Внутри я ликовала. Библиотека в замке огромная. И хотя книги по большей части были рукописные, оказывается книгопечатание изобрели чуть больше полувека назад, но это не делало знания, скрытые в них, менее ценными.

Михаил Андреевич сдержал слово. Он учил меня на совесть, а я старательно делала вид, что мне сложно. На самом деле, читать я научилась буквально через несколько занятий, благо принципы написания слов в наших мирах были идентичны. Никаких тебе иероглифов, рун или клинописи. Одна буква - один звук.

Прочитав для тренировки несколько детских книжек, я начала искать информацию о требованиях для получения гражданства. Помимо теоретических знаний требовалось на практике доказать свою способность руководить своим поместьем. И это был полный крах всех моих надежд... если бы папенька был жив, у меня был бы шанс стать ему помощницей. Но сомневаюсь, что мой жених, он же опекун и управляющий поместьем, допустит меня до такой работы...

Мне нужен был другой способ... и я несколько дней ломала голову, думая что предпринять.

- Мыла совсем мало осталось, - ворчала Васка, намыливая мне голову. Я сидела в горячей воде в большой лохани и снова думала о своих проблемах. - говорила я Льву Алексеевичу, что фанкийского мыла больше нужно... теперь как бы до следующего лета дотянуть... пока купцы из Фанкии приедут...

- Мыло? - встрепенулась я, - мама-Васка, а у нас, в Русине разве мыло не варят?

- Варят, - она никак не могла успокоиться, - да вонючее оно... только для стирки и подходит... не стану я таким тебя мыть, Марусенька...

Какая разница на чем доказывать свои возможности? Крупное предприятие ничем не хуже крупного землевладения. А если в моей стране так тяжело с душистым мылом... что же... я смогу удовлетворить самый изысканный спрос.

- Мама-Васка, - завизжала я и, выпрыгнув из лохани, обняла старуху, - ты гений! Я открою мыловарню!

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Это только кажется, что открыть мыловарню проще простого, если знаешь, как делать мыло. На самом деле адаптировать известную мне технологию варки мыла к местным реалиям задача сложная. Во-первых, здесь не было химических заводов, которые производят химически чистую щелочь. Да, как и любой мыловар, я знала о существовании и технологии производства поташа из золы, но поташ содержит в основном калиевую щелочь, которая используется для приготовления мягкого мыла. А мне нужен был гидроксид натрия... но как заменить калий на натрий я не знала.

Во-вторых, для расчета пропорции масел и щелочи я всегда использовала мыльный калькулятор из интернета. Здесь же такая роскошь мне была недоступна. А также лакмусовая бумага, для определения PH мыла, термометр, миксер, электронные весы...

Сначала я решила попробовать пойти легким путем. Пробралась «тайком» на кухню, ко мне в доме относились как к ребенку, нагребла из печки золы, залила водой, выпарила полученный щелок, а потом смешала с маслом... мыло получилось. Точно такое же, какое делали другие: мягкое, неприятного цвета и вонючее. А пигментов и ароматизаторов у меня тоже не было. Было эфирное масло из Фанкии, которое мама-Васка добавляла в воду для купания. Но если лить его в мыло, то дешевле дождаться купцов.

Такой результат меня не устраивал совершенно. И я стала думать... Тем более это единственное, что я могла делать без опаски спалиться. Когда тебе сорок, изображать восемнадцатилетнюю девицу, которая «проснулась», потеряв пятнадцать лет жизни, очень сложная задача. Труднее, пожалуй, была только речь. Я до сих пор говорила с трудом, часто запиналась и заикалась не в силах справится с непослушным и неповоротливым языком.

- Мария Львовна, вы опять отвлеклись от вышивки, - привычно выговаривала мне учительница по важным наукам, - вам нужно постоянно тренироваться, чтобы стежки выходили ровными, и вышивка стала красивой.

Мама-Васка, которая сидела на уроках по рукоделию вместе со мной, подслеповато щурясь, тыкала иглой в ткань, растянутую на деревянных пальцах. Ей страшно нравилось, и она говорила, что в молодости был знатной вышивальщицей. Но меня такая слава не прельщала. И вышивала я только для развития мелкой моторики рук.

- Скучно, - сморщила я нос и швырнула пяльцы в угол, - я не хочу вышивать. Я хочу быть лекарем, как дядя Евстигней!

- У вас не получится, - улыбнулась учительница, - чтобы стать лекарем нужно много учиться, а вы ленитесь.

Она единственная почти не жаловалась Михаилу Андреевичу на мои выходки. Сначала я думала, что из-за излишней доброты и мягкости. Но почему-то именно на ее занятиях я вела себя лучше всего... На танцы, к примеру, я, вообще, ходила через раз, доводя учителя танцев, довольно симпатичного юношу с томным взглядом поэта, до отчаяния. И моему жениху приходилось угрожать, что он не станет меня учить читать и писать, если учитель танцев еще раз пожалуется, что я игнорирую его занятия.

- Получится! - я болтала ногами, - я буду лечить людей... или стану кухаркой, как тетка Нюрка. У нее на кухне интересно.

- Да, я слышала, что вы изводите бедную Нюру... и судя по вашему повышенному интересу к печам, вы имеете все шансы стать трубочистом, Мария Львовна.

- Не трубочистом, а Золушкой!

- Ты, Марусенка, и так уже Золушка. Не пристало баронессе возиться с грязью, - вставила свои пять копеек мама-Васка. Ей моя идея варить мыло не нравилась категорически. Настоящие баронессы, по мнению мамы-Васки, не должны иметь никаких забот и хлопот, кроме одной — быть любезной с будущим мужем.

- Золушка вышла замуж за принца! И стала королевой!

- Наследному принцу всего семь, - учительница снова сунула мне в руки ненавистные пяльцы.

- А мне, - я вздохнула, - восемнадцать... я такая старая.

Не знаю, что вышло бы в итоге со всем моим притворством, но через два месяца после моего попадания произошло то, что изменило мою жизнь...

В тот день я сбежала к нашему лекарю дяде Евстигнею. В его лекарском кабинете, больше похожем на логово шамана, изображая бестолковую девчонку, я занималась важным делом. Мне нужны были красители и ароматизаторы. И именно среди травяных запасов нашего лекаря я искала то, что в будущем станет цветом и ароматом моего душистого мыла.

Как-то сложилось, что для приготовления мыла дома я использовала чаще всего импортные компоненты: как масла, так и добавки. И если вместо кокосового, оливкового и других масел я планировала использовать животный жир, которого здесь было вдоволь, то чем заменить эфирные масла и минеральные пигменты я так и не могла придумать. Мне нужна была очень пахучая травка, которая растет в наших широтах. Поэтому и просиживала я целыми часами с нашим лекарем, помогая сортировать травы и готовить бесконечные отвары и мази.

А больных было очень много. Обогреть такой огромный замок было практически невозможно, поэтому печи топили только в жилых комнатах. А в коридорах и служебных помещениях стены нередко были покрыты толстым слоем белого мохнатого инея.