class="p1">— Так как Кото… больше не может ходить в город и приносить еду, этим займешься ты, Марта.

— Я? Но… ладно, хорошо. А что нужно?

— Не торопись. Ты пойдешь не одна. Сегодня тебе составит компанию Шинда.

— Чего⁈ — выдал ученый с кошкой одновременно.

— Да, именно так.

— Но мне же нельзя появляться в городе. Что может случиться?

— Ты накинешь балахон с капюшоном, чтобы не показываться. Марта же, в случае чего, будет представлять тебя, как нового раба, которого я ей выдала. Пока она будет максимально близко к тебе, остальные смогут учуять только ее запах. Поэтому не смейте разделяться.

— Поняла, — заулыбалась кошка.

— Постой, а зачем все это?

— Хочу, чтобы ты город осмотрел. Все же новоиспеченный самец племени. Своего собственного. Пора изучать что-то новое. Но не вздумай ляпнуть об этом. Ну, вроде бы все. Ах да, еще кое-что. Чтобы запах Марты наверняка затмил твой — переспите по-быстрому. Выходить вам через полчаса.

— А? Погоди…

— Хорошо! — барс опередила человека и, взглянув голодными глазками, сразу накинулась, стоило двери закрыться.

1

Нацепив коричневатый балахон с глубоким капюшоном, Шинда взглянул в зеркало, что висело в дальнем углу комнаты. Марта крутилась вокруг него. То накидку поправит, то волосы расчешет, то осмотрит со стороны. Все это время она тихонько мурлыкала и насвистывала какую-то мелодию.

— Замечательно. Если не будешь отходить от меня — все получится. Ты рад, Шинда?

— Ну, я давно хотел город осмотреть. Видимо, настал тот день.

— Тебе понравится!

— Марта, ты так изменилась?

— А? — зависнув на мгновение, барс подошла ближе, слегка пригнувшись. — В каком смысле?

— Ну, теперь так спокойно ко мне относишься. Да и ведешь себя… иначе. Искренне, что ли.

— Ну так ведь ты закрепился, как мой самец.

— Это влияет на поведение?

— Мои инстинкты подавляются рядом с тобой, Шинда. Как бы выразиться… я чувствую удовлетворение, когда мы рядом. А еще спокойствие. И желание.

— Все-все, остановись. Нам пора.

— О, точно.

Схватив его за руку, Марта побежала к выходу. Уже через минуту парочка находилась на улице. Впервые ученый покинул дом Хараны. Город словно открылся для него с другой стороны, хоть он и видел все то же самое из своего окна.

Длинные ступени вели в самый низ, к главной улице. Спускаться пришлось медленно. Некоторые из них достигали полуметра, а другие и того больше. Марта скакала по ним, как профессиональный атлет. А вот Шинда делал все медленно, осторожно.

Когда же ступени закончились, ученый оказался на главной улице среди высших духов. Уже здесь, в самом начале города, их было достаточно. Из комнаты всех не рассмотришь, а здесь прямо на подбор. Вот, у дальнего каменного здания стоит высокая красотка, уперев одну ногу в стену. На голове — длинные заячьи уши. За спиной — маленький пушистый хвостик. Чуть ближе нее в сторону парочки движется уже мужчина, неся какие-то коробки. Накаченный, с закругленными рогами на голове и каменной мордой. За спиной дергается тонкий бычий хвост. Заметив Марту, он усмехнулся, подойдя ближе. К этому моменту барс уже ухватила своего самца за руку, прижавшись грудью. Так безопаснее.

— Марта! Какими судьбами, кошечка? Сто лет тебя не видел.

— Хьюз! — ответила на улыбку девушка, помахав. — Да вот, Харана за товарами отправила для дома.

— Да? А, точно, она же говорила, что Кото ушел на поверхность. Задерживается он что-то.

Только сейчас до Шинды дошло, что факт убийства был скрыт. Ну еще бы. С такой легендой и отвечать на вопросы проще. Марта же на мгновение поникла, но быстро вернулась «в строй».

— Передам ему, что ты интересовался, как вернется. Ну ладно, нам пора…

— Постой, а это кто с тобой рядом? Молчаливый какой-то.

— А? Мне Харана раба нашла. Сказала, что будет помогать.

— А лицо чего прячет? Да и запах… — принюхавшись, бык усмехнулся. — Марта, маленькая ты извращенка. Он прямо пропах тобой. Сколько ты его мучила?

— И ничего не мучила.

— Ладно, идите. Рад был увидеться.

— Ага, взаимно.

Проводив мужика взглядом, Марта вздохнула.

— Ты его знаешь? — прошептал ученый.

— Да. Старый знакомый. Ну, точнее — старый знакомый Кото. Он иногда брал меня в город с собой, но потом прекратил.

— А почему?

— Да было несколько случаев, когда ему из-за меня вызов бросали.

Такого ученый точно не ожидал услышать.

— Ты прямо нарасхват, Марта.

— Не волнуйся. Теперь я… только твоя, Шинда…

Первые двадцать минут эти двое шли по главной улице. Она вела в самый центр города, где, на площади, располагался громадный фонтан. Шинда рассматривал всех, кто встречался на пути. Все здесь использовали перевоплощенный облик. Ученый только сейчас задумался, почему дома Марта, как и Харана, ходят в образе людей.

Высшие духи волков и прочих существ этого вида сияли своими пушистыми хвостами и остроконечными ушами. Почти все они были мускулистыми. Самки же — грациозные и форменные. Большие груди, оттопыренные задницы, стройные ножки. Такие шли по улице размеренно. Никуда не торопились. Но и не были совсем уж приветливыми. Скорее — хмурыми и слегка наглыми.

Рыси и прочие кошачьи, наоборот, шебутные. Вечно куда-то торопятся, переполнены энергией и очень приветливы. Многие, пробегающие мимо Шинды и Марты, здоровались с девушкой. У многих самок этого вида грудь не слишком большая, зато зад куда привлекательней, чем у многих других. Уши такие же остроконечные, а хвосты длинные и тонкие.

Еще встретились птицы. Да, те самые, за которыми Шинда любил наблюдать в небе. Ученому казалось, что они всегда летают, но, как оказалось, это не так. Первая особь, попавшаяся на глаза, была одарена прекрасными голубыми перьями. Клюва, на удивление, не было. Вполне себе обычное человеческое лицо. Крылья росли из спины, а наряд оказался максимально открытым. Вольные создания, сразу видно. Грудь прикрывал узкий лифчик. Скрыты были лишь соски. Снизу — все то же самое. Это даже не стринги, а, скорее, листок «Евы» на нитках.

2

Первой остановкой стал магазинчик сладостей. Шинда вообще не удивился. Даже вспомнил, что Харана, в принципе, и не просила сюда заходить. Но куда же Марта без сладкого.

Она зашла в лавку и, осмотревшись, раскрыла рот, охнув. Ученый последовал за ней, стараясь не отдаляться. Стоило заметить вкусняшки, как самец ушел на второй план.

— Дядя, сколько за банку сладкой