идеала, но настало наконец время испытания.

Первое применение новых чар – самый опасный этап в разработке заклинаний. Из-за малейшей ошибки в расчетах простейшие чары могут обернуться огненным смерчем, ледяным градом или локальным землетрясением. В худшем случае новое плетение не сделает вообще ничего. Почему такой вариант развития событий самый плохой? Потому что плетение всегда что-то делает. И если у вас не произошло ничего, вполне вероятно, что на другой стороне планеты исчез целый вид птиц, растаял ледник или разрушился небольшой городок.

Я поднялся с места и неуверенно встал в центр рунического круга, начерченного на полу аудитории. Дракон ободряюще кивнул, но на всякий случай залез под старенький преподавательский стол и закрылся десятком защитных заклинаний. Тоже мне друг называется.

Взглянув последний раз на рисунок нового плетения, я мысленно повторил слова вербальной формы заклинания. Да, в отличие от привычной нам ментально-невербальной формы, новые чары всегда создаются со словами. Это своего рода режим разработчика, предназначенный для более полного контроля над плетением.

Что-то я совсем отвлекся. Нервы шалят. По задумке это заклинание должно на мгновение прорвать пелену отчаяния и перенести меня к старому дубу в заросшем парке возле моего дома. Что ж, все расчеты проверены, слова выучены, нужно начинать. Я оперся на посох, служащий сейчас проводником к тому самому дубу, из которого он сделан. Опустившись на колено, я закрыл глаза. Перед внутренним оком тотчас возникла схема нового плетения.

– Азм эго хранителъ вокатус эт силам нэтура. Сервус серв квадрум элемента вокатус либерта. Веди виа индеспектус эб квае эд квае.

Я старательно выговаривал каждое слово, боясь ошибиться в любой мелочи. В заклинании сплелись славянские, латинские и древнеатлантские наречия. Я взывал к силе природе, к энергии всех четырех стихий, просил проложить путь от сущего к сущему. Наша идея была простой, как все гениальное. С помощью сил природы мы хотели соединить две части одного целого – дуб и посох из его ветви. Подобная связь должна пробить кратковременную брешь в пелене отчаяния и перенести меня в знакомый парк. Вместе с посохом, разумеется.

Пол мелко завибрировал, посох начал нагреваться, а плетение стремительно набирало силу. Неожиданно аудиторию заволокла непроглядная тьма, в одночасье разрушившая наше многострадальное заклинание.

– Не сработало… – разочарованно вздохнул я.

– Сработало! – со смешком сообщили из-под преподавательского стола.

Едва тьма рассеялась, я понял причину веселья дракона. Плетение действительно сработало. Вот только не в ту сторону. В метре от меня возвышался величественный старый дуб. Тот самый, из заросшего парка под окнами моей квартиры.

Всю ночь мы с драконом тщетно выискивали ошибки в расчетах, но изменить полярность нового плетения нам так и не удалось.

– Что делать будем? – устало осведомился преподаватель, усевшись под дубом, возвышающимся посреди аудитории.

– Надо найти организатора, – не задумываясь, ответил я. – Пока еще не поздно.

– Вдвоем мы точно не успеем... – устало протянул дракон.

– А извне нам никто не поможет, поэтому придется искать союзников внутри академии, – продолжил я за него. – Есть доверенные лица среди студентов?

– Откуда? – удивился чаровед. – Я здесь первую неделю работаю. Забыл, что ли?

Действительно. Что-то я туго соображать стал. Однако самим нам все равно не справиться, нужны еще люди. Но кого можно привлечь к поиску могущественного мага-разрушителя? Старшекурсников нельзя, велика вероятность, что это как раз кто-то из них. Преподаватели не подходят по этой же причине. Может, первокурсников? Они бестолковые, конечно, но на безрыбье, как говорится…

– А если у Казимира помощи попросить? – неожиданно предложил Альтаир Иванович. – Я его много лет знаю, он надежный человек.

Кого-кого? Казимира Всеславского? Эту распиаренную бездарность, способную посохом разве что ковры выбивать? И чем это он нам помочь сможет?

– Он, конечно, не очень сильный маг… – чаровед замялся, видя возмущение на моем лице. – Точнее, он очень слабый маг. Но разве у нас есть выбор?

Выбора действительно не было. Кроме того, у Казимира был авторитет среди учеников, что в нашем положении могло сыграть значительную роль. Все-таки даже десяток посредственных магов со старших курсов – это сила. Но и первокурсников стоит привлечь. Хотя бы Асю. Из замка все равно не выйти, свидание накрылось медным тазом, а так познакомимся поближе. Да и развлечение для девушки какое-никакое.

На том и порешили. Дракон ушел агитировать директора, а я неспешно побрел к студенческому общежитию. Ася, к счастью, уже проснулась, но, к сожалению, наотрез отказалась участвовать в каких-либо авантюрах без брата. Что ж, и Жека пользу мог принести. В решающей битве будет противника на себя отвлекать своим зеленым хохолком.

Первое собрание оперативного штаба по предотвращению апокалипсиса решили провести все в том же многострадальном кабинете чароведа, возле единственного целого стола под кроной величественного дуба.

– Вам, наверное, интересно, зачем мы все здесь собрались? – таинственным полушепотом начал я. – Назревает катастрофа мирового масштаба, и виновник этого находится здесь. В нашей академии. Нас закрыли от внешнего мира пеленой отчаяния – могущественным заклинанием высшего порядка. Покинуть стены замка и попросить помощи мы не можем, поэтому придется действовать самим.

– Эээ… – не слишком осмысленно протянул Жека.

Впрочем, ничего другого от него я не ожидал.

– Какого рода катастрофа и почему именно мы должны ее предотвращать? – с подозрением спросила Ася. – И кто назначил тебя главным?

А девчонка-то не промах, смышленая. Может, правда жениться?

– Просто вы единственные, кому мы доверяем. Дело слишком серьезное, чтобы о нем знал кто-то еще, – неожиданно вмешался Казимир. – И вы самые сильные ученики первого курса! Это я вам как директор академии заявляю.

Ай, молодца! И важность момента подчеркнул, и польстил, и должностью козырнул, и никакой полезной информации не выдал! Профессионал! Жаль, что только языком чесать и умеет. Ну еще и выглядит авторитетно – седая борода до пупка, лысина, глубокие морщины по всему лицу… Сразу и не скажешь, что мужику всего тридцатник.

– Сейчас нам надо найти человека, который странно себя ведет. Пропускает пары, не появляется в обеденном зале, гуляет по ночам, постоянно что-то пишет или считает, – взял слово чаровед. – В общем, нужен список всех подозрительных личностей. Я буду наблюдать за четвертым курсом, господин директор за преподавателями и пятикурсниками, а вам, друзья мои, придется следить за остальными.

Ну а я еще и магическим зрением всех рассматривать буду, чтобы на иллюзионные чары проверить. Однако посвящать директора, Асю