силой. Одна из лиан подскочила со стороны и врезалась в девушку, откинув ее в сторону. Куро испытала сильную боль. Вскрикнув. Но на ноги поднялась. Даже оскалилась.

— Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится. Как придешь в себя — за все ответишь!

Вновь кинувшись в бой, Куро ударила подругу, уложив ее на землю. В следующую секунду она создала паутину и метнула ее в сторону дыры в дереве, запечатав вход. Правда, заблокировать ответное нападение паучиха не успела. Корни скрутили ей руки и ноги, подняв над землей. Попытавшись выбраться, Куро добилась лишь того, что хватка усилилась. Корни слегка разошлись, раздвинув конечности девушки. Все паучьи лапы также крепко держали.

— Да что с тобой⁈ Приди в себя!

— Не мешай нам, — Риза наконец ответила. Но голос ее сильно изменился. Казалось даже, что говорят одновременно несколько существ.

— Кому нам? Что происходит⁈

— Мы должны спать.

— А? Спать? Что за… отпусти меня!

— Ты угроза для нас. Не путайся под ногами.

— Нет, я… кхах… — ощутив внезапную боль, Куро дернулась, сплюнув капли собственной крови. Одна из лиан со спины вонзилась в тело. Следом за ней — вторая. Выше. Третья пронзила левую ногу. Четвертая — правую руку. Паучиха истекала кровью, не в силах восстановиться. Лианы не выходили обратно. Торчали в теле. — Риза… что… ты… — силы быстро покидали.

— Ты не должна мешать.

Удары прекратились. Зеленоволосая снова направилась к дереву. Корни сорвали паутину, освободив проход. Девушка забралась внутрь. В ту же секунду природные элементы начали застилать вход. Корни, лианы, мелкие растения. Не прошло и минуты, как дыра заросла и начала светиться.

— Это… похоже на… ко… — закрыв глаза, паучиха отключилась.

1

— Ку… ро… Ку… ро… — голос доносился из тумана. Куро слышала. Понимала. Осознавала. А как пришла в себя — разобрала, кому он принадлежит. Открыв глаза, паучиха тут же зажмурилась из-за яркого света. Солнечные лучи били прямо в лицо. Она лежала на траве. Рядом — Айка. С другой стороны — Мицуру. За руку так вовсе я держу. Все трое собрались в одном месте. — Вы… здесь… — голос дрожал. Девушка до сих пор испытывала сильную боль во всем теле. Раны затянулись, но остались небольшие шрамы.

— Куро, как я рада! — змея схватила подругу и прижала к себе, забыл о деликатности. Но быстро осознала ошибку, вернув ее на твердую почву. — Что случилось? Рассказывай!

— Риза… она… она вела себя странно… пошла в лес, вырубила дыру в дереве. Она собиралась залезть туда, вот я и… попыталась ее остановить… но…

— Она напала на тебя, — цыкнула Мицуру, взглянув куда-то в сторону. Уже позже выяснилось, что смотрела гепардиха на то самое дерево со светящейся сердцевиной. — Куро, не нужно было тебе вмешиваться.

— А? О чем… ты…

— Видимо, ты не знаешь о том, какие особенности есть у растений паразитов. Время от времени они чувствуют нечто вроде зова. Если же противятся ему — разум захватывают предки.

— Чего? Какие еще… предки…

— Риза говорила с тобой?

— Да, но ее голос… он был другим.

— Риза у нас тоже та еще дурочка. Видимо, совсем не понимала, как нужно вести себя, когда инстинкты бьют ключом.

Мицуру помогла паучихе подняться, указав пальцем на светящееся место.

— Это… кокон?

— Именно. Как бы правильно выразиться… растения-паразиты иногда обязаны проходить… ммм…

— Обновление системы, — закончил уже я. — Обновляются, верно?

— Именно, милый. Растения-паразиты всю свою жизнь тесно связаны с каждым из предков. Весь их вид рождается, живет и умирает на природе. Они не могут долго находиться без поддержи своей стихии. Другими словами, для Ризы наступил период, когда ей пора взрослеть.

— Погоди, — вмешался в разговор, — то есть, она изменится?

— Думаю да. Может, станет умнее. Может, тело подрастет. А может и прошлый характер вернет.

— Прошлый?

— Не забывай, что растения — хладнокровные убийцы. Ее созвали предки, потребовав изменений. Кто знает, как это скажется на нашей дурочке.

— Тогда нужно ее остановить! — выдала уже Айка, выпрямившись и взглянув на кокон. — Я прямо сейчас его разорву и…

— Не вздумай! — рыкнула Мицуру. — Ты попросту убьешь ее!

— А? В каком смысле?

— Сейчас ее сознание связано с природой. С предками, если хочешь. Нельзя ее тревожить. Растения-паразиты специально выбирают такое место, где ее не смогут потревожить.

— Не сказала бы, что это именно такое место. Все ведь, как на ладони.

— А почему, ты думаешь, я сразу оттащила Куро подальше от дерева? Сейчас дерево стало чем-то вроде ее защитника. Приблизимся и, возможно, на нас нападут.

— И что тогда остается?

— Ждать.

— Сколько?

— Ну, если она собирается пережить глобальные изменения, то хоть сотню лет. А если нечто простое — день, два, может, неделю. Или две.

— Откуда ты вообще столько знаешь⁈

— Мои родственники рассказывали. Они участвовали в войнах, и многое знали. В общем, сейчас мы не сможем помочь Ризе. Да и не нужна ей наша помощь. Она придет в себя, как закончит. Будем ходить сюда каждый день на пару часов и проверять ее. Кто знает, может, когда вылезет, совсем без сил будет.

Подняв Куро на руки, ощутил, как она прижалась ко мне, заулыбавшись. Вот маленькая вредина. Сразу воспользовалась ситуацией, и довольная.

— Ты как?

— Все хорошо, — ответила девушка уже спокойнее и нежнее. — Рада тебя видеть, Рин. А, ну и вас тоже, конечно.

— Да-да, — переглянулись змея с гепардом.

— Ладно вам. Идемте домой. А то у нас что не день, то приключение.

2

Уже на чердаке я перевязал раны Куро. На мое удивление, она не регенерировала так быстро, как Айка или Мицуру.

— Слушай, Куро, а у тебя ведь тоже есть что-то подобное. Ну, что-то вроде кокона?

— Да. Но мы, пауки, используем его чисто для перерождения, чтобы поддерживать молодую форму.

— Значит, не для эволюции.

— К сожалению. Хотя, в прошлом были особи, которые добились больших успехов в силе, и, просидев в коконе определенное время, вылезали из него совершенно в другом окрасе, и с другими способностями. К примеру, один мой знакомый из прошлого, после кокона, сменил волосинки.

— Это как?

— При полном перевоплощении, у нас