— Штампы, ничего более, — сложив руки на груди, с толикой самомнения откликнулся о себе Александр. — Посмотри ты столько же аниме, сколько и я, разбирался бы в подобном не хуже.

— Я запомню твои слова, — поглаживая бороду-косичку, степенно ответил капитан, хотя из сказанного понял от силы половину. — Но это всё равно не гарантирует, что ты не герой. И да, сейчас в мире довольно спокойно. Кого-то страшнее эльфийской лучницы за пределами городских стен встретить довольно сложно.

— Правда?! — возбужденно воскликнул парень, у которого явно отлегло от сердца. — Это хорошо. Раз злодеев нет, то и мир спасать не надо. Тогда просто домой верните, буду очень вам за это благодарен.

— Да, вернуться домой — это всегда хорошо, но есть загвоздка, — почесав щеку, поднялся на ноги орк. — Я простой капитан стражи маленького города, что расположился на краю обжитых земель. У меня нет власти вернуть тебя туда, откуда ты явился.

— Это плохо… — снова разнервничался Александр, да так, что невольно начал постукивать по полу подошвой правого ботинка. — А в столице смогут меня домой отправить? Или в какой-нибудь другой стране? Должны же быть у вас могучие и знающие волшебники, раз даже мануал о иномирных героях написали.

— Да, такие есть, — степенно кивнул орк. — Но не думай, что они будут тебе помогать запросто так. Раз ты не герой, боюсь, тебя даже на порог к таким влиятельным господам не пустят. Родной дом же ты сможешь увидеть только в грёзах.

— Но… как же… — ещё сильнее помрачнел и без того бледный юноша. — Но родители, сестра, друзья, родные… у меня ничего нет. Что мне… что мне делать?

Казалось, что ещё немного, и парень расплачется самым горьким образом. Горгуц же не любил соплей, особенно чужих. Перед женскими слезами он терялся, мужские его раздражали, но и не посочувствовать невольному страннику меж мирами он попросту не мог. Обстоятельства таковы, что и сам капитан бы пустил скупую орочью слезу, окажись он на месте собеседника.

— Для начала, постарайся держать себя в руках, — наконец заговорил Горгуц. — Ещё не всё потеряно. Твои героические силы, быть может, просто ещё спят. Или же ты просто не разобрался, как ими пользоваться. Да и не по орочьи это, вот так оставлять в беде, — обдумывая что-то, капитан замолчал на пару мгновений, но после продолжил более уверенно, словно для себя уже всё решил. — Смотри, человек, я даю тебя два варианта. Либо мы прощаемся, и ты уходишь на все четыре стороны, либо ты остаёшься, а я помогаю тебе встать на ноги. Не за просто так, конечно. Будем пытаться раскрыть твои скрытые героические таланты, а если таких нет, то просто научим тебя жизни, поможем найти своё место в этом мире. Будет непросто, но народ Литлтауна добр, если не опустишь руки, пропасть не даст. Ну, что выбираешь?

— Будто у меня есть выбор… — внимательно выслушав капитана стражи, парень за несколько глубоких вздохов смог привести себя в относительный порядок. — Я… я прошу у вас помощи. И буду благодарен, если приютите. В свою очередь постараюсь отплатить, чем смогу.

— Вот это правильно! — обойдя стол, несильно хлопнул Сашу по плечу орк, довольно при этом осклабившись. Правда парня от удара чуть со стула не сбросило, но это уже лирика. — Тогда идём. Покажу тебе место, где сможешь жить, пока на ноги крепко не встанешь.

— Послушай парень, — как только орк с человеком покинули сначала допросную, а затем и здание стражи, негромко заговорил Горгуц, щурясь от яркого закатного солнца. — Пока не убедимся, что ты герой, постарайся об этом слишком сильно не распространяться. Народ у нас хороший, но вот языком любит почесать после кружки-другой доброго пива. Слухи заживут своей жизнью, привлекая к тебе лишнее внимание. А если о тебе виконт прознает, то точно жди беды.

— Что, такой нехороший человек? — обеспокоено поинтересовался попаданец, грудь которого и так горько сжималась от всего навалившегося. И только конфликта с местной знатью ему не хватало для полного счастья. — Тогда, может, лучше мне уйти?

— Не переживай, он хороший правитель, не самодур, — отмахнулся командир стражи. — Но в возможность заиметь зятя-героя вцепиться, как голодный мимик в авантюриста. У него как раз и дочка вполне себе брачного возраста по человеческим меркам. Совсем недавно шестнадцать зим отпраздновали. А тебе, к слову, сейчас сколько?

— Двадцать три, — честно признался Александр, которого весьма заинтересовал возможной брак с самой настоящей дворянкой. Не принцесса, конечно, но для человека, особо женским вниманием не обделенного, почти что сказка со счастливым концом! — И почему же брак с дочкой градоправителя — это плохо? Как по мне, звучит весьма заманчиво!

— Хех, молод ты ещё, — осклабился Горгуц, снова чуть не уронив своего собеседника лицом в брусчатку поучительным похлопыванием по плечу. — Не стремись в клетку семейной жизни, пусть и золотой, будь вольной птицей, пока можешь. Однажды та самая женщина всё равно тебя найдёт, скует оковами брака, заставляя исполнять супружеский долг, но лучше этот миг не торопи.

— А-га, понял, — выслушав зеленокожего философа, парень саркастично покачал головой. — А если без холостяцкой мудрости? Ничего не имею против одиноких мужчин, сам такой, но чем так плоха женитьба на виконтше?

— Тем, что в этом мезальянсе у тебя не будет права голоса, — начал поучительным тоном объяснять орк. — Будешь не больше, чем дополнение к супруге, особенно в глазах знати. Просто ценная фигура в их интригах, которую попытаются либо переманить, либо убрать. И это только при условии, что ты действительно герой. Если же нет у тебя никаких талантов особых, то виконт может очень сильно расстроиться. Это же чревато потерей, в лучшем случае, свободы. В худшем — головы.

— Подожди, ты же сказал, что он хороший правитель! — снова чуть не подсел на измену пока что не состоявшийся герой.

— Хороший, да, — чинно покивал Горгуц, продолжая вести Александра за собой по полупустым улочкам. — Но после прошлогоднего скандала с расторгнутой помолвкой — гневливый. И лучше на глаза ему в такие моменты не попадаться.

— Неужто дочку виконта отвергли в грубой форме? — поинтересовался Александр, которого весьма заинтересовали семейные дела возможного будущего зятя.

— Нет, конечно нет, у Дориены де Литлтаун всё замечательное, отрада своего старика-отца, — остановившись у одного из двухэтажных каменных домиков, весьма красивом на вид, но мрачноватом, прояснил вопрос командир. — Просто у виконта есть наследник… в смысле, был наследник, пока одно ужасное происшествие в день помолвки не поставил на жизни парня эльфийский крест. После этого в город остроухих я и не пускаю под страхом общественных