class="p1">Я вскрикнула, рванула на второй этаж к комоду с удостоверением, схватила сумку и кошелек. Вторая зажигательная смесь угодила в окно у книжного шкафа, в паре метров от меня. Едкий дым ударил в нос, защипал глаза, огонь жадно двинулся по комнате.

— Сюда! — полукровка потянул меня за запястье, к балкону, выходящему из спальни на противоположную от входа сторону дома.

— Стой! — я попробовала вырваться. Мои наработки за полтора года остались лежать на рабочем столе!

Хватка демона оказалась крепче, он заключил меня в объятья, выскочил на балкон, ловко оттолкнулся от перил и сиганул вниз, на улицу. Я приготовилась к жесткому приземлению, но воздух вокруг сгустился, превратился в плотный поток, раздался звук похожий на взмах огромных крыльев, и я заметила, как за спиной демона на мгновение возникли полупрозрачные стремительно исчезающие формы. Мы опустились на асфальт словно на кошачьих лапках. Действительно крылья?.. Вопреки мифам, эта способность практически не встречалась у пойманных демонов! Какие еще таланты полукровка прячет в рукаве?

Я не успела опомниться, как мужчина уже тащил меня вниз по улице, к красному старомодному кабриолету со складной крышей.

— Садись, — приказал ищейка.

Я помедлила, оглянулась в сторону непроницаемого столба дыма.

— Но… мой дом! Нужно вызвать пожарных!

— Их вызовут соседи, убийца все еще может быть рядом, наверняка, он заметил нас. Хочешь, чтобы он довел дело до конца?

Он не оставляет мне выбора! Я заскочила в кабриолет и, продолжая, оборачиваться, пока дым совсем не исчез из поля зрения, с ужасом осознала произошедшее.

— Куда ты меня везешь? — потребовала ответов у полукровки. — Кто и зачем хотел меня убить? Почему ты меня спас?

— Мы едем загород, остановимся в каком-нибудь мотеле на ночь. Заказчик мне неизвестен, информация дошла через других ищеек. Знаю, что за тебя пообещали кругленькую сумму, и что это был кто-то из ковена.

— Ковена?! Какого ковена?!

Меня словно ударили под дых. Чем я насолила обществу ведьм? Вот так вот просто была предана своими. Подосланный убийца? Серьезно? Ведь я отошла от политики, оборвала все нежелательные связи. Почему меня хотели убить?..

— Это правда, что ты нашла способ освобождать рабов?

Причина всплыла на поверхность. Но как? Я никому не говорила, я не дура, чтобы обсуждать подобные темы! Неужели, они решили, будто я готовлю революцию?

— Не могу поверить! Нет, конечно! Я не умею освобождать рабов! Я… я занималась научной работой, пыталась понять сущность связи, создала одно заклятье, но ни разу не читала его в полную силу. Я всего лишь игралась, и только!

— Значит, заклятье есть?

— Оно сгорело вместе с домом!

— Но осталось в твоей голове.

Шокированная и сбитая с толку я в недоумении уставилась на демона. На что он намекает?

— Ты… ты спас меня просто потому, что рассчитывал на заклятье, верно? А если у меня его нет? Прирежешь и принесешь труп заказчику ради кругленькой суммы?

— Я — не убийца. Моя специализация — редкие вещи и информация.

— Ах, да! Конечно. То ли дело пригрозить мне смертью, а теперь, оказывается, ты руки не пачкаешь!

— Так заклятье есть или нет? — мужчина отвлекся от дороги и резанул меня острым взглядом.

— Не знаю… Я ведь уже сказала, что ни разу не пробовала его в реальной ситуации. Прогоняла только теоретически.

Демон усмехнулся. Сел более расслабленно и стукнул пальцами по обернутому в светлую кожу рулю.

— Отлично, — довольно произнес он. — Я защищу тебя, кто бы за тобой не охотился: ведьмы, демоны или все сразу.

Глава 4. Можешь думать о чем-то кроме секса?

Я стояла снаружи кабриолета и ежилась от пронизывающего холодного ветра. Мне было неловко в тонкой домашней майке без бюстгальтера, коротких обтягивающих шортах и символическом черном атласном халатике. Чувствовала себя практически голой.

Ищейка ушел на ресепшн снимать номер. Мы остановились на границе округа. Мотель стоял посреди прерий, его обрамляла лишь одна скудно освещенная трасса. Время давно перевалило за полночь, и я могла разглядеть на небе удивительно крупные звезды. Не припомню, когда в последний раз вообще наблюдала за ними.

Мысли превратились в зыбучую трясину. Я пыталась отвлечься от навязчивых страхов и образа горящего дома, но выходило с трудом. Общество демона не добавляло спокойствия, у него на уме был какой-то план. План, который мне точно не понравится. Пока он думает, будто у меня есть заклятье, я в безопасности, но стоит ему усомниться… Он чуть не придушил меня в прошлый раз. Что помешает теперь? Ах да, и вишенка на торте. Глядя, как он широким шагом приближается и жестом указывает на дверь в конце дома, я начинаю ощущать внизу живота приятное напряжение. Тело меня не слушается, оно реагирует вопреки разуму. Гадство… Я попалась в ловушку опять, снова увлеклась работой настолько, что позабыла вовремя обслужить сексуальные интересы. Может, иначе я бы не заглядывалась на его плечи, плотно обтянутые рукавами плаща, на мускулистую грудь под темно-оливковым лонгсливом, на сочные ягодицы в тусклом свете люстры тесного мотельного номера.

— Голодна?

— Нет…

— Тогда ложись спать. Тебе нужно набраться на завтра сил.

— Это еще зачем?

Приказной тон демона стал меня раздражать. Пусть он и спас меня, но не сделал же своим рабом!

— Чтобы разнести совет в пух и прах мне много сил не понадобится. Я запущу расследование, и когда заказчика найдут, отправлю его за решетку до конца дней!

— Ты не поедешь обратно. Во всяком случае, не завтра, — мужчина бросил плащ на спинку одинокого стула, устало присел на край двуспальной кровати и внимательно осмотрел меня. От его взгляда по спине побежали мурашки.

— В каком смысле, не поеду обратно? Ты… ты меня что, похищаешь?..

— Можешь считать так. Завтра мы отправимся в провинцию магистра Шэнь, на званый вечер, и спасем девочку, которую он использует в качестве секс-игрушки для своих гостей.

— Ч-что?..

Знала ведь, от полукровки добра не жди! Привезет меня прямиком в осиное улье! Зачем я вообще с ним поехала? На что надеялась? Запаниковала, поверила ему, а оказалось, что он просто хочет меня использовать. Да плевать ему на мою судьбу!

— Надеюсь, ты шутишь. Я была в компании магистра Шэня всего один раз и больше не намереваюсь повторять этот опыт. У него есть связи, деньги, власть, а еще он — социопат. Если он заподозрит хоть что-нибудь неладное, то сотрет в порошок нас обоих, а затем смачно плюнет на могилы. Я не ступлю на его территорию. Ни в коем случае. У него охрана, десятки демонов в подчинении и…

— Тебе придется.

Я