и вовсе бессмертными. Поняв, что здесь намечается сражение между совершенствующимися, простые смертные сразу же разбежались кто куда, а все остальные собрались во дворе. Увидев двух человек, стоящих друг против друга, и огромного белого зверя, многие тут же начали восклицать: "Демон!" и приготовились атаковать.

Только вот, к огромному сожалению Вики, совсем не того демона, вместо этого нацелившись на Юн-Юна. Поэтому ей пришлось принимать срочные меры. Она обхватила переднюю лапу своего кота, которая по толщине не уступала средних размеров дереву, и закричала:

— Этот мой кот! Если кто-то посмеет его атаковать, будет иметь дело со мной!

Битва

— Ах, учитель, вы разбиваете мне сердце, — театрально вздохнул Шенли и сбросил капюшон, вызвав новую волну восклицаний среди узнавших его учеников. — А вы ведь говорили, что ненавидите демонов всем сердцем, но сейчас обнимаетесь с одним из них.

— Да когда я тебе такую чушь могла сказать?! — возмутилась Вика. — Я думаю, что демоны от людей отличаются только внешне, а внутри точно такие же.

— Лжец! — рявкнул Шенли. — Лицемерная лживая тварь!

Его глаза вспыхнули ярким зеленым светом, на голове появились рога, похожие на ветки, а по шее вверх поползли черные чешуйки. Эта трансформация вызвала еще одну порцию возгласов среди заклинателей. Теперь мечи они направляли уже на Шенли. Но начать атаку никто не успел, потому что из темноты один за другим начали выходить остальные демоны. Ровно дюжина, вместе с главным героем всего получилось тринадцать — очень подходящее для них число. Пять из них были девушками, причем одетыми в те же цвета и с теми же клановыми знаками, что и на ханьфу Шенли. Похоже, тот все-таки проявил свои гаремные наклонности и набрал себе несколько жен.

Все девушки были разными — повыше и пониже ростром, с разным размером груди и цветом волос. У одной имелись лисьи уши и шесть хвостов, у другой — маленькие драконьи рожки, у третьей — длинные перья в волосах, и судя по тому, как они шевелились, это не просто украшение, у четвертой — блестящие чешуйки на щеках и шее. И только пятая была полностью похожа на человека. У Вики сложилось ощущение, что ее бывший ученик жен себе отбирал исключительно по внешности, стараясь, чтобы в его коллекции встречалось максимальное разнообразие.

Остальные демоны тоже выглядели весьма колоритно. Из них только трое оказались гуманоидными, а остальные просто поражали разнообразием форм. Вика признала лишь одного, похожего на Старого Гу, только размером поменьше, остальные виды ей в Центральном царстве еще не встречались. Самый крупный из демонов вообще напоминал черепашку-ниндзя. Если бы ее рисовал Тим Бертон для фильма про Хэллоуин.

— Так ты действительно вернулся, предатель, — Жулань выступила вперед, прикрывая учителя. — Трус и дезертир! Мало того, что обманом проник в секту заклинателей, так еще и сбежал потом с поля боя! А сейчас смеешь угрожать учителю, который столько лет о тебе заботился?!

Тут же завязалась перебранка, потому что жены Шенли, да и он сам, не могли стерпеть такого оскорбления. Кажется, и некоторые главы хотели присоединиться, а сама Вика лихорадочно раздумывала, есть ли вообще такие слова, которые помогли бы решить дело миром, или не стоит даже пытаться, как близнецы решили, что с них хватит этого балагана. Две мощные атаки вынесли сразу двух демонов, причем одного насмерть, а другой оказался сильно ранен. После такого уж точно ни о каких переговорах и речи быть не могло, поэтому Вика со вздохом вытащила пачку талисманов и подключилась к моментально вспыхнувшему сражению.

К счастью, на Турнир Бессмертных брали только самых сильных учеников, поэтому они могли за себя постоять, по крайней мере, сообща они были в состоянии отбиться от тех двух демонов, которые нацелились на них. Поначалу Шенли пытался напасть исключительно на Веньхуа, а все остальные старались ему помешать, но потом битва распалась на отдельные группы. Дандан никак не могла отделаться от одной из жен Шенли, ловко управлявшейся с кнутом, похожим на чей-то длинный шипастый позвоночник. Дандан всей душой желала прикончить эту слишком верткую тварь, и вернуться на сторону учителя, но у нее никак не получалось. Если бы она могла использовать и свои демонические силы, то быстро бы справилась, а так приходилось сдерживаться. Она совсем не хотела, чтобы ее тоже сочли предательницей.

У Жулань дела шли намного лучше, поначалу на нее напала эта недодракониха, да еще и смеялась, когда выяснилось, что удары духовного меча на ней только крошечные царапинки оставляют. Но ее смех быстро сменился бульканьем крови, когда Жулань перестала притворяться, что у нее есть обе руки и телекинезом разобрала свой протез из кости дракона на отдельные сегменты, каждый из которых имел остро заточенную грань. Осколки, управляемые ее волей, веером разлетелись во все стороны, и большая часть пришлась на ее противницу и на Шенли. Только тот словно что-то почуял и почти ото всех сумел уклониться, а вот его жене повезло меньше. Ее буквально нашпиговало осколками, которые могли ранить любое духовное существо. Будь та обычным человеком, тут же умерла бы на месте, но демоны все же намного более живучи, чем люди.

Увидев, что произошло, одна из демониц, та у которой были чешуйки на лице, взвыла и бросилась к ней, одновременно активируя необычное заклятье. Похоже, ее стихией была земля, потому что под ногами у заклинателей тут же начали появляться острые каменные колья, и все поспешили отпрыгнуть в стороны. Чешуйчатая добежала до своей сестры по несчастью, и их тут же накрыло земляным куполом. Когда его разбили, оказалось, что там остался только подземный ход, но проверять его никто не рискнул.

Сяо Юну удалось откусить голову своему противнику — огромной насекомоподобной твари, и та забилась в агонии, разбрызгивая повсюду едкую и, похоже, ядовитую кровь. Ее тут же сменил другой демон, яростно напав на Тао Тэ, а безголовое членистоногое куда-то убежало, и было не понятно, умрет оно или нет. С одной стороны, травма выглядела фатальной, а с другой — регенерация у этих тварей могла оказаться просто невероятной и справиться даже с подобной раной.

К сожалению, на этом успехи заклинателей закончились. Похоже, они сумели выбить только самых слабых, но остальные начали сражаться еще яростней. Вике хотелось использовать лазеры, но все двигались слишком быстро, и она побоялась задеть своих. Поэтому она решила оставить их как оружие последнего шанса, ведь противники не знают, что у