этой короткой перепалки все немного отвлеклись, чем и воспользовалась девица, внезапно метнувшаяся вперед прямо из положения сидя. Хоть она и передвигалась, опираясь на все четыре конечности, все равно оказалась нечеловечески быстрой и сильной, буквально расшвыряв в стороны всех, кто стоял на ее пути. Впрочем, заклинатели тоже были не лыком шиты, и неизвестного монстра, маскировавшегося под человека, пронзило сразу несколько летающих мечей, только вот его это не остановило.

Синчень тоже рванул вперед, проткнув чудовище насквозь, но то даже не замедлилось. Вике впервые попался настолько быстрый и неубиваемый противник. Она уклонилась, пытаясь избежать атаки, но рука монстра, вдруг удлинившаяся и изогнувшаяся под невозможным для человека углом, полоснула ее по ноге когтями, которым и Фредди Крюггер позавидовал бы.

Заклинатели атаковали снова, и теперь монстр был пришпилен к земле, больше напоминая подушку для иголок, только вместо иголок были мечи. Но это не помешало ему визгливо рассмеяться:

— Лань Веньхуа, отныне с тобой покончено!

После этого из монстра вытек видимый даже на солнечном свету светящийся сгусток тумана и взмыл в небо. Совершенствующиеся попытались атаковать его заклинаниями против духов, но ничего не помогло. А на земле осталось лежать быстро покрывающееся трупными пятнами тело мертвой девушки, которую призрак использовал, как марионетку.

Из зачарованного рукава выпрыгнул Сяо Юн, взволнованно мяукая. Все произошло так быстро, что он даже не успел принять участия, и теперь пытался понять, что тут случилось.

Но Вике было как-то не до того, она поспешно надорвала ткань штанов на бедре и теперь рассматривала четыре быстро опухающие потемневшие царапины. Не зря же та тварь так стремилась ее поцарапать, похоже, у нее на когтях оказался какой-то яд. Вокруг стоял шум — кто-то кричал, кто-то ругался, но девушке было не до того. Она почувствовала, как холодеют руки и ноги, а перед глазами появляется мутная пелена.

— Что-то мне не хорошо, — пробормотала она слабым голосом и начала падать.

Ее тут же подхватили уже знакомые руки Чуньлань, а в тело хлынул поток лечебной Ци. Только вот яд оказался совершенно незнакомым заклинательнице, и вдобавок он еще и рассеивал целебную энергию.

Еще одна суперспособность

"Пользователь уж слишком сильно драматизирует", — Система внезапно прокомментировала ее полуобморочное состояние.

"Что?! — мысленно возмутилась Вика. — Я тут умираю у тебя на глазах, а ты так равнодушна! У тебя сердца нет, что ли?"

"У этой Системы действительно нет сердца, — подтвердила та. — А пользователь не умирает. Яд был не летальным. Это всего лишь модификация того зелья, которое лишает заклинателей их сил. Только у этого состава действие не временное, а постоянное".

"…"

Слабость тут же отступила, да и холод в руках и ногах исчез, похоже, это недомогание оказалось всего лишь самовнушением. Та бешеная когтистая девица ввела ее в заблуждение! Разве не такую фразу говорят врагам, прежде чем отравить их мучительным смертельным ядом?

Вика открыла глаза и слегка неловко откашлялась, увидев, что у всех вокруг такие лица, будто они ее хоронить собрались, а некоторые уже тренировались рыдать над могилой.

— Я в порядке, — заявила она и попыталась встать, но сестра Слива не позволила.

— На самом деле это оказалось всего лишь модификация зелья, с которым мы столкнулись на той злополучной ночной охоте, — объяснила подробнее Вика. — Только в этот раз состав немного изменен. Но меня уже несколько раз им травили, похоже, организм выработал иммунитет.

Целительница посмотрела на нее недоверчиво и еще раз проверила меридианы. Да, действие яда было похоже на то некромантское зелье, только в этот раз его эффект был постоянным. Но шисюн и так не мог пользоваться заклинаниями, поэтому для него никакой разницы не оказалось. Чуньлань до этого успела влить в Веньхуа столько лечебной Ци, что царапины на бедре уже зажили, осталась только засохшая кровавая корочка сверху. А в остальном ее шисюн был полностью в порядке. Целительница неохотно отпустила Веньхуа и помогла ему встать на ноги.

— Да, яд действительно никак не сказался на здоровье.

Те, кто до этого плакал от горя, тут же начали рыдать от облегчения, и Вика моментально оказалась окружена толпой из учениц и братьев по ордену. Веньян вообще начал настаивать на том, чтобы вернуться, но девушка ему возражала, что теперь-то уже смысла нет, раз расставленная на нее ловушка не сработала. И это она еще не стала говорить, что основные приключения только начинаются, а то с Веньяна станется связать ее и утащить в какое-нибудь совершенно надежное убежище без окон и дверей, чтоб уж точно никто его шиди там не достал.

— Честно говоря, я удивлена, что повелитель ждал так долго, чтобы мне отомстить, — произнесла она. — Уже несколько лет прошло с того вторжения демонов.

— Шисюн думает, что это дело рук повелителя? — нахмурился Чуньтао.

— Скорее всего. Все признаки налицо — и зомби, и то зелье, лишающее сил, и даже странный призрак. Не знаю никого, кто бы еще меня так сильно ненавидел, и при этом мог так легко управлять мертвецами.

Вика на миг задумалась, а не скооперировался ли Шенли с этим таинственным повелителем? Все же, во время того инцидента, когда было раскрыто его наследие, повелитель любезно придержал своих зомби, чтобы дать дракону улететь. Да и странный талант ученика к темным искусствам… Кто знает, не могли ли эти двое объединить усилия в ее уничтожении?

Но девушка тут же отбросила эту мысль. Потому что если это так, то у нее ни единого шанса нет. А раз она все-таки ухитрилась без особых потерь пережить нападение, то ее враги, похоже, действуют поодиночке. А раньше на нее повелитель не покушался просто потому, что не мог выследить. Ведь Вика, прячась от учеников и слишком настырных поклонников, чаще всего путешествовала под скрывающими талисманами, да и потом всегда переодевалась в обычного заклинателя, даже меч свой маскировала. Как ни странно, настырность ее шиди и шимей в этом случае действительно принесла пользу.

А сейчас всем было заранее известно, что Лань Веньхуа обычно участвует в турнирах бессмертных, поэтому отследить передвижения Безмятежного ордена оказалось не сложно. Да и ловушку расставить труда не составило. Все знали, что Веньхуа раньше ходил по борделям, поэтому и подсунули ему полуголую девицу в порванном платье. Пожалуй, только Вика была в курсе, что оригинальный злодей на такую глупую уловку не повелся бы. Жалко бедную девушку, чье тело послужило сосудом для злого