на обоях, а родители склонны выдумывать разное. Но похоже на заклинание. Сказать точнее смогу, когда увижу лично. Кот-маг, это еще интереснее, чем кот-саботажник. Правда, непонятно, зачем вещи-то ломать?

Мой новый «работодатель», по счастью, «конспиратором» не был. Видимо и в детстве играми в шпионов, бравых агентов 007 не увлекался. Район оказался его собственный, а не выбранный «в противовес». А поскольку дом стоял и вовсе в двух шагах, добрались мы быстро.

Я зашла в подъезд и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Что тебе, Мона, подсказывает твоя хваленая интуиция? О чем говорит внутренний голос?

Ого! Внутренний голос лежал в обморочном шоке, а интуиция билась в истерике. По ступеням вниз стекал холод – вязкий туман, неощутимый материально. Что, снова дыра?! Невозможно! «Черная дыра» в полном смысле слова: знакомая картина – я уже раньше встречалась с подобными «проколами» в пространстве. Ничего хорошего из этих встреч обычно не выходило – а вылезала всякая неблагообразная нечисть: отвратительно смердящая рогатая свора. Эх, кажется, я еще пожалею, что взялась за «интересный простой заказ». Одно дело кот, кем бы он ни был, и совсем другое – толпа жутиков. Будем надеяться, они хоть не поумнели с нашей последней встречи – все также наваливаются кучей, толкая друг друга? Без тактики, без коварных уловок? А то такое количество разумных упырей – не просто непредвиденная опасность… это – стопроцентная могилка на кладбище…

Эх, и некому будет к ней придти – помолчать, цветочки положить, всплакнуть ненароком.

Отторгая грустные мысли, я поспешила на третий этаж. Заказчик уже ковырял ключом замочную скважину. Тут-то я и решилась его предупредить.

–У вас там – дыра, прорыв в пространстве. Эмм, не знаю, как долго она держится, час, два или появилась только сейчас, но боюсь, одним котом-вредителем мы не отделаемся. – Шепчу в самое ухо, стараясь не шуметь. Неожиданность еще никогда не являлась недостатком, особенно на охоте с риском для жизни.

После моих слов мужчина заметно сник, убавил в росте, словно сжался в болезненный ком. На лице бухгалтера выступили и неподдельный ужас, и холодный пот, им вызванный. Я даже успела пожалеть несчастного хозяина квартиры,… пока не сообразила, что причина его переживаний вовсе не в «черной дыре».

– Не беспокойтесь, думаю: в этот раз доплата за риск не понадобится. Вы ведь не могли знать об опасности…

Облегченный вздох. Секунда, и капли пота утерты рукавом пиджака, а на лице даже наметилась улыбка. Р-р-р, этот тип людей начинает вызывать у меня неприкрытое раздражение. Деньги, одни только деньги – о здоровье сына бы подумал!

– Держитесь у меня за спиной. – Приказываю я, и тут же слышу невнятное бормотание, как попытку возразить. – Ваша квартира есть ваша собственность. Я не имею права входить без вас, так? Придется поучаствовать. Не лезьте на рожон, слушайтесь меня с полуслова – и все будет нормально. Если я говорю бежать – вы бежите со всех ног! Говорю падать – и вы падаете на пол, закрыв голову руками, ясно? Совершайте действия, не задумываясь – иначе думать будет нечем!

В голосе легкая мстительность: что, не все в этом мире делается чужими руками? Может, хоть теперь клиенту будет страшно? Да и наглядная картина моей работы, опять же, чтобы никто не говорил про шарлатанство. Кстати, большинство заказов поступают именно от частных лиц, и процентов семьдесят – с посещением места жительства заказчика. И, заметьте, еще никому не удавалось отказаться от просмотра шоу, под названием «Поимка чудовища». Мне хоть потом не надо объяснять, как погиб тот или иной предмет мебели…

Главное – самой не расслабляться. Не забывать, что человек за спиной – не напарник, а охраняемый объект. Который не только тебя не прикроет, не предупредит об опасности, но и прямиком в лапы к жутику может броситься, сзади напасть, да и вовсе погибнуть по чистой случайности, наступив на экскременты особо ядовитой твари.

– Ну, что? Поехали! – Я осторожно приоткрываю дверь и просачиваюсь вовнутрь. Сзади, с грацией гиппопотама на коньках, крадется мой новый «хвост». Эх, знать бы точно: где жутики попрятались! Неожиданное нападение в данном случае лучше, чем робкая разведка. Все-таки я – охотник, а не дичь… – В какой комнате надпись на стене?

– Вторая дверь направо, напротив кухни. Там наша спальня. И как раз у входа стояла ваза…

На пару секунд рискую прикрыть глаза. Да, дыра действительно там – не очень большая, но достаточная, чтобы в нее прошмыгнули мелкие бесы. Судя по всему – прокол пространства образовался именно в стене с надписью. Случайное совпадение? Или происки кота-злоумышленника? Если второе – поймаю и привяжу за хвост к люстре! Это же надо догадаться…

Не успеваю закончить свою мысль. В коридор перед нами выскакивает небольшое существо – мокрое, грязное, как сантехник из канализации. Некое подобие тины или просто свалявшаяся шерсть свисает бесформенными клоками – не сразу поймешь: где голова, где лапы. Да и зачем? Главное – это демон. Для его изгнания не нужен постоянный визуальный контакт, и глаза вместе с головой искать не обязательно. Хорошо. Только одна проблема – по своей разновидности демон относится именно к разумным жутикам. Сильный, проворный, хитрый. Вот попала, так попала!

Секунды, казалось, затянулись, пока я в уме перебирала действенные способы борьбы с подобной нечистью, не в рукопашный же с ним вступать! Серебро отпадает, молитвы – что детские стихотворения. Крест тоже не поможет, уверена – иначе я бы давно ощутила его спасительное действие. Левая рука на автомате сложилась в знак Старших Богов. Демон издал некий звук, похожий на рассерженный рык. Так-так-так, можно принять недовольство за подсказку…

Правой рукой я нащупала один из карманов, нашитых по всей длине брюк. Если не ошибаюсь, вот именно то, что нужно. Ну а если ошибаюсь… хуже-то ведь не будет, да?

В кармане сверток – я максимально осторожно извлекла его, поглаживая мягкую ткань. Люблю бархат, хотя в данном случае он не атрибут роскоши, а часть обязательного ритуала. Эх, жалко, конечно, столь ценный ингредиент, но жизнь, как мне кажется, дороже.

Благовония Зкауба. Очень сильная штука, если готовить и хранить правильно. И то, и другое я делала по старинным манускриптам, так что ошибок быть не должно – надеюсь, товарищи исследователи ничего не напутали. По «инструкции» благовония необходимо распылять в воздух, так что храню я их в старой баночке из-под духов с распылителем. Маленький, весьма удобный флакончик – может, еще и не на один раз хватит. Осталось только проверить: как оно работает…

Делаю крестообразное движение