не будет ни поддержки, ни эвакуации, и принял решение прорываться в Зеленую зону. «Фениксам» удалось пройти часть Серой зоны, но, углубившись в жилые кварталы, они все же нарвались на местных. Троих «Фениксов» убили, оставшихся умудрились взять в плен. Среди них был и Рэйн. У бойцов банально закончились боеприпасы и их просто задавили количеством. С тех пор уже несколько дней Рэйна и остальных держали в каком-то подвале. Сегодня Рэйну удалось бежать. Его хватились, ломанулись в погоню, и, если бы не наше появление…

– Это же ты стрелял по ублюдкам? – парень посмотрел на меня.

– Я, – а чего отпираться?

– Надо было на поражение, – зло выплюнул Рэйн.

– Мне еще идти через Лимб, – пожал я плечами. – Думаешь, начинать со стрельбы по его обитателям – хорошая идея?

Рэйн прищурился и сплюнул.

– Я бы на них еще и бомбу скинул.

– Может, потому они и хотят тебя убить? – резонно заметил я.

Рэйн сжал зубы.

– Почему они вас не убили сразу? – задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. – Зачем им держать вас в плену? В чем соль?

– Насколько я понял, – нехотя начал парень, – они собираются в Элизиум. Надеются, что с нами в качестве заложников их пропустят во внутренний пояс.

Я покачал головой.

– Так себе идея. Кажется, местные не в курсе, что там происходит.

– А ты знаешь? – вскинул голову Рэйн.

– Знаю, – я кивнул. – Моя информация немного устаревшая, но, думаю, там мало что успело поменяться.

– Поделишься? – Рэйн проговорил это, как бы между делом, но я видел, что парень внутренне напрягся.

– Поделюсь, – ответил я. – И даже больше, чем просто поделюсь информацией. Вот только мне от тебя тоже кое-что понадобится.

– Что?

– Давай уже до отряда доберемся, а там поговорим. Почти пришли уже.

Рэйну не оставалось ничего, кроме как кивнуть, и последовать за мной.

Глава 3

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Серая, условно безопасная зона, она же Лимб. Неподалеку от границы с Пределом.

– Да уж… – Рэйн оторвался от просмотра видео, которое Сандерс сбросил ему по моей просьбе и повернулся ко мне. – И… И что теперь?

«Феникс» выглядел растерянным, и я его понимал. Когда он выходил из Элизиума, за его спиной была надежная укрепленная база со средствами эвакуации, а теперь… Глядя на то месиво, что происхоило в Элизиуме, и я бы приуныл. Остаться без поддержки на охваченной вторжением Рапсодии, без возможности связаться со своими и выбраться с планеты – так себе удовольствие. Тут и бывалый вояка растеряется, а Рэйн, насколько я понимаю, и в «Фениксах» ходит недавно, и боевой опыт у него не такой уж и большой. В общем, раскис парень. Надо его немного обнадежить.

– Когда снималось видео, несколько фортов, занятых «Группой Феникс» еще держались, – проговорил я. – Думаю, если командует там не совсем болван, то они держатся до сих пор. Ксеносам не так просто забраться в бетонированную, надежно защищенную коробку, и опыт «Буревестников» это только подтверждает. Так что не все так плохо.

– Но почему они не отступили во внутренний пояс? – растерянно посмотрел на меня Рэйн. – Они же отрезаны, периметр пал, что там защищать теперь?

– Боюсь, что они пытались, только их туда не пустили, – ответил я. – Дело в том, что внутренний пояс захвачен. Там сейчас заправляет один из топов Красной зоны и его клан. Слай и «Могильные вороны». Слышал о них?

– Слышал, – Рэйн поморщился. – Отморозки те еще.

– Совершенно верно, – кивнул я. – Слай решил укрепиться в самом защищенном месте и переждать вторжение. Видимо, он не понимает, что атака ксеносов на Элизиум – далеко не самое страшное, что может произойти.

– Что ж хуже-то может быть? – не врубился Рэйн.

– Орбитальная бомбардировка, – невесело усмехнулся я. – Я готов спорить, что флот уже движется к Рапсодии. И, думаю, эвакуация заключенных с тюремной планеты в их планы не входит.

– Заключенных – возможно, – кивнул Рэйн. – А остальных?

– Кого? – я развел руками. – Корпоратов там, думаю, не осталось, по крайней мере, живых, а вас… Ты контракт свой читал, когда подписывал?

Рэйн помрачнел еще сильнее, хотя казалось, куда еще-то.

– И… Что теперь? Вы зачем-то идете в Элизиум, насколько я понимаю, – он обвел взглядом нашу технику. – Значит, на что-то расчитываете. Или вы заодно с этим… Как его… Слаем?

– Нет. Мы не заодно со Слаем, – проговорил я. – Скорее, даже наоборот. Я, например, собираюсь его убить.

Некоторое время Рэйн переваривал сказанное, потом покачал головой.

– Восемь броневиков, народа человек пятьдесят… Ты серьезно намерен прорваться во внутренний пояс, или это ты сейчас шутишь так?

– Намерен, – кивнул я. – И ты мне в этом поможешь.

– Что? – парень посмотрел на меня, как на сумасшедшего. – Друг, не знаю, за кого ты меня принимаешь, но…

– Я принимаю тебя за бойца «Группы Феникс», коллеги которого сейчас сидят в плену у туземцев, – прервал я Рэйна.

– И? – не выдержал тот. – Тоже собираешься взять меня в заложники?

– Зачем? – искренне удивился я. – Какой смысл мне иметь тебя в заложниках, если можно сделать союзником?

– Что-то я вообще ничего не понимаю… – покачал головой парень.

– Когда придем в Элизиум, ты можешь связаться со своими коллегами в форте, – медленно начал я. – Скоординировав действия, мы сможем деблокировать форты, объединиться и вместе прорваться во внутренний пояс.

– И что дальше? – кажется, теперь во взгляде бойца я видел слабую тень надежды.

– Дальше я свяжусь с флотом и постараюсь обеспечить эвакуацию, – ответил я, глядя Рэйну прямо в глаза. – Или хотя бы добиться того, чтобы Элизиум не сравняли с землей при бомбардировке.

– Хм… А почему это не могут сделать те, другие? «Вороны» и примкнувшие?

– Во-первых – потому что они отморозки и головорезы, которых вряд ли кто-либо станет слушать, – ответил я. – А во-вторых – потому что у них нет тех аргументов, которые есть у меня.

Парень некоторое время с сомнением смотрел на меня.

– Ну… Допустим. Но почему я должен тебе помогать? Почему должен тебе верить? Где гарантия, что, ворвавшись в форты, вы просто не перережете там всех, чтоб укрепиться в них самим? Может, ты такой же отморозок, как Слай, откуда мне знать?

– Разумеется ты никому ничего не должен, – пожал я плечами. – Можешь уходить прямо сейчас, не держу. И гарантий у меня для тебя нет. Но, как мне кажется, даже крохотная надежда лучше безнадежного ожидания бомбардировки среди руин Лимба. Так что думай.

Парень колебался. Я ощущал это очень отчетливо, но «подталкивать» его не спешил. Он и без того сделает правильный выбор.

Помявшись, Рэйн поднял вгляд на