу будете праздновать тоже тут?

К ее удивлению, Аня шутки не поняла и ответила вполне серьезно.

— Нет, думаю, что мы выберем другой ресторан. Для свадьбы тут все же мрачновато.

— А на мой взгляд, в самый раз будет! — буркнула Мариша, которую не оставляло ощущение неясного беспокойства.

Хотя чего бы ей беспокоиться? Вроде бы первый шок у гостей прошел. Они выпили, разговорились. Ссориться пока никто не собирался, у всех хватало и других развлечений. И все равно противное чувство никуда не девалось. Грызло и грызло, проклятое. Чтобы немного снять напряжение, Мариша лихо опрокинула в себя рюмку водки, которую налил ей какой-то очередной родственник Аньки.

Вообще же за столом наблюдалось явное несоответствие мужчин и женщин. Если кто думает, что мужчин было больше, то тот здорово ошибается. Честно говоря, их было всего четверо. Пятеро, если с Герой. И шестеро, если приплюсовать еще двенадцатилетнего Анькиного племянника.

— Смотри, что получается, — наклонилась к Марише в этот момент Инна. — Пять с половиной мужчин и одиннадцать женщин. Это ужас, что такое!

— Что же ты сына и мужа с собой не взяла, чтобы разбавить это бабское царство?

Инна помрачнела. Как оказалось, с мужем она была в очередной ссоре. И если в начале их супружества эти ссоры были короткими, но страстными, то с течением времени они становились все более и более затяжными, принимая прямо-таки хронический характер.

— У меня в юности был гастрит, — угрюмо поделилась Инна с подругой.

Мариша с тревогой окинула стол, уставленный отменными яствами. Что из предложенного вызвало у Инны новый приступ?

— Ты не поняла, — покачала головой Инна. — У меня в юности был жуткий приступ, я думала, загнусь. Он прошел, но зато потом и даже теперь регулярно возникают не острые, но противные боли в области желудка. Вот так и наши ссоры с Бритым. Сначала был приступ, но была и надежда, что это лишь досадный эпизод. А потом все постепенно приобрело затяжной характер. Вроде бы и не так больно, но точно знаешь, что это уже не вылечишь.

— Что-то мне твое настроение не нравится!

— И самое неприятное, что сын и няня приняли сторону мужа!

— Безобразие!

— И удрали от меня на дачу!

— Так ведь лето?

— А меня оставили в городе.

Инна чуть не плакала.

— Эй, не кисни! У нас же праздник! — затормошила ее Мариша. — Ты это помнишь?

— Мне кажется, что Ане не следует связываться с этим Герой, — угрюмо произнесла Инна.

— Это еще почему?

— Не потянет она такого красавца! За ним баб целый полк.

Схожие мысли высказала и тетя Вера:

— Ой, нашла себе Анька на свою голову кавалера!

— А что?

— Шебутной он. И бабник!

— Тетя Вера!

— Бабник! Бабник! Видела я, как на него белобрысая официантка в подсобке вешалась! И красавица! Не чета нашей Аньке.

Мариша оставила вопрос о том, что сама тетя Вера делала в подсобке. И сосредоточилась на другом.

— Чем это Аня плоха? — обиделась она за подругу.

— Не плоха, да только и в юности красавицей не была, а теперь уж…

И тетя Вера обреченно махнула рукой, показывая, что кого-кого, а ее-то не обманешь. И сколько лет ее единственной племяннице она отлично помнит. А также помнит и про ее взрывной темперамент, полное отсутствие кулинарных талантов и неумение признаваться в своих ошибках.

— Характер у нее не сахар! Да и не девочка уже, — вынесла вердикт тетя Вера.

— А та что, девочка?

— О!

В глазах тети Веры загорелся непонятный восторг.

— Ноги, как теперь говорят, от ушей! Сама, как есть, блондинка. Румянец во всю щеку. Глаза огромные, а уж фигура… Чисто лебедь! Вот сейчас с подносом в зале появится, так я тебе ее сразу же покажу.

И точно, не успела Мариша сделать глоток сока, как тетя Вера ощутимо пихнула ее сухоньким кулачком в бок.

— Вон она!

Мариша только глянула, и у нее внутри зашевелилось скверное чувство ревности. Эта девушка в самом деле была хороша. Необыкновенно хороша, сказочно и фантастически. Фигура, ноги, лицо и походка. Все как описала тетя Вера, и даже прекраснее. Но при всем при этом девушка казалась какой-то нереальной. Слишком красивой для этого грешного мира.

Марише как-то довелось посетить крохотный греческий остров, на котором был совсем уж крохотный музей. И там, в этом музее стояли две мужские бронзовые статуи, выполненные в полный рост. Нашли их на дне моря, неподалеку от побережья острова. Отлили их древние греки в момент наивысшего расцвета своей цивилизации.

Так вот, эти бронзовые мужчины были как боги. Прекрасные и недоступные. Мариша замерла перед ними надолго, не в силах понять, чем так привлекли ее их бронзовые тела. Она была потрясена, ошеломлена и безмолвна. У нее просто не находилось слов. Это была красота в чистом виде. Нереальная, нечеловеческая, божественная.