Минерва, посмотрев на Лолиту. — Честно говоря, думала, что ты меня бросишь погибать…

Лолита могла услышать ее слова только благодаря качественным звукоуловителям, имитирующим для андроида слух.

Потому как грохот и шум вокруг стоял такой, что если бы не направленный уловитель, то слова бесполезности номер два так бы и остались загадкой для окружающих.

— Зачем мне это делать? — спросила Лолита. — Капитан приказал сохранить тебе жизнь. Я подчиняюсь приказам.

Порыв ударной волны миновал их, едва не сбросив с крыши вместе с пустыми ящиками из-под оружия и гильзами стрелянных патронов.

— Я… я думала, что ты хотела изучить мой магический камень, — слабо улыбнулась Минерва. — Меня уже несколько раз подставляли в бою — я атаковала, падала без сил, а коварные люди хотели вынуть мой камень пока я без сил. Предварительно избавившись от меня.

— Зачем? — спросила Лолита.

— Они думали, что я после утраты камня смогу кому-то об этом рассказать, — сказала девушка. — На самом деле никто не знает, выживают ли Эйрис после извлечения магического камня…

— Бесполезность номер два, — обратилась к ней Лолита. — Меня интересует зачем людям отбирать у вас ваши камни изо лба?

— Эм… — девушка посмотрела на нее с подозрением. — Вообще-то многие верят, что именно магические камни дают нам нашу небывалую силу…

— Нейтронная бомба — вот что дает силу, а не янтарь в твоем черепе, — просветила представительницу туземного населения андроид.

— Неонная бомба? — переспросила Минерва.

— «Неонной» бомбой ты сможешь разве что приманить к себе мотыльков и поклонников тектоника, но не уничтожить живую силу противника, — заявила Лолита. — А вот нейтронная… Взрыв по мощности как твои заклинания, но вес боевой части всего один килограмм. И в радиусе полутора километров ни души. Все гарантированно сдохнут от той или иной формы лучевой болезни без гарантированного лечения. Хорошо тем, что вариант такой бомбы от Корпорации в самом деле не наносит значительного ущерба материальным небиологическим объектам за пределами пятисотмерового радиуса от точки подрыва. Идеально подходит для зачистки небольших населенных пунктов, оккупированных солдатами противника.

— Ты говоришь очень опасные вещи!

— Из альтернатив могу проверить теорию о выживаемости Солнцеликих Эйрис при удалении магического камня.

— Спасибо, я воздержусь, — вздрогнула девушка.

Несколько секунд они молчали, пока Лолита оценивала обстановку вокруг их убежища.

К сожалению, оставались еще недобитые, либо пережившие удар бойцы противника.

Лолита прекратила удерживать в руках обеих бесполезностей и потянулась за дробовиком.

Патронов у нее не так уж и много, но она точно справится.

Минут на десять.

Шорох на крыше привлек ее внимание и искусственная девочка вскинула оружие, выцеливая появившегося из-за угла невысокого зеленокожего солдата противника в уродливой броне.

— Нет-нет-нет-нет! — заверещал тот, бросаясь на колени. — Стабс не враг! Стабс друг! Стабса хотят убить за тибэггинг Большого Рта! Стабс хочет жить!

— Что это еще такое? — мотнула головой Минерва, словно отгоняя наваждение. — Гоблин, который пошел против своих? Как такое возможно?

— Ты ведь ни слова не поняла из того, что он сказал, не так ли? — уточнила Лолита.

— Нет, — призналась Минерва. — Похоже, он совершил какое-то святотатство среди своих…

— Ты даже не представляешь какое, — Лолита ухмыльнулась, отчего Минерва вздрогнула. — Ползи сюда, мелкий зеленый ушастый гаденыш, я покажу тебе что такое допрос третьей степени.

Отведя руку назад, искусственная девочка вынула из потайного кармана в платье разделочный тесак, но не показывала его гоблину.

Зато Солнцеликая Эйрис все прекрасно видела.

— О, предки, — взмолилась она, закатив глаза к небу. — Дай мне хоть немного магической силы, чтобы я встала и ушла отсюда!

— Чтобы у тебя всегда было много силы, тебе придется почаще убивать лошадь бесполезности номер один, — посоветовала Лолита.

— Как это вообще связано⁈

— У капитана спроси. Ему это помогло разделаться с тем вредным старикашкой на арене… Эй, ушастый урод, сюда иди, кому сказала! О, святые положительно заряженные электроны, он что описался от одного моего вида⁈

В самом деле — под ползущим на коленях гоблином стало мокровато.

Впрочем…

— Да не он один описается от такого! Посмотри какая у него мина на лице! Да ему уже от одного твоего вида больно! Как ты можешь быть такой маленькой и кровожадной одновременно? — запричитала Минерва. — Беги маленький болван! Ох, была бы у меня сила… Предки, молю!

Словно по волшебству прямо перед ней упал маленький накопитель магии в виде зеленого камешка размером с фалангу пальца.

— А я думала что взывать к предкам — это просто дань традиции, — ошеломленно пробормотала Минерва, коснувшись рукой камешка и почувствовав, как в нее вливается сила.

Стоящий на коленях в паре метров от них гоблин Стабс повеселел.

— Солнцеликая Эйрис! Я дал тебе магию, защити меня! — взмолился он.

— Лолита, не смей его убивать! — вступилась за гоблина благодарная тому Минерва.

— Да я и не собиралась, — спокойно ответила искусственная девочка. — И да, помой руки с мылом, бесполезность номер два. Потому что лужа под гоблином и твой камешек взаимосвязаны.

Глава 3

Когда на горизонте появились отряды Армии демонов, защитники города уже оказались на стенах, бастионах и в оружейных.

Бывшие крестьяне, работники, плотники, скотопасы и просто бродяги, столкнувшиеся лицом к лицу с опасностью, самоотверженно готовились оборонять пристанище человечества от дьявольских солдат.

Заслышав звуки колокола, возвещающего о смертельной опасности для людей, из лазаретов и госпиталей к оборонительным сооружениям потянулись десятки раненных солдат, переживших сражение с орками и прочей нечистью.

Каждый был готов пожертвовать своей жизнью, но не допустить разграбления города и смерти мирных жителей.

В такие минуты даже старые враги и конкуренты объединяются против общего врага.

На улицах слышались крики артефакторов и торговцев, возвещающих горожан о том, что их товары предоставляются защитникам города совершенно бесплатно.

Простые разумные, которые и не мечтали о том, чтобы подержать в руках артефактное оружие, сейчас с трепетом смотрели на простые магические мечи, которые могли не только рубить и колоть, но и обдать противника огнем, ветром, водой, льдом, молниями…

Те, что получше, забирали себе ветераны, еще способные стоять в строю, похуже — простые солдаты.

Но не было споров, драк и конфликтов.

Все это не нужно, когда ты сражаешься не за территории, не за богатства, но за выживание.

Артефакторы и алхимики покрикивали на своих помощников, что сопровождали к стенам Михольда все новые и новые телеги с драгоценным грузом опаснейших изобретений.

Нет, сильные мира сего не бежали с поля боя, не думали о том, как спасти себя от проблем долгой осады или штурма.

Они отдавали все, что у них есть, чтобы войска могли сдержать врага, не допустить его за стены.

Небольшие и хорошо заметные, благодаря своим пестрым и непривычным для солдат и горожан одеяниям, отряды искателей приключений, оказавшихся в городе, так же стремились