Я провалилась в пустоту, а где-то вдалеке начали бить часы.

Я резко села и посмотрела на окно. Там было по-прежнему темно. Что? Полночь? Опять? Быть не может! Соскочив с кровати, я, не веря глазам, подбежала к окну и недоверчиво уставилась на круглый лунный диск. Мне даже показалось, что он нахально мигнул. Я моргнула. Часы били полночь. Неужели я могла проспать всю ночь и потом весь день и вечер? Да быть того не может!

Где-то глубоко раздался рык, сотрясший замок до основания. Невидимые часы отбивали пять, шесть…

- Ой-ой, бегу-бегу!

В панике всплеснув руками, я бросилась вниз по лестнице, потом через несколько залов, потом еще раз по лестнице. А дракон все продолжал не то реветь, не то рычать, раскачивая замок. Часы уже давно перестали бить, а я только-только вбежала в пещеру, стараясь удержать в груди пытающееся выскочить сердце. Бег никогда не был моим любимым видом спорта.

- Я… тут! – прохрипела я. – Не… ешь… меня!

- Ты опоздала, - рыкнул Риллион, ударяя хвостом. В разные стороны разлетелись монеты и камни. – А я проснулся чуть раньше, чем обычно!

Я выставила вперед руку, показывая, что мне нужно отдышаться. Драконьего терпения хватило на пару минут.

- Садись и рассказывай, - приказал он.

Я послушно села.

- Ну-у-у… Сначала я гуляла по твоему замку. Надо сказать, он впечатляет. Потом я захотела есть, и стол привез мне еды, представляешь? - Про то, что я тестировала на мягкость королевский трон, я предпочла промолчать. Мало ли. – Затем я хотела найти окно, чтобы… хм-м-м… полюбоваться видами из замка, да, именно! Чтобы полюбоваться видами из замка, ни для чего другого, разумеется, но загвоздка была в том, что окно я нашла только в комнате наверху. Похоже, владельцы этого замка не очень-то любили вид из окна, я права? А потом я так устала, что заснула, и меня разбудил только бой часов…

- Что ты делаешь? – перебил меня ящер недоуменно.

- Рассказываю, - моргнула я. – Ты же сам попросил.

- Я говорил про сказку!

- А-а-а, ты все об этом, - притворно изумилась я. – Ну, хорошо, будет тебе сказка. Но только после того, как сам расскажешь мне, что это за замок.

Я готова была поклясться, что дракон закатил глаза. Он громко вздохнул и из ноздрей у него выбежали тонкие струйки дыма.

- Ты самая ужасная рассказчица из всех существующих!

- Я еще и очень невкусная, - заговорщически прошептала я. – Так что это за место? Почему я здесь оказалась? Ты же говорил про летающий остров. Он на самом деле летает? И почему ты все время спишь?

- Тебе позволено задавать вопросы лишь на четвертую ночь, - огрызнулся ящер. – А сейчас…

- Да-да, уже рассказываю!

Риллион вытянул голову на своем золотом ложе, и довольно прищурил глаза, а я лихорадочно соображала, о чем же вещать.

«Давай, Тася, включай внутреннюю Шахерезаду, если не хочешь, чтобы в рационе дракона появилась человечина», - подбодрила я сама себя.

Дракон приоткрыл один глаз, и я поспешно завела:

- В одной далекой-далекой стране жил-был король. И была у того короля красавица жена. Они любили друг друга больше жизни, и однажды королева подарила королю красавицу принцессу, а затем и наследника-принца.

- А королевство было богатым? – насторожился ящер.

- Нет, - отрезала я, решив больше не попадаться на эту удочку. – Маленькое такое двухкомнатное королевство.

- Какое же это королевство? Жалкая хижина, - презрительно фыркнул дракон.

- Значит, это был король двухкомнатной хижины! - я начала терять терпение.

- А у этого короля были хоть какие-то драгоценности?

- Была одна, - кивнула я. - Он называл ее «ласточкой».

- Птица из золота? - предположил дракон, приподнимая голову и алчно сверкая глазами.

- Это была… м-м-м… повозка из железа, - нашлась я, довольная тем, что смогла объяснить крылатой ящерице про чудо-изобретение советского автопрома.

- Он дал имя своей повозке? – недоуменно переспросил Риллиан.

- В этом королевстве это было в порядке вещей.

- А это точно был король? Как-то не похож он на монарха.

- Это был король! – процедила я сквозь зубы. – Это моя сказка и королем может быть, кто угодно! И вообще, ты будешь слушать или критиковать?

Дракон чуть качнул рогатой головой.

- Продолжай, - милостиво разрешил он.

- Вот спасибо, - пробурчала я. – Так вот, королева умерла вторыми родами и…

- А все потому, что твой король нищий! – радостно выдал Риллион. – Могу поспорить, у него даже слуг нормальных не было. И как только он смог красавицу взять в жены?

- Своим обаянием, умом и внутренними достоинствами! У тебя вот кучи золота, но что-то я здесь не вижу толпы невест, - обвиняющее выпалила я и, видимо, наступила, что называется, дракону на любимый хвост.

- Продолжай, - шумно выдохнул Риллион, не найдя, что возразить.

- Королева умерла родами, и король остался один с маленькими наследниками на руках.

- Наследниками двухкомнатной хижины и железной повозки, - пробурчал ящер, ударяя хвостом по куче монет. Они золотыми каплями плеснули в разные стороны.

Я решила пропустить реплику дракона мимо ушей.

- Король долго горевал, но решил жениться второй раз.

- Разумно.

- Да, наследникам нужна была мама. Король женился на прекрасной королеве…

- И в чем его секрет? – пробормотал дракон задумчиво.

- Точнее до свадьбы это была прекрасная королева, а вот после она превратилась в настоящую ведьму.

- Так оно обычно и бывает. Хорошая сказка, действительно правдивая.

Я откашлялась, стараясь замаскировать дрожь в голосе, и продолжала.

- Король часто уезжал по разным королевским делам и, когда королева оставалась с наследниками, она превращалась в ужасную ведьму. Она не любила принца и принцессу и запирала их в чулане замка без игрушек и еды. Чтобы скрасить такие дни, принцесса рассказывала принцу сказки.

- Эти истории наверняка были веселее, чем твои.

- Да, это были истории о далеких странах, пиратах, русалках, феях и драконах.

- Не люблю пиратов, - прорычал Риллион, гневно раздувая ноздри. – Они же просто одержимы золотом! Русалки тоже не очень, у них скользкая чешуя, к тому же они пахнут рыбой. А феи - это настоящий кошмар! Они распространяют золотую пыльцу, но сами такие маленькие, что их ни за что не поймаешь!

- А принцу нравились эти сказки, - тихо продолжала я, глядя в одну точку. – Они помогали продержаться до возвращения короля.