выглядел кстати очень внушающее, будто сруб исполинского дерева просто приволокли сюда, а уже вокруг построили дом. Около открытого окна лежал рыжий кот, забавно дрыгая хвостом во сне.

Как только я ступил на скрипучий пол, из-за угла вылетела женщина преклонных лет, чертами лица похожая на мою бабушку, но с злеными глазами и черными, как смол, кудрявыми волосами.

–Ооо… какие люди! Проходи не стесняйся.

Я был обескуражен, немного напуган и, пожалуй, мне снова стало безумно любопытно, но все что я смог сделать это достать сверток из кармана и молча протянуть его моей псевдо-бабуле.

–Это мне? – наигранно удивилась та. – спасибо, спасибо. Ты проходи уже наконец, не стесняйся.

Она выхватила сверток у меня из руки и что-то быстро написав на нем, откуда-то появившейся ручкой, кинула его на стол.

Немного помявшись, я все-таки сел и с интересом стал наблюдать, как женщина ставит чайник и кидает в кружки пучки трав, срываемые тут же с потолка.

Краем глаза я увидел еще свежую надпись на свертке “Для мисс Л.”, а в следующую секунду, в уже замеченное мной ранее окно, влетело сова. Угукнув она подхватила сверток в когти и моментально ретировалась.

Стоит ли мне здесь тоже пить чай, подумал я. Как бы еще хуже не стало.

Но, черт возьми, откуда всплыла моя жилка к приключениям, почему я вдруг стал так неистово любопытен к творившемся вокруг вещам?

За странными мыслями меня застали врасплох резко, поставив передо мной кружку с приятно пахнущим варевом. Женщина открыла одну из странных бутылок, что стояли здесь же, и нацедив пару капель себе, вопросительно посмотрела на меня.

А что я, я пожал плечами, мол, страннее уже точно не станет. Спойлер – стало.

Ухмыльнувшись, она капнула странного напитка и мне в чай, а после, немного поерзав, заявила:

–Ну… рассказывай!

Ну я и рассказал. Про бабушку, про посылку, про туннели и конечно же последние новости в городе. Мы сидели пили необычайно вкусный чай и мило беседовали.

Я узнал, что оказывается у моей бабушки есть несколько сестер, и живут они далековато друг от друга. Имея ввиду далековато, я подразумеваю не один десяток световых лет… ну по крайней мере, мне так сказали. А может это все странный, но от этого не менее вкусный, чай, иначе с чего бы мне начать хмелеть после того как кружка опустела.

Моя собеседница оказалась подкованной во многих темах. Мы обсудили очень многое, начиная от раннего творчества Говарда Лавкрафта и его философии жанра, заканчивая спорами о природе появления сингулярности в бесконечной пустоте. Было весело, действительно весело.

Но солнце начало клониться к горизонту, и кот, вяло поморщившись от лучиков, попавших ему в глаза, скатился вниз и поковылял искать себе другое место для сна.

–Пожалуй, мне уже пора. – виновато улыбнулся я.

–Буду рада видеть тебя снова у себя в гостях. – улыбнулись мне в ответ.

–Тогда до свидания!

Не переставая глупо улыбаться, я снова вернулся в туннель. За мной помахав рукой на прощанье, хозяйка тихо прикрыла дверь.

Улыбка так и не захотела сползать с моего лица, а я медленно шел по столь знакомому месту. Все так странно, но абсолютно очевидно, что я сюда точно вернусь. Хех…

Пройдя не спеша уже знакомый мне путь, я открыл первую дверь, намереваясь пройти оставшуюся дорогу и вернуться к бабушке, я резко остановился.

Передо мной было огромное помещение, в которой сидели на скамейках люди и… вроде как не только они. Кто- то сновал туда-сюда, занимаясь толи работой, толи просто делали вид, что занимаются чем-то важным.

Больше всего меня поразили искусные барельефы на мраморных колоннах, хаотично истыканные по всей площади. Кое-где я заметил несколько стоек, за которыми стояли люди в форме, что-то объясняя подошедшим. Будто здание вокзала, но вместо выходов на платформы, тут просто были двери. Обычные деревянные, чертовски похожие друг на друга, двери почти по всему периметру.

Когда я, наконец, намеревался сделать шаг, ко мне подбежала взлохмаченная девушка и быстро что-то затараторила о том, что ее предупредили и потащила меня в сторону.

Она говорила и говорила, не давая мне вставить слова, чтобы хотя бы уточнить свое место положения. Как итог – меня бесцеремонно затолкали за одну из дверей, и когда картинка происходящего достигла апогея своего абсурда, меня резко ослепила чересчур яркая вспышка.

Непроизвольно я крепко зажмурил глаза, что б не ослепнуть от яркого света. Постояв так пару секунд, я услышал шаги, а затем скрип плохо смазанных петель.

Я разлепил глаза. На улице шел дождь, а я промокший стоял на пороге знакомого дома.

–Проходи быстрей не мокни.

На что я лишь растеряно смог тихо произнести:

–Привет, бабушка…

31. Злодей, убивающий злодеев.

Как мне кажется, стояло отличное морозное утро. Хорошее начало обыденного дня. Обыденный поезд, на крыше которого я стоял, направив дуло привычной береты прямо в лоб тяжело дышащего мужчины средних лет. Что происходит? Скорее всего задается очевидным вопросом читатель, что каким-то неизведанным образом нашел это странное чтиво.

Ну что ж… начну я, пожалуй, с предыстории.

Моя профессия – не самая популярная среди людей и уж точно не похвальная, но тем не менее, услуги, мной предоставляемые, неизмеримо далеко переходящие мораль, пользуются широкой популярностью, особенно среди платёжеспособного контингента.

Я, выражаясь терминологией широкой публики, – “киллер”, но это слово, увы, мне не нравится, мы с тобой живем ведь не в дешевом боевике или старом пожелтевшем детективе. Я бы назвал себя скорее… санитаром…

Суть моей профессии – помочь некоторым личностям избавить свое пространство от назойливых раздражителей. За относительно небольшое вознаграждение, конечно же.

Возможно ты посчитаешь меня злодеем, дорогой читатель… и увы, буду вынужден согласится с тобой. Но тем не менее, я всегда доводил свою работу до конца, репутация, наработанная многими годами и упорным трудом, не давала усомнится в этом факте.

Пожалуй, мое тщеславие и послужило той отправной точкой, которая и привела меня в тупик, из которого, очевидно, я уже не выберусь.

И так вернемся в то самое утро, третье января 1998 года…

Так так, на чем я закончил… А, точно… Берета и мужчина средних лет.

Скоростной поезд несся вдоль берегов Норвегии, перевозя не особо интересный, и в такой же степени важный груз, который сопровождал заместитель какого-то там крупного предпринимателя.

Немного отвлекаясь, попрошу тебя, мой читатель, не сомневайся в моей компетентности, но, пожалуй, излишние подробности тебе не будут интересны, а некоторое и вовсе опасны.

Что ж, именно этого заместителя мне