– Надень его сейчас.

Я испуганно посмотрела на Кристиана:

– Нет! Я… Я боюсь.

Он взял кольцо из моих рук и сам надел его мне на палец. Камень сверкнул в свете фар промчавшейся мимо машины, и я увидела, что и в глазах босса горят странные огоньки.

– Это обручальное кольцо, Стелла. Привыкай: его придется носить, практически не снимая.

– Я… Оно… Это слишком роскошный подарок. Оно просто прекрасно…

Он улыбнулся одними уголками губ:

– Как и ты.

А дальше случилось то, что буквально пять минут назад показалось бы мне невероятным. Кристиан слегка сжал мои пальцы, на одном из которых блестел его подарок, и осторожно, деликатно коснулся моей руки губами. Как сказочный принц.

Я почувствовала, что к горлу подступает комок. Значит, я действительно нравлюсь ему? Или это тоже часть игры, а я опять принимаю фантазии за реальность? Я украдкой бросила взгляд на него, но на лицо босса уже вернулась маска холодной невозмутимости. Украдкой вздохнув, я отвернулась к окну. Ох, Стелла… Во что же ты ввязалась? Как же ты вообще сможешь выдержать эту неделю?

Снова полумрак. Воздух вокруг настолько плотный, что кажется – его можно резать ножом. Он словно вибрирует, и только через мгновение я понимаю – почему. Свечи. Они повсюду. Высокое пламя дрожит, и пляшущие по стенам отблески и создают странный эффект вибрации. На столе для переговоров, на шкафах, даже на полу – там, где его не покрывает ковер. Везде танцуют крохотные огненные язычки.

Стоп! Ковра вовсе нет. Вместо него посреди кабинета – медвежья шкура с густым мягким ворсом. Так вот откуда этот терпкий звериный запах! Но зачем понадобился этот странный редизайн?

Я чувствую непреодолимое желание прикоснуться руками к густой шерсти. Опускаюсь на колени, глажу ее. Любуюсь бликами, пробегающими по блестящим ворсинкам. Пропускаю их сквозь пальцы… И чувствую, как усиливается мускусный аромат, окружает меня плотным облаком…

– Ты пришла… Я очень рад.

Я вздрагиваю и поднимаю глаза. Надо мной стоит босс. Его волосы растрепаны, глаза мечут молнии. Обнаженная грудь блестит бисеринками пота. Тесные джинсы, кажется, вот-вот лопнут: так сильно их распирает спереди. Я не могу оторвать взгляд от этого мощного бугра. Сглатываю ком, вставший посреди горла, тянусь дрожащей рукой к туго натянутой ткани…

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво, но деликатно, тряс меня за плечо. И отшатнулась, увидев перед собой тигриные глаза. Почувствовав терпкий запах, словно просочившийся из моего сна в реальность.

Кристиан недоуменно нахмурился, но руку не убрал:

– Просыпайся, Стелла. Мы уже подлетаем.

Я зажмурила глаза и снова распахнула их, пытаясь сбросить остатки дремы. Ну вот, уснула в самолете. А ведь так мечтала полностью насладиться первым в своей жизни полетом в бизнес-классе! Да еще и дурацкий сон, дикий, невозможный… Я вздрогнула, вспомнив, что именно мне приснилось. С чего бы это так разгулялась фантазия?

Самолет слегка тряхнуло: колеса коснулись взлетной полосы. Пассажиры оживились, и только я сильнее вжалась в кресло. Ну вот мы и почти на месте… Теперь от встречи с семьей босса меня отделяют считаные минуты. Снова вернулся мандраж. Мне захотелось плюнуть на все и просто сбежать. Но, посмотрев в теплые карие глаза, я поняла, что просто не смогу так поступить. Как бы ни боялась.

Сбежать сейчас – это не просто разрушить свою карьеру раз и навсегда. Это еще и подставить Кристиана. Раньше надо было отказываться. Тогда, когда он еще мог найти другую на роль своей невесты. Сейчас это было бы настоящей подлостью.

Люди потянулись к выходу. Но Кристиан положил мне руку на колено:

– Не торопись. Пусть они выйдут. Терпеть не могу давку.

Я только кивнула. Сейчас меня мало интересовали пассажиры, хотя в отношении толпы на выходе наши с Кристианом мнения совпадали. Куда больше меня беспокоила его горячая ладонь на моем колене. Для поездки я выбрала очень короткую юбку, и теперь раскаивалась в этом.

Его рука жгла кожу, словно была отлита из раскаленного металла. Жар распространялся по телу. Словно его разносило мое дыхание, удары сердца. Еще чуть-чуть – и меня начнет трясти, как в лихорадке. Да что это происходит?! неужели на меня так подействовал этот дурацкий сон? А босс словно не замечал того, что со мной происходит. Спокойно смотрел в проход, ожидая, пока схлынет поток пассажиров.

Наконец, поднялся и он. Обеспокоенно посмотрел на меня:

– Ты так побледнела… Все хорошо?

Я через силу кивнула. Говорить от волнения просто не могла. Но надо отдать должное: страх перед предстоящим знакомством исчез напрочь. Конечно, он вернулся потом, когда роскошный лимузин Грантов затормозил возле величественного особняка. Но уже не в виде иссушающей разум паники – так, легкое волнение.

Дорогу я запомнила плохо. Типичный курортный город: роскошные отели, пальмы, туристы. Кристиан молчал, мне тоже говорить не хотелось. Я рассеянно крутила на пальце кольцо. В голове не было ни одной связной мысли – так, какие-то обрывки. Только сообразив, что машина остановилась и мы уже на месте, я попыталась собраться.

Я вышла из машины и впервые увидела дом отца моего «жениха» во всей красе. Да какой там дом – настоящий замок! Даже с небольшими башенками по углам. Широкое крыльцо, терраса, полускрытая вьющимися растениями. Я реально попала в сказку! Тяжелые двери бесшумно открылись, и на крыльцо вышел седой мужчина. Мое сердце екнуло и ушло в пятки, но это был всего лишь дворецкий.

– Мистер Кристиан, мисс Стелла, господа ждут вас в малой гостиной. Вы хотите освежиться с дороги?

– Нет, Гектор. Сначала я встречусь с родителями.

Дворецкий церемонно кивнул:

– Я распоряжусь, чтобы ваш багаж отнесли в комнаты.

Я робко шла за боссом через просторный холл. Видит бог, в нем бы поместился весь мой домик! Кристиан, заметив мою реакцию, усмехнулся:

– Впечатляет? Чуть позже я покажу тебе весь дом.

Я с трудом нашла силы на ответную улыбку. Конечно, я знала, что Гранты богаты. Но не настолько же! Но вот перед нами распахнулись двери в гостиную, и все мысли вылетели из моей головы. Комната действительно была небольшой – по сравнению с холлом. Камин с очаровательными безделушками, несколько столиков и кресел. И диван, прямо напротив двери. На нем восседал пожилой мужчина с жестким, волевым лицом. Могущественный Гарольд Грант.

Крохотная женщина рядом с ним просто терялась, и я не сразу поняла, что это мать Кристиана. Но именно она заговорила первой, слегка прикоснувшись к локтю мужа:

– Здравствуй, сынок. Ты представишь нам свою спутницу?

Ее голос дышал такой теплотой, что мои страхи тут же улеглись. Даже суровый мистер Грант-старший расслабился, и уже не выглядел таким жестким.