Папенька, пусть земля ему будет пухом, позаботился о Марусе. В сундуках полно было одежды и обуви сшитой явно по моим меркам. А Васка пояснила, что каждые полгода папенька отправлял в монастырь портниху и сапожника, снять мерки, и заказывал мне полный сезонный гардероб по последней моде. У меня даже слезы на глазах навернулись. Что это, если не истовая надежда на чудо? Вера в то, что когда-нибудь его дочь вернется? И именно это вселило в меня смутную уверенность, что все будет хорошо... Не мог папенька не оставить ни единой лазейки на случай выздоровления дочери.

Но реальность превзошла мои ожидания. В этом мире роль душеприказчиков, нотариусов выполняли церковные служащие. И, когда все собрались, в гостиную вошел тот самый падре, что приезжал в храм.

И он был единственным человеком, из десятка присутствующих мужчин и женщин, который поздоровался со мной лично. Остальные не обратили на меня никакого внимания.

Зато я их хорошо рассмотрела, а мама-Васка шепотом подсказывала кто здесь кто.

Вот этот высокий седой старик с надменным лицом и выцветшими белесыми глазами, в которых застыло равнодушное презрение, — мой будущий свекор, сосед-барон. Он, несмотря на преклонный возраст, занимал какую-то должность при дворе. И наведывался в свое поместье так редко, что соседи успевали забыть о его существовании. Но сейчас он, конечно, же примчался. Еще бы, сегодня его сын, которого он видел всего несколько раз в жизни, станет одним из богатейших людей страны.

Эта прилично одетая молодая пара — мой двоюродный брат со стороны отца. Сын его сестры, граф Игнатов. Это очень знатный и богатый род, состоящий в родстве с нынешней королевой. Все наследство от моего папеньки меньше половины его состояния, но кто откажется увеличить свои богатства?

Еще были здесь родственники со стороны маменьки, мой дядя с женой. Их я рассмотрела совсем плохо, они притаились в самом темном уголке и молча ждали. Мама-Васка пояснила, что их уже много лет содержал мой папенька. Я прониклась было сочувствием к несчастным, но мама-Васка негодующе зашипела, что дядя мой весь в деда: кутила и картежник.

Кроме родственников и потенциальных родственников, на оглашение завещания пришли слуги из тех, что служили в баронстве поколениями: мажордом, экономка и личный лакей моего папеньки. Таких тоже принято поощрять, оставляя им небольшие суммы в наследство.

Падре встал перед нами, сложил ручки на животе, мягко улыбнулся, достал из кармана рясы конверт, запечатанный сургучной печатью, и прочитал надпись, сделанную на конверте.

- Настоящее завещание составлено в присутствии меня, падре Аркадия, и двух свидетелей пятнадцатого октябрия 1480 года от явления Господа...

Удивленный вздох пронесся по комнате. Собравшиеся явно ожидали чего-то другого, и все взгляды мгновенно устремились ко мне... А падре улыбнулся еще шире и довольно подмигнул. Да, кажется, я поняла в чем дело. И, кажется, всех ждет большой сюрприз. Завещание-то составлено два дня назад. И если падре при этом присутствовал...

Так и вышло. Нет, папенька не оставил все наследство мне, все же это было бы неосмотрительно. Но он сделал все, чтобы я получила шанс.

По велению моего отца, барона Васильева Льва Алексеевича, свадьба между мной и бароном Строгановым Михаилом Андреевичем откладывается до моего совершеннолетия. И если я в двадцать один год смогу сдать экзамен на гражданство, то стану полноправной наследницей всего состояния, за исключением незначительных сумм, которые достались верным слугам. В противном случае, все имущество передается в собственность моему мужу — Строганову Михаилу Андреевичу, который к тому же становится моим опекуном до тех пор, пока мне не исполнится двадцать один.

Звенящую тишину разрушил визгливый голос моей тетушки из темного угла:

- Да разве эта убогая способна чему-либо научиться? Все же знают, она с трудом научилась под себя не гадить!

- А вам, тетушка, эта наука до сих пор не далась, как я вижу, - неожиданно заступился за меня жених, - спасибо, падре. Дорогие родственники, мы с Марией Львовной благодарны вам за сочувствие нашему горю... сейчас вас проводят в ваши комнаты, и завтра, после похорон вы можете отправляться по домам. А с вами, Мария Львовна, я хотел бы побеседовать. И с вами, падре. Пройдемте в кабинет...

Все сразу замолчали и послушно разошлись. А мы с мамой-Ваской направились в кабинет. Нет, мне определенно нужна трость.

- Мария Львовна, - падре любезно подал мне руку, взмахом руки отпуская Васку, - сегодня вы идете намного увереннее, чем в прошлый раз...

Мы как раз вошли в кабинет, и падре помог мне сесть на довольно высокий, украшенный вычурной резьбой, деревянный стул. Мягкую мебель в этом мире еще не изобрели.

- Вы виделись с моей невестой, падре? - мгновенно отреагировал женишок на слова священника.

- Да, сын мой, - безмятежно улыбнулся падре, - возвращение души после черной горячки случается очень редко. Поэтому случай Марии Львовны и привлек внимание церкви. И мы, несомненно, будем следить за вашими успехами, дочь моя.

Мне показалось, я услышала, как заскрежетал зубами мой будущий жених... А я даже прикрыла глаза, чтобы их блеск не выдал моего ликования. Если церковь будет наблюдать за мной, то избавиться от меня будет проблематично. Значит теперь все зависит от меня. И я уж точно постараюсь и выгрызу зубами свое наследство из загребущих лап соседа.

- Спасибо, падре, - ответила я и мило улыбнулась жениху, - думаю, Михаил Андреевич поможет мне выполнить условия моего отца для получения наследства...

И вот тут я прокололась по-крупному. Поторопилась. Женишок честно попытался сдержаться, но не смог и захохотал, прикрывая рот рукой. Падре захихикал, мелко тряся животом:

- Ох, Михаил Андреевич, мы с вами совсем забыли, что несмотря на внешность взрослой женщины, перед нами по сути ребенок. Не по годам сообразительный, но ребенок.

- Мария Львовна в свои три года удивляла своими рассуждениями, - кивнул Михаил Андреевич, он уже отсмеялся, и теперь только легкая краснота на лице выдавала проявленные недавно эмоции, - ей пророчили большое будущее. Мне было девять, когда она заболела, я помню...

А меня бросило в холодный пот. Я совсем об этом не подумала. Как хорошо, что я говорила очень мало, предпочитая слушать. А то вдруг у них тут инквизиция какая-нибудь есть... черт возьми, какая же отвратительная ситуация. Как из нее выбираться...

- Я всегда делаю то, что мне велит папенька, - попыталась я исправиться...

- Дочь моя, ваше желание, конечно же, похвально, - кивнул падре, - но папенька вовсе не хотел, чтобы вы снова потеряли разум.

- Мария Львовна, процедура получения гражданства очень сложная. От кандидата требуется продемонстрировать очень большой объем знаний и умений. Очень мало женщин способны пройти этот путь, даже если их готовили к этому с детства.

- Ваш жених говорит правильно, - падре кивал и кивал, как китайский болванчик, - ваш папенька всего лишь хотел, чтобы вы подтвердили свою дееспособность. И именно с этой целью было составлено подобное завещание, поскольку другого способа, кроме как подача заявления на гражданства, изменить ваше положение попросту нет.