Внезапно он стал очень серьезным.

– Ты имеешь в виду Мехди?

– Да, и я понимаю, что они твои друзья, но…

– Нам надо поговорить.

Это значило только одно – праздник закончился.

– Хорошо. – Ей не удалось скрыть разочарование в своем голосе.

Ай Джи провел Пайпер в комнату и усадил на белую софу, сжав ее руки в своих.

– Ты одна из самых красивых, умных и интригующих женщин, которых я встречал за долгое время. Проще говоря, ты особенная. По этой причине я не хочу просто воспользоваться твоей слабостью.

Ей хотелось сказать «воспользуйся, черт возьми», но Пайпер решила остановиться на более мягком обсуждении:

– Я вовсе не особенная. Но уверена, обычно ты имеешь дело с более опытными партнершами, и если в этом твои опасения, то правда – я гораздо более безрассудна, чем может показаться. Думаю, что пребывание в твоей комнате – достаточное свидетельство моего безрассудства.

Он освободил ее руки и откинулся назад.

– Как бы мне ни хотелось узнать это, я не собираюсь ничего усложнять, а значит, я должен сказать тебе. Я пилот самолета Мехди.

Пайпер широко распахнула глаза, это заявление ее явно шокировало.

– Почему ты не сообщил мне это сразу?

– Это не имело значения, пока ты не сказала, что будешь работать с ними. Если король узнает, что я провел ночь с потенциальным подрядчиком, он будет в ярости.

– И из-за какого-то там короля я не могу хорошо провести время с симпатичным парнем. Вот почему я не выношу влиятельных мужчин.

Он отвел глаза.

– Его будут осуждать. У меня есть ответственность перед Мехди, и я хочу, чтобы меня воспринимали серьезно.

– Во всех смыслах?

– Боюсь, что сейчас это так.

Другими словами – спасибо, но не сейчас. По крайней мере, именно это услышала Пайпер. Чувствуя себя униженной, она поднялась.

– Было приятно встретить тебя, Ай Джи. Спасибо за отличный вечер.

Боясь потерять самообладание, она направилась к двери, но Ай Джи тут же остановил ее и развернул, схватив за плечи. Сейчас он был очень серьезен.

– Пайпер, ты должна знать обо мне две вещи. Во-первых, меня учили, что мужчина хорош своими поступками, и я стараюсь быть честным с тобой, пусть даже сейчас больше всего на свете мне хочется стянуть с тебя это черное платье и уложить в постель. И помимо беспокойства о моей работе, ты также заслуживаешь уважения и заботы. Как только у тебя будет время оценить мое решение, ты поблагодаришь меня за то, что уберег тебя от возможной ошибки.

Пайпер почувствовала, что злится, хотя и сама не знала почему.

– Ты правда думаешь, что я так плохо себя знаю?

– Полагаю, ты слишком доверчива.

Теперь она пришла в ярость.

– Я взрослый человек, Ай Джи, а не наивный подросток. И если ты переживаешь, я не ханжа, просто разборчива. Наконец, единственная ошибка, которую я сегодня совершила, – подумала, что ты можешь быть мужчиной, которого стоило ждать так долго. Я явно ошиблась.

Он мягко прикоснулся к ее лицу.

– Ты не ошибаешься. Когда дело касается нас, – он сплел свои пальцы с ее пальцами, посылая сигнал, что не потерян для Пайпер, – наш секс обязательно случится. И я предлагаю именно это – подождать, пока у нас появится возможность узнать друг друга во время твоего пребывания в Беджуле.

Ярость Пайпер тут же испарилась.

– Все будет зависеть от того, действительно ли ты тот, кем кажешься, потому что я верю, что честность и честь идут рука об руку. Теперь, что еще ты хотел мне сказать?

Выражение его лица резко изменилось.

– Я все еще верю в рыцарство. Позволь проводить тебя до твоей комнаты?

Она покачала головой:

– Нет, спасибо. Я большая девочка и могу найти дорогу.

– Как пожелаешь. – Пропустив ее в коридор, Ай Джи слегка поклонился. – Если я не увижу вас завтра на самолете, мисс Макадамс, то буду искать в Беджуле.

Пайпер села на борт невероятно огромного и роскошного частного самолета за пять минут до назначенного времени вылета – спасибо часу пик и безразличному водителю. Когда команда из пяти мужчин заняла свободные бежевые кожаные сиденья, она прошла по проходу мимо тех, кого сочла журналистами и персоналом королевской семьи. Несмотря на размер самолета, оказалось, что задняя половина не предназначена для пассажиров – видимо, там разместились конференц-комнаты и, возможно, даже жилые покои. Она могла бы попросить Ай Джи провести ей экскурсию, с учетом того, что, скорее всего, встретится с ним до посадки.

Она остановилась в проходе и обратилась к мужчине средних лет, с редкой шевелюрой, очками в проволочной оправе и добрыми карими глазами. Хорошо, если он говорит по-английски и это последнее оставшееся место свободно.

– Это место занято?

– Оно зарезервировано для мисс Макадамс. Это вы?

Как хорошо, языковой барьер не станет проблемой во время долгого перелета.

– Да, это я.

– Тогда это ваше место.

Скользнув рядом с мужчиной и умостив красную сумку в ногах, она подвинулась к нему и протянула руку.

– Здравствуйте, я Пайпер Макадамс. Лечу в Беджул с инженерами GML.

Он протянул руку в ответ.

– Мистер Диб.

Время навести справки.

– Вы друг шейха?

– Я работаю атташе в этом путешествии.

– Уверена, это приятная обязанность.

Мистер Диб опустил очки на переносицу.

– Управлять расписанием принца Адана бывает довольно сложно, что подтверждается его отсутствием в данный момент.

Пайпер заметила движение в передней части самолета и решила, что наконец прибыл загадочный монарх. Девушка вместе с остальными поднялась и наклонилась к проходу в надежде увидеть его, но заметила лишь Ай Джи в белой рубашке и небесного цвета пиджаке с золотыми военными знаками отличия. И ни намека на шейха.

Она снова переключилась на мистера Диба и понизила голос.

– Он должен быть хорошим пилотом, чтобы заслужить такое внимание.

Ее собеседник прочистил горло и отвел взгляд.

– Да, он авиатор.

Все пассажиры сели по местам, и Пайпер последовала их примеру, когда заметила, что Ай Джи остановился в проходе поговорить с мужчиной – как заметил это и ее пульс, тут же подскочивший. Мужчина обратился к пилоту как к принцу Адану, и реальность накрыла девушку с ошеломляющей скоростью. Нахмурившись, она повернулась к мистеру Дибу.

– Он не пилот, да?

Мужчина по-прежнему отказывался смотреть ей в глаза.