— Крылья, ноги, главное — хвост, — цитирую я один старый мультик.

— Что, простите? — Аружан смущенно замолкает.

— Нет, ничего. Вспомнилось некстати, продолжай, я слушаю.

— Королевство наше когда-то было империей. Великой и процветающей. Но другие королевства нас боялись и не хотели иметь никаких дел. Они же и объединились, пойдя на нас войной. Несмотря на то, что наши воины по силе и ярости гораздо превосходили другие народы, мы проиграли. Тогда-то соседние королевства применили запрещенную магию, провели ритуал и запечатали нас.

— Как это запечатали? — переспрашиваю.

— Вот так. Мы лишились всех завоеванных и присоединенных к империи земель. Осталось только наше королевство — те территории, что всегда принадлежали нам. А вокруг наших земель образовался плотный слой тумана, который никто из воинов преодолеть не может. Уже очень много храбрецов ушло туда, во мглу, и назад не вернулось. Вот так и получается, что мы запечатаны в своем королевстве. Ни мы не можем выехать, ни к нам кто-нибудь приехать. Только иномирцы иногда попадают через портал, создаваемый оракулом.

— Печально. И что, никак решить эту проблему нельзя? — спрашиваю, вытирая запачканный подбородок дочери.

— Я только слышала, что есть пророчество, но о чем оно — не знаю. Говорят что-то о замкЕ и ключе, но что это означает — не знаю. Это тайная информация, доступная исключительно высшим чинам.

— Ясно. Спасибо, Аружан, можешь идти, не хочу, чтобы тебя наказали. Если можно, я бы еще хотела продолжить наш разговор, если у тебя будет время, скажем завтра, или послезавтра.

Кивнув, девушка уходит, а мы с Дашей продолжаем ужин. Ну что сказать о местной кулинарии? Продукты похожи на наши. Но в блюдах очень много специй, причем, острых. Спасибо, хоть в Дашином пюре нет. Даже пирог с яблоком присыпан корицей с такой тщательностью, что во рту печет еще несколько минут после ужина.

Ложимся спать мы пораньше. Мне непривычно, что дочь лежит со мной на одной кровати. Раньше она всегда спала в детской кроватке, потому что муж считал это правильным. Вроде как ребенок лучше высыпается, и мы тоже. В итоге, мне раз по восемь-десять приходилось вставать ночью, чтобы успокоить Дашу, переодеть, укачать, напоить, снова укачать, опять переодеть и так по кругу.

По факту, ко мне внезапно приходит озарение, лучше высыпался только муж, чтоб ему сырой воды напиться и не вылезать из туалета весь отпуск!

А теперь Дашуня спит спокойно и тихо, уткнувшись мне куда-то в бок. Постепенно, под ее умиротворяющее сопение, засыпаю и я.

Ночью мне снится какая-то странная дверь с замком. Меня кто-то зовет с другой стороны двери, я пытаюсь открыть — и не могу. Навесной замОк большой и поржавевший, а в руках у меня ключ маленький и совершенно не подходящий к замку.

Просыпаюсь, понимая, что проспала всю ночь в одной позе. Вздрагиваю, ища Дашу, и вижу, что она тоже только проснулась, сонно улыбается, пытаясь поковыряться юрким пальчиком у меня в ухе.

— Доброе утро, солнышко, — улыбаюсь дочери. — Пора вставать. У нас сегодня первый рабочий день и мамочке нужно показать класс. Поможешь мне?

Завтрак уже ждет нас за дверью. Я вчера ознакомилась с расписанием, и знаю, что мой воспитанник сейчас тоже завтракает, а потом у него начинаются уроки. Сначала каллиграфия, затем этикет и музыка. Нудновато, но не смертельно.

Поев, мы с Дашуней одеваемся и на полных парах выскакиваем из комнаты. Только это и спасает мою дочь. А меня — нет. Видимо, решив, что повторение — мать учения, мелкий король заготовил для меня точно такую же ловушку, как и вчера. Но, поскольку, вчера я имела счастье сообщить, что водичка была теплой, сегодня на меня вылилась не только холоднющая жидкость, но и посыпались кусочки льда. Некоторые из них больно ударили по макушке.

— Ма⁇ — удивленно восклицает дочь.

— Все в порядке, милая. Бодрящий душ еще никому не мешал, — говорю, сцепив зубы, чтобы они не стучали. — Давай вернемся, мамочке нужно переодеться в сухое?

— Мама пи-пи? — с восторгом спрашивает дочь.

— Знаешь, милая, очень может быть. Учитывая подобные приветственные мероприятия, я вполне могу не только пи-пи, но и ка-ка. Видимо, напрасно я не взяла в аптеке подгузники шестерку. Может, и на меня бы налезли.

Ответом мне служит веселых смех Даши. Да уж, обхохочешься!

Понятное дело, что невзирая на все попытки, приезжаем мы с Дашей с опозданием. Хорошо, что мне объяснили, куда идти, а то бы я еще дольше блуждала, учитывая размеры дворца и обилие комнат без каких-либо опознавательных знаков.

— Доброе утро, — говорю воспитаннику, который, закончив завтрак, просто сидит и смотрит в окно, даже не повернув голову на наш приход.

— Разве доброе? — интересуется мальчик, рассматривая мою сухую одежду.

— А почему нет? — спрашиваю. — Давай знакомиться? Меня зовут Алена Александровна, с сегодняшнего дня я буду твоей няней. Очень надеюсь, что мы поладим.

— Его Величество Грэм Второй, — сообщает свое имя мой воспитанник.

— Я буду называть тебя просто Грэм. В неофициальной обстановке, конечно же.

— Я буду называть тебя Алена. Всегда, — отвечает мне мелкий.

— Хорошо, я не возражаю, — соглашаюсь с мальчишкой. Не вижу смысла затевать ссору в день знакомства. А вот когда прощупаю его слабые стороны…

Да, это, наверное, не педагогический подход. Но я и не педагог, так что…

— Вы опоздали, — заявляет сразу на входе любезный дяденька Грэма. — Подписали договор?

— И вам доброе утро, — говорю. — Подписала, но должна сказать, что штрафы у вас грабительские.

— Так и оплата вашего труда — немаленькая, — парирует регент. — Не нарушайте и все будут счастливы.

— Кроме меня, потому что я сгорю на работе.

— Грэм не даст вам сгореть, — кивает в сторону племянника язвительный дяденька, намекая на его привычку поливать людей прямо с порога ледяной водой.

— О да. Очень отзывчивый мальчик, должна заметить.

Регент вопросительно приподнимает одну бровь. Рассчитывает, что я буду жаловаться? Ну вот еще! Молчу.

— Вы договор дадите, или думаете, мне больше нечем заняться, кроме как ждать, пока вы вернёте бумаги? — проявляет нетерпение мужчина.

Грэм все это время стоит молча, переводя взгляд с меня на дядю по мере нашего разговора.

— Я бы секретарю отдала, незачем было самолично приходить,