В его глазах мелькнуло беспокойство:

– Что случилось?

– Плечо…

Он поднял меня на ноги и принялся деловито расстегивать на мне куртку.

– Кристиан, что ты делаешь?!

Я попыталась отстраниться от него, но он перехватил мои руки:

– Нужно проверить, нет ли перелома или вывиха.

Я сдалась и позволила длинным сильным пальцам ощупать мое плечо. Похоже, мне удалось отделаться ушибом. Но, выяснив это, он не спешил отпускать меня. Провел ладонью по шее, погрузил пальцы в волосы на затылке, и я задрожала, чувствуя, как от этого прикосновения по спине побежали мурашки.

– Кристиан, нам…

Он не дал мне договорить. Внезапно притянул к себе и впился в мои губы страстным жарким поцелуем. Я уперлась руками в гладкую кожу куртки, инстинктивно пытаясь отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе. А уже через миг я сама больше всего на свете хотела, чтобы этот поцелуй не кончался никогда.

Его губы пьянили, словно бокал дорогого вина. Если б сейчас разыгрался шторм, если бы на берег, где мы стояли, обрушилось цунами – я просто не заметила бы этого. Настолько глубоким и чувственным был поцелуй. Настолько мало значила в тот момент реальность. Его руки забрались мне под куртку, и от их горячего прикосновения будто плавилась кожа. Будто плавилась вся я.

Внизу живота поднялась жаркая волна. Еще пара секунд, еще мгновение – и я просто перестану себя контролировать. Позволю ему все, прямо здесь, на пустом пляже. Я снова пошатнулась, и он со вздохом оторвался от моих губ, по-прежнему крепко прижимая к своей груди. Даже сквозь куртку я чувствовала, как гулко, как взволнованно бьется его сердце.

– Стелла, ты сводишь меня с ума… Нам нужно срочно вернуться, иначе я за себя не ручаюсь.

Смысл его слов не сразу дошел до меня. В голове стоял дурман, словно меня только разбудили, и сон еще не утратил своей власти. Все казалось таким нереальным… Но губы все еще горели от поцелуя, соленый морской ветер ласкал горячее покрасневшее лицо. Плечо ныло от неудачного падения.

Я робко подняла на него глаза. В его взгляде полыхала страсть. Черт… Да он действительно готов взять меня прямо здесь! Сглатывая вставший в горле ком, я кивнула:

– Да, нужно возвращаться…

Я подошла к лошади, но земля вдруг исчезла у меня из-под ног. Тихонько пискнув, я очутилась на черногривом виновнике моей травмы. Кристиан одной рукой щелкнул поводьями, посылая жеребца крупной рысью, а другой крепко прижал меня к себе. Я спрятала лицо на его груди, пытаясь понять, что со мной происходит. Но мысли путались, разбегались… Я твердо знала только одно: я хочу повторения этого поцелуя. И хочу всего, что за ним последует.

До конюшен мы добрались быстро. Куда быстрей, чем ехали к морю. Белая кобылка послушно бежала за нами. Босс кинул поводья конюху, спрыгнул на землю и помог спуститься мне. Потом обнял за плечи и коснулся губами виска:

– Я приду к тебе через час. Только приму душ и… Чертова стерва!

Последние слова были произнесены с такой злобой, что я вздрогнула и испугалась. Чем я могла вызвать его гнев? Но, посмотрев в его лицо, я поняла, что они адресуются не мне. На крыльце дома стояла хрупкая, изящная блондинка в таком коротком платье, что его можно было принять за обтягивающую маечку. И именно на нее сейчас смотрел Кристиан, сгорая от бешенства. Я осторожно тронула его за локоть:

– Кто это?

– Беатрис, моя бывшая. Кажется, я сегодня убью Эда.

Если бы сзади снова подкрался вороной жеребец и укусил уже не кобылу, а меня – вряд ли это огорошило бы меня сильней. Бывшая? Откуда и зачем она здесь? Но, вспомнив разговор братьев, я все поняла. Девушку наверняка пригласил брат Кристиана. Только для чего ему это понадобилось?

Неужели я ему настолько не понравилась, что он решил рассорить меня с братом? Ведь он даже не догадывается, что я лишь фиктивная невеста… Правда, в последнем после поцелуя на пляже я и сама не была уверена. Но как знать, может, я просто принимаю желаемое за действительное?

Чем дольше я смотрела на Беатрис, тем больше понимала, насколько она ему подходит. Ухоженая, одетая с иголочки. Наверняка ей не приходится проводить целые дни в душном офисе, выполняя все распоряжения босса! Такие женщины созданы не для работы – только для того, чтобы за ними ухаживали.

Теперь он наверняка вернется к ней. Разве я могу выдержать сравнение с этой куколкой? Растрепанная дылда с невнятными болотного цвета глазами и песком в волосах? Но босс, словно услышав мои мысли, только крепче обнял меня. А куколка уже спешила к нему на высоченных шпильках. Я удостоилась только мимолетного взгляда. Но и его хватило, чтобы почувствовать такую неприязнь, что я аж вздрогнула.

– Привет, дорогой! Я думала, что ты встретишь меня. Разве тебя не предупредили?

Кристиан хмыкнул:

– Почему ты решила, что я буду тебя встречать? Зачем ты вообще приехала?

Она замерла в шаге от нас, поднимая на него полные удивления глазищи. Просто изумленный ребенок, невинный и безгрешный… Вот только я чувствовала, что ее удивление такое же фальшивое, как и ее роскошный бюст.

– Но Крис… Разве ты не хотел меня видеть? Эд сказал, что тебе на свадьбе нужна спутница…

Босс сухо рассмеялся:

– У меня есть спутница. Знакомься, это Стелла, моя невеста.

Девушка презрительно фыркнула и окинула меня откровенно саркастичным взглядом:

– Невеста? Это? Не смеши меня, Кристиан. Она скорей похожа на провинциальную секретаршу… Еще и извалявшуюся в песке. Ты же не настолько…

– Хватит. Раз Эдвард позвал тебя – я не буду вышвыривать тебя из дома моих родителей. Все-таки, это его свадьба, и он сам выбирает гостей. Но не смей оскорблять мою невесту, иначе я могу забыть о правилах приличия.

Он отодвинул ее в сторону и прошел к крыльцу, по-прежнему обнимая меня за плечи. А я послушно плелась рядом, совершенно не понимая, что здесь происходит. Когда мы вошли в холл, Кристиан бросил взгляд на часы и застонал:

– Стелла, кажется, мой визит отменяется… Обед через сорок минут. Встретимся за столом. Или ты хочешь, чтоб я зашел за тобой?

Больше всего мне хотелось, чтобы он не уходил вообще. Но я сдержала свои странные желания:

– Нет, иди… Встретимся за обедом.

Он коротко поцеловал меня в лоб и широким шагом прошел к своей комнате. А я поспешила к себе, чтобы наконец привести себя в порядок. Черт, да у меня действительно вся голова в песке! Ну конек, ну удружил…

Я с трудом успела к столу, уже почти в дверях столкнувшись с Беатрис. Она придержала меня за локоть:

– Ну здравствуй, Стелла… Я догадывалась, что Крис не будет жить монахом, пока мы в ссоре. Но теперь я здесь, и тебе лучше паковать вещички и сматываться. Пока кто-нибудь из Грантов не вышвырнул тебя на улицу.