В полном  потрясении я уселась на кушетку, стоявшую около одной из стен, и, прижимая к себе платье, снова уставилась на портрет, не в силах отвести взгляд. Мысли в голове крутились самые невероятные. Как он стал драконом? Его прокляли? Укусили? Заколдовали, и теперь он ждет поцелуя прекрасной принцессы? Хм, можно попробовать расколдовать его, но только пока Риллион спит. Хоть я и не принцесса, но вдруг сработает. Такие мужчины на дороге не валяются. Все верно, они валяются в своих сокровищницах в образе крылатых ящеров.

Стараясь удержать в памяти облик красавчика с портрета, я поднялась, преисполненная решимости спуститься в сокровищницу и одарить поцелуем дракона. Но тут я  почувствовала, как глаза против моей воли закрываются, и сползла на кушетку в забытьи. Где-то далеко били часы.

- Чертовы часы! Чтоб вас! – я прыгала на одной ноге, пытаясь одновременно справиться со шнуровкой платья и надеть туфлю. Это походило на дурную бесконечность. Неистовый рев, от которого, казалось, раскачивались стены замка, и сотрясался пол, отбивающие двенадцать раз часы, и я, снова опаздывающая.

Приготовившись к долгому спуску по лестничным пролетам, я бросила последний взгляд на красавца с портрета и выскочила в знакомый коридор, приготовившись к прыжкам через несколько ступеней и рискуя сломать обе ноги, но моим глазам предстала еще одна дверь, которой здесь не было накануне. Толкнув ее, я оказалась… в сокровищнице.

- А сразу так нельзя было? – возмущенно спросила я неизвестно кого, припомнив свои утомительные блуждания. – Ой, да хватит уже орать, я здесь! – громко крикнула я дракону, который продолжал оглашать пещеру вынимающим душу воем.

Ящер резко развернулся, чуть не смахнув меня огромным шипастым хвостом. Я, пытаясь увернуться, неловко села на кучу монет, что не прибавило мне настроения.

- Ты пришла, - протянул дракон изумленно.

- А у меня был выбор? – потирая, назовем это спиной, ответила я.

Ящер приблизил ко мне огромные ноздри и осторожно втянул воздух около моего лица.

- Ты приятно пахнешь, - сказал он.

«Ой, мама!» - подумала я, вслух же сказала:

- Во мне очень мало мяса, честно! Оно наверняка жесткое и жилистое! Пожалуйста, не надо меня есть. Я же как раз пришла рассказать тебе историю о любви, - прежде чем слова слетели с моих губ, я поняла, что зря брякнула про любовь. Ну что я могу про нее знать? Про ту, настоящую, про которую снимают фильмы и пишут книги? Ровным счетом ничего. Сегодня я расскажу какую-нибудь чушь и точно стану обедом дракона! Но даже если дело примет такой оборот, я буду сопротивляться! Решив оповестить об этом дракона, я пригрозила: – А если ты все-таки надумаешь мной закусить, я комом встану у тебя в горле, клянусь!

- Ты боишься меня, - расстроено произнес дракон, осторожно укладываясь рядом со мной.

- Ты обещал меня сожрать, я что, должна радоваться такой перспективе? – возмущенно спросила я, на всякий случай отползая подальше.

- Рассказывай.

- А чем ты здесь питаешься, кстати? – решила я уточнить.

- Болтливыми девчонками, - раздраженно ответил ящер. Его ноздри гневно раздулись.

Я посмотрела в его изумрудные сверкающие глаза, припомнив  красавца с точно такими же глазами на портрете, и решила не тянуть дракона за хвост.

- Слушай, если нужно тебя поцеловать, чтобы ты превратился в прекрас… в смысле, просто в принца, то без проблем. Только не ешь меня и помоги вернуться обратно.

- Кто сказал тебе эту чушь? Сказок перечитала? – выдохнул Риллион насмешливо.

- Ну-у-у, я видела портрет.

- Какой еще портрет?

- Твой, - пискнула я. – В одной из галерей замка. Не то чтобы я вынюхивала, не подумай ничего такого, замок сам привел меня туда.

- И что ты думаешь? – дракон прикрыл глаза, но оставил маленькую щелочку. Видимо, чтобы подглядывать, рассудила я.

- О замке? – я решила прикинуться веником. Приложив ко рту сложенные ладони, я зашептала: - У тебя здесь завелся вор, который неравнодушен к грязной одежде.

Риллион только фыркнул.

- О портрете.

- А, ты об этом, - я поерзала на неудобных монетах. – Краски очень… м-м-м… яркие… художник, несомненно, талантлив. Такие… хм-м-м… светотени… да! – ответила я, крайне довольная собой. Хорошо, что Риллион не видел, как я чуть было не закапала слюнями его портрет. – Ты и правда был человеком? Давно? Тебя заколдовали?

Дракон недовольно что-то пробормотал на незнакомом мне языке, после чего коротко приказал:

- Рассказывай.

Я лишь вздохнула, поняв, что сегодня тоже не получу ответов.

- В далеком-далеком королевстве… - завела я.

- Опять?

Я моргнула.

- А что тебе не нравится?

- Наверняка опять какое-нибудь обнищавшее королевство, - недовольно протянул он.

- Все сказки начинаются именно так, - отрезала я.

- А как же «жили-были»?

- Несносный дракон! - пробормотала я. – Хорошо, жила-была прекрасная принцесса. Ну, может и не совсем прекрасная, но в сказке ей законами жанра велено быть прекрасной.

- А она была похожа на тебя? – спросил вдруг Риллион.

Я растерялась.

- Допустим.

- Тогда она была прекрасная.

Я замерла. Ух ты, красавчик с портрета считает меня прекрасной? Старушка Тася, а ты, оказывается, еще в форме!

- Это та же самая, из вчерашней истории? – продолжал любопытствовать дракон, сверкая прищуренными глазами.

- Да. Та прекрасная принцесса выросла, уехала из королевства своего отца и злобной ведьмы и стала жить одна.

- Без принца? – ужаснулся дракон, широко раскрыв глаза и приподняв голову.

- Принц тоже вырос и уехал, чтобы найти свою принцессу.

- Я не о ее брате. Я о муже принцессы. Нельзя ей жить одной!

- Это еще почему? – не в силах сдержать смех, спросила я.

- Потому что принцессе нужна защита. Кто-то должен заботиться о ней.

«С ума сойти, какое средневековье», - подумала я, вслух же попыталась объяснить:

- В этом королевстве принцессы сами о себе заботились. Они даже ходили на работу, за которую получали золото, и управляли железными повозками.

- Чушь! – выдохнул дракон возмущенно. – Это не правдивая сказка. Давай другую!

Я соскочила и встала напротив дракона, уперев руки в бедра.

- А вот и нетушки! Будешь слушать эту! Это самая правдивая сказка! Если я сказала, что принцессы ходили на работу, значит, так оно и было! – Я ткнула пальцем в чешуйку на носу дракона. – Они вообще могли не искать себе принца, а оставаться свободными, ясно тебе?