— Всем. — поправила меня Ламея и улыбнулась. — Ребята уже проснулись.

— Вот и славно, — вернула ей улыбку. — Мне последние штрихи остались. За завтраком все обсудим.

— Как скажешь, — чуть ли не по струнке вытянулась Ламея и убежала.

Примерно такой же диалог у меня состоялся и с Шалраем, и с Крафеем. С единственным отличием, я все же не удержалась и спросила откуда такой прекрасный фонарь.

— За завтраком расскажу, — буркнул парень и поспешил прочь из кухонного блока.

— Ловлю на слове, — крикнула ему вдогонку.

Я закончила украшать торт и поставила его на подоконник. Назвался груздем? Полезай в кузов.

Это я о том, что покормлю ребят завтраком.

Хотя по большому счету очень поздним полдником.

Так-то если подумать до ужина примерно часа четыре осталось. Главное, чтоб мы не сильно себе режим сбили и завтра смогли подняться как на лекции, так и на тренировки.

— А я не буду с вами завтракать, — раздалось от двери. — Через час у меня свидание с женихом.

— И тебе доброго дня, — хмыкнула я, не отвлекаясь от плиты. — Спасибо, что предупредила.

Ссориться с Аэльей я не хотела. Какой бы ереси она не несла, лучше просто не обращать внимания. Мне не до ее тараканов. Со своими бы справиться. И чего уж греха таить, немного я себя перед ней виноватой чувствовала. Самую капелюшечку. И за танец, и за то, что с ее женихом спать буду.

— Вчера с нас взяли магическую клятву. — Будто и не заметив моего приветствия, продолжила она. — Если бы не это, я бы пожаловалась роду.

— И что бы это изменило? — я обернулась. — Ваш род смог бы поспорить с волей богини и оборвать наши узы с вашим женихом?

— Как минимум запретить делить вам постель! Это отвратительно!

— Что именно? — Я разозлилась. Тоже мне невинность святая. — Я поступала в академию под покровительством лорда тан Даррак. Мой статус не был секретом, так чего именно сейчас ты взъелась?

— Вы не любовники, — прошипела она. — Не были ими, а сейчас все может измениться. После сиаллара…

— А так, вот в чем дело. Тебе обидно, что ты в сторонке стояла, пока лорд Лейнард со мной танцевал? Ну так сама виновата, женщина всегда должна чувствовать и знать, когда стоит помолчать и не бесить своего мужчину.

Аэлья засопела.

— Это прилюдное унижение, леди Марина. И я была о вас лучшего мнения. Сейчас я иду в ресторацию, где подниму вопрос о совместных ночевках. И будьте уверены, я добьюсь того, чтобы спать с вами в одной комнате.

Просто мля…

— Да чего мелочиться, давайте все вместе в гостиной спать будем! Я за ручку с вашим женихом, парни по бокам, и ты с Ламеей у наших ног! — Я окончательно разозлилась. Можно подумать я об этом всем страстно мечтала.

— Почему мы с леди Ламеей у ног? — изумилась Аэлья.

Рука лицо. Просто рука лицо!

Но, что примечательно, она не только за себя спросила. Прогресс, однако!

— Потому что больше мест нет. — Рыкнула я, и мысленно начала считать до десяти.

Ну ясно же как божий день, что девочке не нравится положение дел, а что предпринять она и не знает. А предпринять хочется. Вот и бросает ее из крайности в крайность.

— Аэлья, я вот сколько на тебя не смотрю и не слушаю, все время думаю о том, что ты росла где-то в дали от цивилизации, под колпаком и при мамках-няньках, исполняющих любое твое желание и прихоть. Тебя же в высший свет выпускать страшно, сожрут, проглотят и не заметят. И всем будет плевать, как изумительно ты смотришься в очередном наряде и насколько прекрасна твоя улыбка. Где твои колючки и гибкость?

Леди опешила и вытаращилась на меня большими голубыми глазами.

— Ты даже защищаться явно учишься только сейчас, глядя на меня и ребят. И делаешь это настолько неуклюже и недальновидно, что у меня слов просто нет.

Я снова повернулась к сковороде, где уже вовсю шипело сливочное масло.

— Откуда вам так много известно обо мне? — Аэлья практически неслышно подкралась ко мне и встала за спиной.

— Лучше отойди, — посоветовала ей, злость пропала, мы обе заложники странной системы и ситуации. По сути, это я появилась в ее жизни, а не она в моей, и это я клином между ней и ее женихом встаю. Черт знает, что устроила бы я сама, заяви мне мой жених, что будет помогать чужой бабе посредством лежания с ней в одной кровати всю ночь… — Масло брызгается и, если попадет на кожу, могут остаться ожоги.

— Да? Спасибо, — Аэлья отошла.

— Я не знаю о тебе практически ничего. Не у кого спросить, если ты вдруг решила, что мне кто-то о тебе что-то рассказал. — Я закинула на раскалённую сковородку первую партию гренок. — Но я умею думать и делать выводы. А также сопоставлять факты. Для первой высокородной леди ты ведешь себя, с одной стороны, ожидаемо. А с другой совершенно не вписываешься в устоявшуюся картинку. И тут либо ты просто непроходимая дура, либо тебя вообще не планировали выдавать замуж за лорда тан Даррак и уж тем более отправлять в академию.

— Так выпал жребий, — выдохнула вдруг Аэлья. — В высоких родах не бывает браков по любви. Меня готовили к этому с детства — к замужеству. Мой долг родить наследника, а еще лучше несколько мальчиков. И да, вы правы в том, что не лорд тан Даррак должен был стать мои мужем. Я не знаю кого именно хотел видеть моим мужем отец, но точно не представителя противоположной направленности магии.

— Тогда почему он вдруг изменил свое решение? — Я обернулась.

— Не он, — покачала девушка головой. — Так вышло, что я единственная дочь, которая подходила по статусу и крови наследнику первого рода тьмы. А согласно закону, один раз в пятьсот лет необходимо скреплять союз между первыми великими родами, чтобы не случилось войны между странами. Этот закон очень древний. Его никогда не нарушали.

— Это как? — не поняла я. — Скреплять союз?

— Через брак, конечно. Идет жеребьевка, какой из родов должен взять в жены леди из другого первого рода. Выбор пал на род тан Даррак. Его наследника обязали жениться на леди либо из рода стихий, либо из рода света. Таким образом, моя судьба изменилась и меня спешно отозвали из поместья, где я росла и воспитывалась.

— А как же первый род стихий? С ними союз не скрепляют?

— Скрепляют, но с их представителями брак заключат леди рода тан Даррак. Две. И они могут быть не из первой, главой ветви, как и их будущие мужья. Потому что у главы рода тан Скарлерр нет дочерей. Только сыновья.

Я отвернулась, чтобы перевернуть гренки. Все еще запутанней, чем я думала. И хуже, в разы. Закон, который нельзя нарушить… Прекрасно, что еще скажешь? У меня и так шансов не было, а теперь и вовсе одни сплошные минусы.

— Я увидела своего жениха два месяца назад. Когда озвучили данно и объявили о помолвке.