духа, возможно, она и правда, к бабушке ездила, но теперь уже домой никогда не вернется.

— Надо бы проверить, откуда взялась эта дева, — произнесла Вика вслух и указала на труп. — Возможно, та история про мертвых слуг правда. Если оставить их тела как есть, то скорее всего, они вскоре поднимутся, как зомби. А еще надо бы взять образцы яда из-под когтей, может, удастся сделать противоядие. Подозреваю, что вскоре это зелье еще не раз себя проявит.

Вообще-то, с тех пор, как последователи повелителя впервые использовали зелье, блокирующее силы заклинателей, к нему было разработано несколько противоядий разной степени эффективности. Наверное, поэтому некроманты и создали модификацию, раз почти у всех теперь имелся антидот.

Веньян тут же подхватил идею и начал раздавать указания. Согласно им, часть учеников и близнецы должны расследовать это дело, а все остальные сопроводят Лань Веньхуа в гостиницу.

Вика не удержалась от небольшой подколки в сторону близнецов:

— Ван Чуньшу, скажи честно, если бы меня все-таки убили из-за того, что тебе не вовремя захотелось поругаться, тебя бы мучила совесть?

Тот только злобно зыркнул в ответ, но промолчал, а девушка поспешно скрыла усмешку за веером.

— Шисюн, ты и правда можешь их различать? — почти шепотом спросил Чуньтао, когда бешеные близнецы отошли достаточно далеко.

— Ага. Это одна из моих секретных суперспособностей, — подтвердила Вика, любуясь на системные таблички с именами, подвешенные над головами Ван Чуньшу и Чуньлинь.

Встреча

Оставшаяся дорога до гостиницы, заранее забронированной в ближайшем городе, прошла без происшествий. Все вроде бы расслабились после нападения немертвых, и только Вика знала, что самое интересное еще впереди. Она лишь надеялась, что Шенли не приспичит напасть именно в этот вечер. Все же, она здорово перенервничала сегодня, когда подумала, что умирает, поэтому ей сейчас хотелось только принять ванну и съесть что-нибудь вкусное, а не отбиваться от демона-полукровки. Но сначала пришлось отбиться от настырных шиди и шимей, которые вдруг решили, что будет безопаснее переночевать с ней в одной комнате. Вике еле удалось выставить их всех вон.

Ночь прошла относительно спокойно. Хотя девушка и просыпалась пару раз из-за тихой возни под дверью. Ее превосходный слух мог разобрать голоса, переругивающиеся по поводу того, чья очередь дежурить. Но она решила отложить скандал по поводу этой слежки до утра, сейчас спросонья ей было слишком уж лениво ссориться.

На следующее утро они выдвинулись немного позже, чем было запланировано, потому что заклинателям пришлось разбираться с найденными мертвецами. Над покойниками провели обряды очищения и передали их местным властям, чтобы они выяснили откуда взялись эти тела. Вряд ли таким образом удастся выйти на след повелителя, все же он всегда слишком хорошо расставлял ловушки и уничтожал улики, но других зацепок не имелось вообще.

В этот раз перемещаться пришлось быстрее, к тому же нужно было постоянно сохранять бдительность, бессмертные вдобавок еще и по очереди летели над каретами и учениками на мечах, высматривая опасность. Поэтому к вечеру все устали и быстро разошлись по своим номерам в очередной гостинице. После того, как Вика утром всех отчитала, сегодня вечером под ее дверью никто не отирался.

Комнаты ей достались на втором этаже и были просто отличными, она и не ожидала такого простора в гостинице провинциального городка. Тут даже имелась отдельная ванная комната, хотя обычно все обходились тем, что приносили большую деревянную бочку и наполняли ее горячей водой.

Вика как раз выходила из ванной, вытирая волосы полотенцем, когда дверь вдруг открылась, хотя до этого совершенно точно была заперта, и внутрь вошел мужчина в темном плаще с капюшоном. На миг она опешила, а потом поняла, что это Хуань.

— Ты с ума сошел! — ахнула она. — Тут же кругом полно заклинателей! Я просто не смогу тебя ото всех прикрыть!

Демон в ответ оскалился, и странно звучащим голосом произнес:

— Давно не виделись, учитель.

Вике на миг показалось, что ее облили ледяной водой, настолько сильно ее напугало внезапное появление Шенли. И хоть она его ожидала, все же вот так столкнуться лицом к лицу было просто как снег на голову. К тому же она даже не предполагала, что их встреча произойдет, когда из одежды на ней будет только спальный халат, и вместо оружия полотенце в руках. Хорошо, хоть халат был длинным и плотным, а не одним из тех шелковых полупрозрачных, в которых она спала в жару. По крайней мере, внезапный поворот с добавлением в гарем главного героя ей пока не грозит.

Вика попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но чувствовала, что у нее плохо получается. А верного веера, чтобы спрятаться за ним, под рукой не было.

— Учитель скучал по мне? — со слегка безумной улыбкой спросил Шенли.

Вика уже хотела рассказать, что постоянно о нем думала, особенно из-за приближающегося Турнира, ведь на предыдущий, тот, который для учеников на первой стадии, они отправлялись вместе. Возможно, удастся его немного заболтать, но этот непочтительный засранец даже не стал ждать ответа, сразу атаковал, швырнув в нее сгустком демонической энергии. К счастью, Сяо Юн, после того случая, когда странный монстр отравил хозяина, решил быть более бдительным и теперь старался постоянно находиться рядом с Веньхуа, отказываясь возвращаться в рукав. Вот и сейчас, увидев опасность, он бросился вперед, прикрывая хозяина и контратакуя. Однако при этом ему пришлось перейти в свою демоническую форму. Еще до того, как они начали проходить все подряд данжи, он уже был выше Вики ростом, а сейчас, после стольких поглощенных мобов он стал намного больше, у него даже вторая пара рогов начала расти. Даже такая просторная комната не могла вместить его, да и внезапная атака сыграла свою роль — поэтому часть стены и крыши снесло, словно взрывом.

Вика выглянула из-за белой меховой горы, которую представлял собой Юн-Юн, и увидела, что Шенли вынесло через дыру в стене. Однако не стоило ожидать, что на нем хотя бы царапинка после такого осталась. Поэтому Вика схватила первое попавшееся ханьфу, поспешно напялила, и на Синчене вылетела сквозь пролом в стене. Сяо Юн просто прыгнул вниз, вызвав своим приземлением маленькое землетрясение.

Из-за шума остальные обитатели гостиницы тоже всполошились и начали выбегать наружу, или вылетать прямо сквозь окна на мечах. Хорошо хоть, вся гостиница была забронирована орденом, и из обычных людей тут оставалось только несколько слуг. Все остальные оказались заклинателями как минимум третьей стадии, а то