Неужели всего лишь за пятьдесят лет из ничего могло родиться умирающее общество, как бы глупо это ни звучало. Классическая антиутопия, приправленная огромной горстью технологий древних. Ядерная смесь, если здраво рассуждать.

Рассматривая результаты вывертов разума неизвестного архитектора, я не заметил, как шум начал утихать. Сооружения теперь располагались реже, и вдалеке появился первый блок пост.

Как только мы выехали за первый кордон, группа подсобралась, а я, ухватившись покрепче за броню, с усердием начал сканировать взглядом окружение. За первой стеной опасности почти не было, но опыт мне подсказывает, что лучше быть готовым ко всему.

Мы ехали, периодически подскакивая на неровной поверхности. Посты сменяли друг друга, а спустя чуть более часа и вовсе закончились.

Время шло, а напряжение эквивалентно возрастало, заставляя нервничать и до боли в глазах всматриваться на дорогу.

–Семнадцатая штольня. – Услышал я негромкую фразу из рации.

Мы снизили скорость и медленно поползли по следам недавней бойни, ища место прорыва. На серой породе пятнами тут и там находилась засохшая кровь, и, по всей видимости, не только защитников.

–Стоп! – скомандовал я в общий канал и спрыгнул на грунт.

Осторожным шагом я направился к темному пролому, где находились несколько разорванных тел, и в неестественной позе лежал инсект. Хотя может это его обычная поза… Я заглянул в темноту.

–По всей видимости, нападавшие ушли в том направлении. – сказал я, вжав кнопку гарнитуры.

–Преследуем? – раздался голос спустя пару секунд возле меня.

Тут стоило все взвесить. Людей у нас немного, и что-то весомое предпринять мы вряд ли сможем. Но информация… кто владеет информацией – владеет миром, как говориться.

–Преследуем. – кивнул я.

Спустя третий час, отбивая пятую точку о холодный металл, я в который раз пожалел о своем решении. Но туннель просто углублялся к центру звезды, не обращая внимания на мои страдания. Я бы с радостью залез в эту консервную банку, но там безумно душно и невыносимо. Лучше уж так, эх…

Я перестал считать сколько точно прошло времени, когда вдалеке показалось желтое свечение. Вездеход сбросил скорость, и мы медленно подкрались к источнику.

Пещера вывела нас в колоссальных размеров зал. Метровые сталактиты свисали с потолка, так и норовя сигануть вниз. И лучше они это сделали бы поскорее. Все видимое пространство занимали непонятные насекомые, что хаотично мельтешили, вызывая неприятное чувство тошноты. В стенах на разной высоте располагались лазы всевозможных размеров.

В центре всей этой фантасмагории стоял яркий желтый куб, врезаясь одним углом в грунт, а другим почти касался потолка. Куб странно пульсировал, излучая приятное тепло. Никто из обитавших здесь существ не подходил слишком близко к этому импровизированному солнцу, а даже наоборот – разворачивали тех, кто пытался приблизиться. Этот титанический артефакт безумно пугал и завораживал сознание, не давая отвести замылившийся от едкого света, взгляд.

Я крепко сжал темную звезду-артефакт в руке, готовясь применить ее в любой момент, хоть и понимал, что одно, пусть и сильное насекомое, не выдержит и нескольких секунд наплыва такой толпы. Меня сковывал страх, нет, пожалуй, даже ужас. Никогда в жизни я не испытывал такого первобытного страха. Оцепенение не отпускало мое тело, не давая даже попыток попятиться назад и укрыться в спасительной темноте.

Когда первый шок пропал, и я уже готов был отдать команду отходить, но взгляд зацепился за странного вида капсульные саркофаги, что стояли почти под тем лазом, где мы находились, инсекты также сюда почти не приближались. Мое любопытство пересилило страх, и я сделал шаг вперед, чтоб рассмотреть получше странные находки. В голове завертелись мысли о новых, еще неизвестных технологиях и их гипотетическом применении. Но дать мне полюбопытствовать помешала порода под ногами.

С противным скрежетом из-под правой ноги ушла опора, а я, не успевая схватиться за хоть что-нибудь, с тихим вскриком кубарем покатился вниз.

Как только окружение перестало вращаться, я рванул на всей доступной скорости к саркофагам и не разбирая ничего вокруг, просто завалился в один из них. Крышка захлопнулась, а в следующую секунду я увидел перед лицом, за прозрачным материалом, десятки жвал и конечностей, что с остервенением молотили по моему укрытию.

И тишина. Никаких звуков. Капсула не пропускала ни одного фонона. Замигала приборная панель, и я увидел огромное количество непонятных символов. Пожалуй, я был растерян, страх почти ушел, ведь я чувствовал себя уже мертвым, будучи в ловушке, и единственное, что еще во мне чувствовалось, это, кто бы мог подумать, любопытство.

Не обращая внимания на то, что происходило за стенками этой оболочки, я вытянул руку вперед, чтобы нажать одну из пластин на панели, и только сейчас я заметил, что все еще сжимаю звезду в руке. Не в силах разжать пальцы, всем кулаком несильно ударил то место, на которое смотрел. Капсула завибрировала, а из динамиков раздались невнятные хрипы.

Спустя несколько секунд молчания, хрипы повторились.

–Я… эмм… привет, – непонятно к кому обращаясь, сказал я.

На этот раз молчание было дольше, а после мне пришлось зажать уши, потому что из динамиков раздался безумно громкий хрип. Капсула заходила ходуном. Между наваленных тел, перед моим лицом нарастало яркое желтое свечение. Я начал кричать, просто чтобы заглушить тот громкий хрип. Яркая вспышка заставляет меня зажмуриться, а когда я смог разлепить веки, увидел картину, на которой мой рассудок меня окончательно и покинул.

Космос… бескрайний космос и лишь разломанная комета, где раньше находилась колония. Теперь на его месте зияла пустота, а сам муравейник в виде звезды медленно плыл у меня перед лицом.

Единственное… размером он был, с тот же артефакт, что все еще был у меня в руке.

29. Цитадель.

Белый свет мягко проходил через полу-заколоченные окна, в пространстве которого медленно кружились частички пыли. Очень завораживает, даже несмотря на то что всей этой непотребностью мы дышим.

Безумно не хотелось двигаться и в принципе предпринимать какие-либо действия. Теплый свет, как сильный наркотик, окунал в эйфорию и всем своим весом наваливался сверху. Я, впервые за долгое время, был счастлив. Даже сам не понимая, чему именно я радуюсь.

Может переменам? Наверное, переменам.

Я помню почти каждый день, проведенный в этом месте, очевидно, для меня это не трудно, ведь они были похожи как две капли воды. Чуть больше года назад я ушел от семьи и друзей в поисках чего-то нового.

Мы жили в огромном доме… нет, не так – мы жили в колоссальных размеров цитадели. Помещения впечатляли своей разнообразностью и архитектурой. Одни представляли собой гигантские залы с мраморными