пожадничаю, то на выходе из следующей дыры меня уже может ждать полноценная засада.

Так! Надо убрать трупы и тоже немного потоптаться здесь за человека.

С минуту я бегал по небольшой площадке, а потом, превратившись в хоббита, побежал в сторону стены. Мой первый визит в гости к оркам подходил к концу, хотя интуиция подсказывала, что я сюда ещё вернусь.

***

От Грингра до стены, являющейся границей империи Шринант, было немногим больше двухсот километров. В артефактах посланника моя скорость выросла вполовину, а некоторые шмотки орка-берсерка существенно увеличили выносливость. Благодаря всему этому и с учётом нескольких перерывов на еду и концентрацию, я собирался добраться до места часов за пятнадцать.

Но, разумеется, всё пошло не совсем по плану… А вернее, совсем не по плану.

Орки рыскали повсеместно. Как небольшими группами, так и солидными отрядами в сопровождении шаманов. Туда-сюда носились взмыленные, подстёгиваемые наездниками хринсы.

До поры на всё это я смотрел со злорадной ухмылкой, с трудом сдерживаясь, чтобы дополнительно не прокачать свой инвентарь.

Когда до стены оставалось километров тридцать, увидел на горизонте подозрительную активность.

Здесь местность изменилась: земля стала более каменистой и всё чаще встречались скалы. Вот у одной из таких что-то и происходило.

Разумеется, мимо пройти я не мог.

Как оказалось, в скале находился вход в пещеру, и прямо на моих глазах в неё зашёл отряд, состоящий минимум из тридцати орков. Ещё шесть остались снаружи, а неподалёку, обдирая листву с редких кустарников, паслись хринсы.

Я подошёл хоббитом и сразу же понял, что происходит.

— Надо было всем идти! — прорычал один из зеленокожих и зло сплюнул на камни.

— Здесь большая сеть пещер, — ответил ему второй. — Люди могут обойти и сбежать. Так что не болтай языком, а смотри!

— Да они там еле живые все!

— Десять наших уже убили!

— Это маг этот сраный! Но теперь хрен его огонь нас достанет!

Когда я писал книги, то старался избегать подобных диалогов, ведь ясно же, что автор просто хочет быстрее ввести главного героя и читателей в курс дела. Но тут всё сказанное было очень уместно — мне просто повезло подойти вовремя.

Итак! Часть людей всё-таки решила уйти вместе, и у них даже почти получилось дойти до стены. Но почти — не считается, и сейчас их заперли в пещере.

Спасти или пройти мимо?

Я задал этот мысленный вопрос, давая системе возможность дать мне квест с наградой. Хренушки. Видимо, это всё шло в счёт предыдущего, который мне всё ещё не засчитали. Ну ладно, тронул — ходи. Придётся помочь ребятам ещё раз!

— Виза, смотри: минимум двоих можешь зарубить одновременно? — прошептал я.

«Попробую троих! Готовься!»

А что мне готовиться — закрыть рот и поднять меч.

«Лечу!!!»

Сразу за мысленным криком вспыхнули крылья. Первому орку отсекло голову, второго частично разрезало в районе ключицы, а третьему отсекло руку. Отлично!

Я активировал «Убийство из тени». Лезвие сверкнуло, перерубая шею, а я уже спешил к следующему орку. Ещё один удар и ещё один труп.

Второе убийство меня выкинуло из скрытности, но последний зеленокожий был занят безнадёжным делом — пытался сбить Визу из арбалета. Поэтому заметил меня он только перед самой смертью.

Дальше я добил безрукого, превратился в орка и забежал в пещеру. Тут главное людям раньше времени не попасться.

Из первого каменного зала уходили аж четыре туннеля, и, недолго думая, я пошёл по левому. Разумеется, в скрытности. Пусть я сейчас тоже зеленокожий, зачем выслушивать лишние вопросы, когда можно сразу напасть.

Туннель петлял и несколько раз разветвлялся, но заблудиться я не боялся. Орки не скрывались, и даже моих навыков следопыта хватало, чтобы увидеть, куда они идут. А даже если и заблужусь, Виза выведет.

Впереди раздались голоса, и я ускорился. Орки — восемь рыл — стояли перед очередной развилкой и ждали, пока один из них, очевидно шаман-следопыт, сколдует поисковое заклинание и скажет, куда идти. Количество противников говорило о том, что изначально они разделились на четыре группы. Тем лучше.

— Виза, твой выход! — прошептал я и, затаившись в тени, достал лук и бронебойную стрелу.

Чёрный силуэт рванул вперёд по тёмному туннелю, и из-за плотного построения зеленокожих сияющие крылья зацепили аж шестерых из них. Причём минимум четверо вряд ли уже встанут.

Мне хватило двух стрел, чтобы завалить оставшихся на ногах, и потом копьём добить тех, над кем не было чёрных коробок.

Кстати, ещё убив шестёрку снаружи, я выяснил, что в среднем находящиеся здесь орки двадцать восьмого уровня. Что заставляло относится к ним серьёзно и делать все, чтобы не дать им успеть использовать умения.

Быстро собрав лут, я пошёл в тот туннель, к выбору которого перед смертью вроде как склонялся следопыт.

Прошёл метров пятьдесят и упёрся в перекресток. Твою мать… Вот тут уже реально можно не туда повернуть и очень далеко зайти.

— Виза! Лети!

«Зачем?»

Питомица плюхнулась на пол передо мной.

— Узнай, куда они пошли!

«Направо! Глухой, что ли?»

— В смысле?

«Да слышно же, что они базарят между собой. Звук оттуда идёт».

Да? Как по мне, полная тишина. Только капает кое-где вода и Виза скребёт когтями по каменному полу. Правда, у неё уши больше и никакого повода не доверять ей нет.

Я зашагал по указанному питомицей туннелю и действительно вскоре услышал приглушённый рык. Приблизившись, начал различать и слова.

Как оказалось, во всех орочьих группах было по одному шаману-следопыту, что позволяло им как-то общаться между собой и двигаться в верном направлении. И сейчас две из них уже встретились и готовились к атаке.

Да… Люди знали эти пещеры хуже и имели глупость зайти в тупиковую.

Хм… Вопрос в правильном выборе момента для атаки. Я подошёл к выходу из туннеля и затаился. Прямо сейчас швырнуть последнюю разрывную гранату? Урон будет хороший! Вот только беда в том, что неизвестно, как поведут себя люди, да и потолок может обвалиться, а вот это точно будет самая нелепая смерть попаданца в этом мире. Уж лучше убиться об чёрного дракона, как сделал мой многоликий предшественник.

Орки встали в боевой порядок, и в этот момент в отдалении послышались голоса. Это приближалась третья группа.

Вскоре они показались, и жестами им быстро объяснили, где люди и что надо делать. Потом главный орк стал загибать пальцы, начав отсчёт к атаке.

5… 4…

«На» замораживающую гранату! И ещё одну!

Этот тип гранат при взрыве издавал резкий шипяще-свистящий звук, будто мимо на бешеной скорости пролетала машина. А потом в