много сил и не способствовали быстрому передвижению. Однако, казалось, что для Ясны это вообще не проблема. Она бодро шагала впереди и Николай чётко понимал, что в их отряде слабое звено - это он. Пот заливал его лицо, перед глазами плясали радужные круги. Он хотел было взмолиться о коротком привале, но Ясна вдруг сама остановилась, озираясь.

- Тише, здесь кто-то есть! - прилетела Николаю её мысль.

Он остановился, прислушиваясь, но бешено стучащее сердце не позволяло сосредоточиться. Серая тень вдруг выскочила из-за дерева, в одно мгновение сбила с ног Ясну. Девушка ударилась о вековую сосну и со стоном сползла в снег. Огромный волк, глухо рыча, развернулся к Николаю, а он успел лишь снять ружьё с плеча, когда тот на него прыгнул. Лязгнули клыки по стали, ружьё вырвали у него из рук и отбросили в снег, а в следующее мгновение волк повалил его на спину. Николай вскинул левую руку защищаясь и волчьи зубы тут же вонзились в податливую плоть. В рукаве куртки потекли тёплые ручейки крови. Николай понимал, что одолеть этого волка голыми руками он вряд ли сможет. Он боролся надеясь на чудо и чудо случилось. В правую икру повеяло ощутимым жаром, Николай инстинктивно дотянулся до голенища сапога. Нож! Тот, что подарил кузнец! По его лезвию бежали, уже ранее им виденные голубые отсветы. Один взмах и волк рассыпался пеплом!

Николай с трудом сел. Чуть в стороне зашевелилась Ясна.

- Как же быстро она пришла в себя после удара этого чудовища! - подумал он, мысленно завидуя её жизненной силе.

Ясна, тем временем, встала и подошла к нему.

- Плохо? - указала она на его руку.

- Ничего, до свадьбы заживёт! - ответил, бодрясь Николай, впрочем, лужа крови вытекшая из рукава и лёгкое головокружение говорили об обратном. Но Ясну состояние Николая нисколько не смутило. Она тут же сняла с него куртку, вытерла снегом кровь с руки, присыпала раны каким-то порошком из своей сумочки и замотала всё это чистой портянкой из его рюкзака.

- Идём, уже не далеко. Это был разведчик, скоро сюда примчится вся стая. Нужно убираться, да побыстрее!

Николай встал, голова пошла кругом и он тут же сел обратно.

- Уходи, спасайся сама, а мне ружьё подай, я задержать их попробую!

- Вот глупый! Мне они ничего не сделают. Так, разве отец поворчит, когда меня к нему доставят. Давай-ка, жуй вот это, - Ясна дала ему большую горошину по виду сильно напоминающую заячий помёт, - Главное внимания на вкус не обращай, дрянь та ещё!

Во рту мгновенно разгорелся и так же быстро погас пожар, а за ним пришёл непередаваемый и ни с чем не сравнимый вкус. Это была какая-то невероятная смесь протухших рыбы и яиц, щедро сдобренная кошачьей мочёй. К горлу подкатила тошнота. Уловив состояние Николая, Ясна встряхнула его за плечо и коротко сказала:

- Не смей, сейчас пройдёт!

И действительно, пренеприятнейший вкус начал быстро исчезать, оставив после себя лишь лёгкую кислинку.

- Теперь вставай, надо спешить! - лицо Ясны светилось нетерпением.

Николай поднялся на ноги и неожиданно для себя подпрыгнул. Энергия в теле била ключом! Таким бодрым он себя не чувствовал с тех пор как... Да никогда он себя так не чувствовал! И они побежали. Да, именно побежали по глубокому снегу, перепрыгивая через поваленные деревья!

- А ведь волк не зря первым делом на Ясну бросился! - пришла в голову запоздалая мысль, - Он просто вырубил того, кто представлял наибольшую опасность! Да, неприятно, когда тебя ни во что не ставят! Впрочем, положа руку на сердце, если бы не нож... Кстати, как он у меня оказался?

- Кузнец, он владеет стихией огня, он может привязывать вещи к хозяину. Ты тоже сможешь передать этот нож, для этого нужно знать слова. А ещё в нём заложено некоторое количество энергии Земли. Помнишь те синие всполохи на лезвии? Их можно включать и выключать с помощью слов. Я тебя научу позже, - ответ от Ясны пришёл быстро и неожиданно.

- Блин! Не привыкну никак, что мы друг у друга в голове! И всё равно непонятно..., - мысль Николай закончить не успел, так как они начали спускаться по крутому склону и теперь всё внимание уходило на то, чтобы не сорваться и не свернуть себе шею. Внизу послышался шум воды и минутой позже они оказались на берегу горной речки.

Николай бегло осмотрел место где они оказались - крутые берега с обеих сторон, спуститься или подняться можно только там, где это сделали они.

- Что она делает? С ума сошла?! Мы же сами себя в ловушку загнали! Вот, дура! - подумал было Николай и тут же прикусил "язык", если так можно выразиться про мыслеобмен. Конечно же ему сразу прилетела "ответка".

- Ну спасибо, Коля! Теперь десять раз подумай, прежде чем съесть что-нибудь из моих рук! - мысль Ясны хоть и "фонила" ярко выраженным неудовольствием, но было в ней и что-то ещё. Николай определил этот оттенок мысли как насмешку.

- Прости, прости! Но тут ведь и на самом деле ловушка! Посмотри вокруг, мы в каменном мешке с единственным выходом! Я надеюсь ты не собираешься идти по реке? - Николай посмотрел на бурлящий чёрный поток горной реки и почувствовал озноб от одной мысли, что придётся туда заходить.

Однако Ясна не удостоила его ответом. Она замерла возле огромного валуна, лежащего недалеко от воды, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос, затем жестом велела Николаю подойти ближе, взяла его за руку и...

Он вновь удивлённо хлопал глазами. Они оказались в пещере. Здесь вполне можно было стоять в полный рост, и Ясна, не давая опомниться потянула его за собой по слабо освещённому проходу, который судя по ощущениям вёл вглубь земли. Минут через десять показался огромных размеров грот, хорошо освещённый, в середине которого было озеро. Воздух был тёплый будто летом и совсем не затхлый как можно было бы ожидать от закрытого помещения.

- Всё, можем отдохнуть! Здесь нас никто не найдёт! - Ясна сбросила верхнюю одежду на каменный пол и улеглась сверху. Николай последовал её примеру.

- Почему ты уверена, что нас здесь не найдут? - задал он вопрос вертевшийся на языке.

- Это моё место! Никто сюда не ходит, кроме меня.

- А поподробнее можно? Что значит твоё?

Ясна начала рассказывать про особый дар её племени, позволяющий