– вспыльчивый, независимый. Руки если и золотые, то растут не из тех мест, где должны быть согласно анатомии. Бываю я дома редко, от заказа до заказа – нет, конечно, случаются иногда перерывы в работе, но хорошо бы, они происходили пореже. «Вынужденный отпуск» может быть вызван логичной причиной – серьезным ранением: травмой, контузией, смертью, наконец. Все, кроме последнего – уже пройденный путь, и возвращаться, ой, как не хочется!

Одна радость – пластмассовый пакет с гранатовым соком. Замечательная посудина – с секретом: содержимое никогда не закончится и никогда не испортится. Гарантия – вечность. Ну, вечность – не вечность, а весьма приличный срок годности, потому как работал колдун – истинный профи, большой ценитель выпить на халяву. Алкоголь-то его и погубил, к сожалению. Кто же в тонкие материи «под мухой» выходит?!

Жаль. Отличный был мужик – настоящий русский богатырь, косая сажень во всех частях тела, кровь с молоком, и не скажешь, что колдун – те всю жизненную силу на ворожбу отдают, прямо поедом себя же и заглатывают. А тут румянец во всю щеку, улыбка во все лицо, нос во все…впрочем, не будем о грустном. Не успел добрый молодец скатерть-самобранку наколдовать, эх, не успел. Тогда не беспокоилась бы я о пропитании, не рисковала бы жизнью за простые деревянные, пусть и с множеством нулей. Одним гранатовым соком сыт не будешь, а на жидкий хлеб переходить что-то не хочется…

…Мона, здравствуйте. Я сразу по существу – кажется у меня проблемы. Хм, с чего бы начать?.. Меня и мою семью вот уже месяц преследует череда мелких неприятностей. Пропавшие ключи, разорванная одежда, опрокинутый стол. Это можно было бы списать на совпадения, если бы не странные надписи рядом с местом преступлений. Похоже на намеренный саботаж. И… Я подозреваю нашего кота… Бред, да? Вы – моя последняя надежда доказать свою вменяемость…

Про кота – это интересно. Помнится, в прошлых заказах у меня и барабашки были, и домовые, и бесы, ну, там, чертики всякие, злые духи, даже злобные алосторы1, но чтобы кот-саботажник – это что-то новенькое. Если, конечно, не Бегемот проказничает…

Я хмыкнула, вспоминая книжную полку в доме родителей. В свое время я собрала неплохую коллекцию специализированной литературы, жаль, что возить ее с собой неудобно, да и незачем, оставим прошлое покрываться пылью веков. Где-то там, километров за триста, великий роман Михаила Афанасьевича занял достойное место между заветом Соломона, комедией Данте и демонологией Реми. «Мастер и Маргарита», наверное, единственная книга, почитанная мною «по долгу службы» с искренним интересом. Хотя наврано там – покруче Мюнхгаузена, обхохочешься. Взять хотя бы сам факт существования демонов высшего порядка. Воланды там всякие, Азазелли… Этак можно и в Левиафана2 поверить, чего уж мелочиться!

Погрузившись в собственные размышления, я не заметила, как сделала еще одну вылазку на кухню. На автомате наполнила стакан соком, откопала в шкафчиках пепельницу. Вернулась обратно на диван, усаживаясь по-турецки, с ногами. Теперь можно уделить внимание звонкам. Кто там на очереди?

…Доброй ночи, Маргарита…

Я замерла, с незажженной сигаретой в зубах. Что за черт?! Откуда очередной клиент мог узнать мое имя?! Друзей нет. Знакомых нет. Родственников нет. Самой Маргариты давно уже нет – она осталась в далеком прошлом, вместе с белыми бантами на косичках, двойками по физике и справкой о неполном высшем образовании. Теперь есть только Мона – одинокая воительница с разнообразной нечистью…

…второсортной нечистью…

Мне послышалось? Показалось, или, правда, голос продолжил незавершенную мысль? Бред. Это всего лишь запись на автоответчике – она не может поддерживать диалог. С кем? Я ведь даже вслух не рассуждаю! Просто собственное давно забытое имя застало меня врасплох. Надо выяснить, обязательно выяснить, откуда, кому и почему оно стало известно!

…Маргарита…

Морщусь, как от зубной боли.

…или теперь Вы предпочитаете имя Мона?..

– Предпочитаю. – Я настороженно смотрела в сторону телефона, словно пытаясь понять: кто это, узнать голос. Напрасно. Этот тягучий напев с прохладными нотками отрешенности я слышала впервые – руку готова дать на отсечение! Ну… или не готова… Не в смысле, что неуверенна, а в смысле, что жалко. – Внимательно слушаю вас.

…Спасибо. С Вашего позволения я продолжу…

Чрезмерная обходительность. Ощущение живого разговора. Собственное имя и незнакомый голос. Может, я сплю?

…Смею предложить Вам очень выгодную сделку, моя дорогая. Не уверен, что обратился по адресу, но думаю, Мона, что в случае благоприятных обстоятельств Вы справитесь…

– Спасибо за доверие.

…О, не надо сарказма, моя дорогая. Речь идет о невероятно серьезных вещах. Предполагаю, что Вы захотите встретиться и поговорить? Увы и ах, но личного общения у нас пока не получится. Если Вы не возражаете, суть заказа я передам Вам в письменном или электронном виде, а обсудить его мы сможем тем же способом, что и сейчас…

– Обсудить? То есть, вы меня сейчас слышите? – Задерживаю дыхание. Уже в который раз чувствительно щипаю руку. Больно! Но бред не прекращается.

…Да…

– Отлично. Тогда лучше в письменном виде.

Вот тебе бабушка, и Юрьев день! Вот тебе и запись на автоответчике! Нет уж, теперь я не доверяю электронике ни на йоту, а мыло, то бишь, электронная почта вполне попадает под это табу. Как сказал заказчик на предыдущей записи: «Вы – моя последняя надежда доказать свою вменяемость». Вот увижу материалы перед собой, подержу твердую, реальную бумагу в руках – поверю, что вокруг не галлюцинация, не шутки натруженного мозга.

…В письменном, так в письменном, моя дорогая, я понимаю Ваше недоверие. Гостиница «Гавань», спросите письмо для Моны у портье. Не удивляйтесь только оформлению послания…

– Я уже ничему не удивляюсь. – Мне даже удается произнести фразу равнодушным тоном. В голове вертится лишь одна мысль – о реальности происходящего. Кстати, есть способ проверить. – Счетчики молекулярной реакции изотопов ядерного распада на трехфазовых циклотронных урановых фотосинтезаторах. Повтори!

…Какие-какие счетчики?..

В голосе собеседника чувствуется ирония. А ведь не блефует – повторит, если попросишь. Только зачем? Главное-то я проверила – это не запись, не перебор ответов и реакций на мои возможные вопросы.

– Неважно. Изучу материалы в ближайшее время. Прощайте.

Я поспешно вскакиваю с дивана и отключаю автоответчик. Более того, выдергиваю его вместе с телефонным шнуром. Тишина. Полумрак. Блаженное одиночество!

Совсем не эстетично плюхаюсь на диван, искусственная кожа жалобно скрипит под пятой точкой. Нервно закуриваю. Итак, что мы имеем? Испорченную, предательскую аппаратуру, транслирующую звуки и в ту, и в другую сторону, причем в реальном времени. Возможно? А чем черт