— Были когда-то. Так вот. Няня номер три сидела в этом кругу и никуда не выходила. Дядя ругался, но не выгонял ее. Думал, привыкнет. А потом знаете, что она сделала?

— Не знаю, но думаю, ты с удовольствием мне расскажешь, — отвечаю, прекрасно понимая, куда клонит мальчик.

— Сняла крестик с себя, налила воду в ванную и пыталась меня утопить, — с торжеством в глазах сообщает ребенок.

— Ого! — выпучиваю глаза на мальчика. — Ты не шутишь?

— Нет. Это правда. Именно после этого дядя ее и уволил. Посмертно.

— Шутишь?

— Разве такими вещами шутят? — вполне серьезно говорит мой гипотетически возможный воспитанник. — А вот вы прекрасно держитесь. Даже, когда на вас опрокинулось ведро воды.

— Твоих рук дело? — скорее утверждаю, чем спрашиваю.

— Конечно, — даже не пытается возразить паренек. — Я же должен знать, с кем придется работать. Так, а почему вы не закричали, когда на вас вылилась холодная вода?

— А разве она была холодная? — спрашиваю недоуменно. — Мне показалась вполне теплой. Знаешь, мне даже было приятно. После дороги теплый душ, прямо почувствовала, что меня здесь ждут и рады мне.

— Шутите? — спрашивает мальчик с подозрением.

— Разве такими вещами шутят? — возвращаю ему его же фразу, ехидно улыбнувшись.

— Почему вы здесь? — в комнату заходит мой работодатель. Надо же, на тридцатом километре спринтерского забега заметил, что позади никого нет? — Я же сказал — следуйте за мной!

— Я и следовала. Пока не потеряла вас из виду, — отвечаю невозмутимо, замечая, как загорелись глаза мальчика, когда в комнату зашел его дядя. Ребенок смотрит на мужчину с немым обожанием, но тот ничего не замечает, хмурясь в мою сторону.

— Хорошо, если я буду ползти черепахой, вы успеете за мной? — ехидничает все еще потенциальный работодатель.

— Скорее да, чем нет, — отвечаю.

— Тогда за мной! — рявкает вулкан в виде мужика и снова исчезает в коридоре. Интересно, в скольких комнатах еще он будет меня забирать, пока мы дойдем до нужной?

Впрочем, оказывается, мой гипотетический начальник вполне даже обучаемый. Теперь он двигается небыстро, на поворотах притормаживает и криками нас не будоражит. Даже открывает дверь в комнату, чтобы я смогла заехать коляской.

Попадаем мы в кабинет. Сплошной камень, дерево и кожа. Типично мужская комната. И запах в помещении такой… вкусный. Желудок заунывно воет, давая понять, что хорошо бы поесть. Мужчина делает вид, что ничего не слышал, садится в кресло и указывает мне на сиденье напротив.

— Ма! — громогласно выдает недовольная Даша, требуя, чтобы ее выпустили из коляски.

Вытаскиваю малышку и ставлю на пол. Дочь и так долгое время вела себя примерно, видимо, была занята разглядыванием непривычных интерьеров. Лучше сразу удовлетворить ее любопытство, чем потом слушать обиженные завывания.

— Итак, вы согласились быть няней, — подает голос хозяин кабинета, рассматривая меня так пристально, словно муху в увеличительное стекло.

— Согласилась, — киваю, гуляя по кабинету за ручку с дочерью.

— Вот договор, ознакомьтесь, — раздается шелест бумаги.

— А можно коротко основные тезисы? — спрашиваю, глянув на увесистую папку с несколькими листами.

— Можно. Вы обязаны быть при моем племяннике двадцать четыре часа в сутки. Выходной у вас — два раза в месяц. За все провинности парня — отвечаете вы. Если он кого-то покалечит или убьет — вычту из вашего жалования…

— Сколько? — перебиваю начальника.

— Что сколько? — недоумевающе приподнимает одну бровь.

— Сколько вычтите? Просто меня интересуют местные тарифы. Вот, допустим, если ваш племянник оторвет кому-то руку, понятное дело, случайно, это сколько денег? А если ногу, это уже дороже? Ну а если голову скрутит, играючи, то…

— Можете не продолжать, — отвечает, сжав губы, — я уловил вашу мысль. Все тарифы есть в договоре, ознакомитесь. Мне не хочется тратить время на то, что уже написано. Если у вас есть вопросы более существенные, или такие, каких нет в договоре…

В этот момент я как раз поворачиваюсь к начальнику задом и веду за обе ручки дочь, ей срочно захотелось посмотреть на напольные часы в углу.

— Что вы замолчали? — спрашиваю у работодателя, поворачиваю голову и успеваю поймать его взгляд на своей заднице, нескромно обтянутой мокрыми джинсами и еще более мокрой футболкой.

— Ваша форма одежды… недопустима, — рычит мужик, бодренько куда-то подскакивает и через несколько секунд вернувшись, швыряет в меня чем-то ужасно тяжелым и большим. — Наденьте халат.

Фыркнув, прижимаю Дашу коленкой к стулу, чтобы она не упала, надеваю огромный халат, подвязав его поясом. Да уж… выгляжу я теперь крайне нелепо. Рукава приходится подворачивать четыре раза, а полы халата тянутся за мной на метр, аки шлейф бального платья.

— Так лучше? — спрашиваю, покрутившись по оси, наступив на полу и едва не упав.

— Нет. Но так приличнее, — выдает начальник, грозно сверкнув глазами.

— Быть может, кто-то уже проводит меня в мою комнату? Чтобы я могла прочесть договор, решить, буду ли его подписывать…

— Что⁈

Даже дергаюсь от громогласного голоса.

— Я говорю…

— Я и первый раз услышал! Если вы сюда пришли порталом, вы здесь будете работать при любом раскладе! Ближайшая возможность вернуться вам домой — через три месяца. Так что хорошенько подумайте, как вы здесь хотите провести это время: заработав кучу денег и обеспечив себе безбедную жизнь на несколько лет, или же отказавшись от должности няни, работать посудомойщицей на кухне за еду? Выбор за вами.

И сидит с довольным видом. Прям очень хочется сказать, что пойду посудомойкой, лишь бы увидеть, как его перекосит. Но здравый смысл берёт верх.

— Умеете вы убеждать, — говорю спокойно.

— Конечно, — соглашается со мной хозяин кабинета. — Берите бумаги, вас сейчас проводят в ваши комнаты. Если будут какие-то вопросы по договору, спросите у секретаря. В остальном — надеюсь, вам удастся чем-то занять Грэма, и он перестанет изводить весь дворец.

— Очень в этом сомневаюсь, — бурчу себе под нос.

— Что? — переспрашивает мужчина, уже принявшийся за чтение каких-то бумаг.

— Говорю: конечно-конечно, — повторяю, улыбаясь резиновой улыбкой.

Тут, после стука, к нам заходит импозантный пожилой дяденька, ему-то и приходится проводить меня в апартаменты. По дороге выясняю, что зовут его Хитч, он местный