удивленно уставилась на собеседника, не выдержала и громко рассмеялась ему в лицо. Поразительная самоуверенность! Да кем этот полукровка себя возомнил?

— Попробуй, заставь, — я с вызовом вздернула подбородок, быстро сделала на ладони аккуратный разрез ведьминским кольцом.

Мужчина качнул головой, неохотно поднялся.

— Забыла, что чары на меня не действуют?

— Действуют. Просто недолго. Узнаю твои пределы. Не сработает первое заклинание, возьмет — десятое.

— У тебя не будет на них времени.

— Немного ловкости и сноровки. Кто знает? Может, ты сдуешься раньше.

Полукровка вздохнул, развел руки в стороны.

— Я не хочу устраивать разборки. Прошу всего лишь отдать долг. Или для тебя ничего не значит, что я спас тебя от мучительной смерти в огне?

— Ты просишь рискнуть своей жизнью еще раз. Не считаешь, что завысил цену?

— Я защищу тебя.

Серьезность, с которой демон произнес обещание, вызвали у меня едкий смешок.

— Справишься с двумя заклинателями? С тремя? С десятком? Сколько явится на званый вечер? А что будешь делать, когда на тебя кинутся его рабы? Убьешь? Если полетит эфирная игла, самозабвенно закроешь меня своим телом?

— Я сказал, что защищу тебя. Мы не готовимся штурмовать усадьбу, мы придем в качестве гостей и попросим его игрушку. Он любит ее показывать, хвастается ей и дает гостям попробовать, чем мы и воспользуемся. Ты оборвешь связь, а я проведу вас наружу.

От наивности полукровки я потеряла дар речи.

— Когда пропажа обнаружится, — продолжил он. — Магистр лопнет от злости, но никогда не признается публично, что его золотую игрушку смогли увести. Не просто игрушку, раба, которого он полностью контролирует. Его сразу засмеют, если он попробует заикнуться. Скорее всего, он заявит, что сам же и убил ее.

— Браво, — вложила в это короткое слово максимальный градус сарказма. — Жаль, что ты не учел один совсем небольшой момент. Я не умею обрывать связи. Я. Не умею. Обрывать связи, — повторила настойчиво, чтобы демон, наконец, понял.

— Я готов рискнуть.

— Она может умереть! Что угодно может пойти не так!

— Лучше смерть, чем быть игрушкой в руках этого ублюдка.

Полукровка непробиваем, глух к голосу разума. Нет уж, пусть он рискует, а я не собираюсь! Взмахнула запястьем, начертила в воздухе самое короткое заклятье. Демона резко отбросило, ударило о стену за кроватью. Он повалился, тут же встал и получил второй заряд, мощнее предыдущего. Третье заклинание расплющило, плотно придавило мужчину к полу. Я подскочила и нащупала в кармане его брюк автомобильные ключи, рванула на выход. Только бы успеть, пока действуют чары!

Чуть ли не снеся дверь выбежала на спасительную парковку, замешкалась лишь на секунду, пока искала взглядом среди тягачей красный кабриолет. Фатальную секунду.

Сильные пальцы плотно зажали рот, заломили правую руку за спину, потащили обратно, в темный номер мотеля. Я подогнула ноги, надеялась, что похититель не справится с весом моего тела, но в итоге он лишь перехватил меня поудобней и спокойно понес дальше. Захлопнул носком ботинка дверь, прижал меня к ней.

Я попыталась начертить заклинание, из вредности, заранее зная, что у меня не получится. Демон тут же дернул и свел мои руки, резким и грубым движением сорвал с плеч халат, потянул его наверх, через мою голову, мгновенно обмотал тканью запястья и прочно стянул пояском. Я и пикнуть не успела, испуганная и дезориентированная, только и могла пялиться перед собой на смятый, использованный в качестве веревки, халат.

— Я закричу, — сказала от безысходности.

— Кира, хватит. Мне не интересны твои игры с подчинением, — угрожающе низким голосом заметил демон.

— Придурок! — я пнула его в пах и с удовольствием отметила, как он болезненно согнулся.

Мужчине потребовалось немного времени, чтобы оправиться, он глубоко вздохнул, мотнул головой и тихо рассмеялся, все еще держась за причинное место.

— Я не могу заставить тебя, но дай мне всего один шанс. Мы приедем в усадьбу, буду говорить только я, попрошу показать нам девочку, и тогда ты сама примешь решение, ладно? Если скажешь — нет, мы просто уедем.

Что ж, нам удалось снова выйти на уровень переговоров.

— А если скажу — да, ты поможешь найти того, кто меня заказал?

— Договорились.

— Тогда развяжи меня.

— Нет.

Что?! Напыщенный мужлан, хам, чертов насильник!

— Идем спать, — полукровка беззастенчиво повел меня к кровати и намеревался привязать к изголовью.

— Стой-стой! Мне… мне надо в туалет.

Ненавижу! Почему я должна унижаться перед ним? Почему должна выпрашивать свободу? Он даже не полноправный демон! Жалкий полукровка! Существо, презираемое в обоих мирах!

— Вперед, — мужчина открыл дверь в ванную комнату, толкнул меня внутрь.

— Ты серьезно?.. — я кинула на него выразительный взгляд, когда поняла, что тот не собирается ни закрывать за собой дверь, ни хотя бы отворачиваться. — Здесь даже окон нет!

— Только быстро, — после коротких раздумий демон-так соизволил обеспечить мне немного приватности.

Вот спасибо. Вот это щедрость!

Оказавшись наедине я ощутила резкий упадок сил, глаза защипало от слез. Произошедшее за день навалилось тяжелым грузом. Меня пытались убить… А мой спаситель хочет затащить меня в новое пекло, просто иного характера. Я не могу сбежать, а если даже и получится, то где гарантии, что убийца не поджидает меня снова? Каков шанс, что заказчик решит будто я сгорела и ни косточки не оставила? Воспоминания о доме вызвали очередную волну спазмов в груди. Я не покажу полукровке свою слабость, буду держать голову высоко поднятой. Ему придется ко мне прислушаться. А потом… потом найду иную защиту, свяжусь с Киллианом, Самарой, главой ковена, выбью апартаменты прямиком в здании совета, чтоб под присмотром государственной охраны. Мне помогут.

— Все?

Я справила нужду, умылась и почистила зубы. Со связанными спереди руками это оказалось непросто, но возможно. Вышла обратно к мужчине. Тот терпеливо ждал не двигаясь с места, кивнул в сторону кровати.

— Ложись.

— Развяжи меня, — попытка — не пытка.

— Ты уже натворила глупостей. Не хочу проснуться в ведьминском кругу с отрезанным членом.

Приятно знать, что полукровка опасается моих навыков.

— На тебе он смотрится гораздо лучше, — я многозначительно выгнула бровь и усмехнулась.

— Опять пытаешься меня соблазнить? Я уж было поверил, что ты можешь думать о чем-то кроме секса.

Злит меня намеренно! Выводит из себя!

— Подонок! — сказала с чувством.

Пока мужчина привязывал мои руки к кровати, попыталась пнуть его второй раз в пах, чтобы не повадно было. Он вовремя среагировал, схватил за щиколотку.

— Хочешь, чтобы я и ноги связал? Чего ты добиваешься?

Я демонстративно отвернулась, проигнорировала его изучающий взгляд.

Не дождавшись ответа, мужчина встал, посетил ванную, после чего выключил в номере свет и стал