— И зачем вас отправили меня проводить? Не было слуг помельче рангом? — спрашиваю.

— Если честно, — Хитч хитро щурит глаза, — все наши отправили меня, чтобы присмотрелся к вам. Что вы за няня такая.

— Я что-то такое и предположила, — отвечаю невозмутимо.

— Понимаете, — решает объясниться дворецкий, — мы все очень жалеем Его Величество.

— Его Величество? — переспрашиваю.

— Да, лорда Грэма, к которому вас назначили няней.

Опачки! Как-то тот факт, что я теперь буду няней короля, прошел мимо моего внимания.

— Почему жалеете?

— Мальчик недавно стал сиротой. Его родители, наши король и королева, трагически погибли. Он и раньше был непростого характера, а теперь, без влияния отца и матери, стал неуправляем. И это очень плохо. Видите ли, есть много желающих… — замолкает, подбирая слова.

— Узурпировать власть, — подсказываю политически корректному дворецкому.

— Именно, благодарю. И это не очень хорошо скажется на нашем королевстве.

— С чего вы так решили? Не все перемены к худшему, — замечаю между прочим.

— В данном конкретном случае, эти будут к худшему. Три династии, претендующие на трон, поскольку Его Величество слишком мал, чтобы управлять, на данный момент в шаге от того, чтобы устроить гражданскую войну. И им все равно, сколько народу погибнет, лишь бы достигнуть своей цели. Только Его Высочество, регент короля, удерживает мир в нашем королевстве. Нам очень нужно, чтобы лорд Грэм показал себя достойным короны и в самое ближайшее время, но надежда на это тает с каждой сбежавшей няней.

— И сколько их было? Нянь.

— За этот месяц? — усмехается пожилой дворецкий, сверкнув удивительно белыми и крепкими для его возраста зубами.

— Можно и за месяц, — киваю.

— Вы — тринадцатая. У нас это число считается счастливым. Будем надеяться.

— Ну что же, — говорю, когда мы входим в апартаменты, состоящие из гостиной, балкона, ванной и спальни, — надежда — прекрасное чувство. Но я предпочитаю веру.

— Вот и мы надеемся и верим, что вы станете тринадцатой и последней няней, — продолжает дворецкий. — Теперь я вас оставлю. На столе лежит распорядок дня Его Величества, а соответственно и ваш распорядок. Там же карта меню, вы можете заказывать любые блюда, какие вам понравятся. Уборка в ваших комнатах будет проводиться раз в неделю, в остальное время поддерживать порядок — ваша задача. Если возникнут какие-то вопросы, вот здесь, возле двери, переговорное устройство. На табличке написано, как им пользоваться, думаю, вы справитесь. Ужин принесут через полчаса, если вы не против, то я выберу блюда на свое усмотрение. Доброй ночи.

Детской кроватки в спальне нет, значит, Дашуня будет спать со мной, нужно будет отгородить кровать с другой стороны подушками. Я только успеваю выпустить дочь с коляски и переодеться в домашний спортивный костюм, как в дверь стучат. Еда прибыла? Отлично, а то я ужасно проголодалась. Дочери повезло больше, она успела перекусить фруктовым пюре из баночки и галетным печеньем, взятыми мной из дома.

Стук усиливается.

— Иду, иду!

Широко распахиваю дверь и недоуменно смотрю на девушку у себя на пороге. Высокая, с красивыми формами, черноволосая с темными, подведенными карандашом глазами. Платье из шелка, или вроде того. Тонкое, красиво облегающее фигуру. На руках золотые браслеты и кольца. Интересно, кто это к нам пожаловал?

— Вы новая няня? — спрашивает девушка низким, с хрипотцой голосом.

— Да, я.

— А давайте знакомиться? — хищно улыбается, демонстрируя острые клычки. — Меня зовут Арвия.

— Алена, — отвечаю.

— Какое симпатичное имя, — продолжает улыбаться незваная гостья. — Как вам у нас? Вы уже ознакомились с договором? Говорят, Его Высочество невыносимо требователен.

— Не бывает невыносимых людей. Бывают узкие двери, — доверительно сообщаю девушке общеизвестную истину.

— Ха-ха, — неестественно смеется брюнетка, — вы шутница, оказывается.

Пока мы разговариваем Арвия шарит глазами за моей спиной. Она выше меня, да еще и на каблуках, без труда осматривает всю комнату, обстановку и нас с Дашей. А потом ее бегающие глаза застывают на одном месте и расширяются. Всего на долю секунды, но… Странная реакция. Улыбка сходит с лица девушки.

— Ну хорошо, я пойду, вы наверняка, желаете отдохнуть с дороги. Я еще зайду к вам, если вы не против. Принесу чего-нибудь вкусного. Посидим, посплетничаем. Доброй ночи.

И уходит так же внезапно, как пришла. Закрываю дверь, слегка недоумевая. Интересно, что она такое увидела, раз так среагировала? Осматриваю комнату. Все чисто, аккуратно сложено, нигде ничего странного или подозрительного. Пожав плечами, спешу на вопли дочери, уже успевшей влезть в горшки с цветами. И совершенно не обращаю внимание на брошенный и забытый в углу темно-фиолетовый халат хмурого работодателя. Как покажут дальнейшие события, подобные вещи бросать где ни попадя — нельзя.

Глава 3

Ужин нам привозит на столике с колесами очень милая девушка с аккуратно уложенными в гульку волосами, в фирменном платье с фартуком. И с рожками. Маленькими такими. Очень миленькими, как у козленочка. Заметив, что я рассматриваю ее голову, Аружан смущается и норовит побыстрее сбежать, но я задерживаю ее разговором, мне же нужно узнать, куда я попала.

— Мне очень нужна помощь, — говорю ей, поставив перед Дашей тарелочку с овощным пюре. — Я же ничего тут не знаю. Ни порядков, ни нравов. Сделаю какую-нибудь глупость и вылечу отсюда. А мне нужно ребенка кормить, понимаешь?

— Что вы хотите знать? — спрашивает девушка, смирившись с тем фактом, что я не отстану.

— Все, что ты можешь рассказать.

— Мне нельзя долго у вас задерживаться, меня накажут, — тут же испуганно говорит Аружан.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, — поспешно отвечаю. — Давай для начала, что-то о королевстве и жителях.

— Мир Рухайм. Столица Ривия.

— Это я уже знаю. Это правда… демонский мир?

— Да, правда.

— А почему тогда вы все выглядите как люди? Ну я о том, что у вас нет крыльев, копыт и всякого такого.

— Вы нас видите в нашем обычном виде. У нечистокровных, низкого сословия демонов, можно видеть вторичные признаки. У кого-то — хвост, у меня вот… рожки. Чистокровных демонов вы можете не отличить от людей, разве что ауру особую почувствуете. Но у них есть вторая, боевая ипостась. Вот тогда