положенных шестидесяти лет. Только на моем веку такого еще ни разу не случилось.

- К счастью, предсказание не Ваша специализация! – в традиционном поклоне Анхеля Кампоса проскользнуло столько сарказма, что хватило бы еще на пятьдесят ударов плетью и суток стояния на горохе.

- Нет, не моя! – согласилась я, - Но надеяться-то мне никто не мешает! - Предпочитаю, чтобы последнее слово всегда оставалось за мной. – И поторопитесь, темнеет! – приказала я.

Быстрее бы уже доехать до этого Инвернесса! Хочу домой к своей дочурке. Годовалую малышку Монику пришлось оставить с отцом. Вот мой Алехандро – самый правильно воспитанный мужчина. Всегда распущенные и надушенные волосы, шоколадные глазки всегда в пол, губки, смазанные ароматным бальзамом всегда призывно приоткрыты! Мечта, а не мужчина! Не то, что эти солдафоны! Не зря я его в честном поединке с Хосе Марией выиграла. Хотя, Кристобаль – мой первый муж, подаренный еще матерью, тоже воспитан правильно. Но профилактика ведь никогда не помешает.

Вот ею и займусь! Быстрее бы стемнело!

Софи Рамсей. Инвернесс.

Прибытие делегации дроу мы отправились ждать в портальный зал императорского дворца. Единственный портал, которым разрешалось пользоваться дроу – это переход из посольства во дворец Императора. И то, наверное, просто потому, чтобы посол ТСС не выбивалась из толпы во время многочисленных дворцовых церемоний.

Как нам сообщил лорд Эллисон, делегация прибыла в Инвернесс еще вчера вечером. Но вопреки всем дипломатическим традициям они не были приглашены расположиться во дворце. Император официально отказался принять их, сославшись на срочный ремонт. Бедным дроу пришлось довольствоваться небольшим зданием посольства. Как в здании, где жилым было лишь небольшое крыло посла в несколько комнат, сумели разместиться все сорок человек я не знала. Но настаивать на выделение покоев дроу не стали.

Мне же было стыдно за действия Драммонда, в очередной раз показавшим себя недальновидным и мстительным политиком. Я предложила Эвансу пригласить дроу к себе, в наш городской особняк. Тот самый, где Эванс жил до нашей свадьбы. Особняк был просто огромный, рассчитанный на драконий клан. И сейчас его спешно приводили в порядок. Потому как оказалось, что нам придется провести в столице больше недели, развлекая делегацию темных эльфов. Именно на меня и на Эванса была возложена эта «почетная» миссия.

Приказ нам передал лорд Эллисон, вместе с приглашением на очередной малый бал. Приглашение считалось почетным. Не все придворные имели возможность побывать на малых балах, проводимых в «узком», если можно так выразиться, кругу.

Но почему-то не проходило ощущение захлопывающейся ловушки!

- Так, Софи, соберись! – хлопнул меня по плечу лорд начальник, когда кристалл на рамке перехода засветился красным, предупреждая, что делегация вошла в портал.

- Эванс, ты записку слугам отправил? – шепотом спросила я у стоящего чуть позади меня мужа.

- Не переживай, Софи. Все сделано в лучшем виде.

- А от Аманды ответ пришел?

- Да, они уже разместились в хозяйском крыле особняка. Аманда заявила, что не оставит тебя и Костика на целую неделю без нормальной еды. – наклонившись к моему уху, прошептал Эванс. Пробуждая свои теплым дыханием в моем организме совсем не деловое настроение.

Но пришлось собраться. Туман посреди рамки замерцал и заклубился. И из него показались дроу. Первой шла миловидная мулатка в богато расшитой тунике и черных кожаных штанах. Ее курчавые волосы были собраны в высокий хвост. Девушка была невысокого роста, но ботфорты на толстой подошве и двадцатисантиметровых каблуках, прибавляли ей необходимые сантиметры.

Не задерживаясь у рамки и не дожидаясь сопровождения, Хосефа Мегелес Пенья, а это была именно она, направилась в нашу сторону.

- Рада приветствовать Вас на землях Империи! – озвучила я традиционное приветствие, скрасив лучезарной улыбкой. Просто Хосефа так сильно выделялась из уже привычного для меня окружения рафинированных девиц, что не улыбнуться было невозможно.

- Я и мои спутники рады оказанному гостеприимству! – так же официально ответила дроу.

- О! Я наслышана о нашем гостеприимстве! – наклонившись к ней шепнула я (все же девушка чем-то располагала к себе). – Поэтому позвольте пригласить Вас и ваших спутников погостить в нашем городском особняке.

Мои, пусть и не совсем патриотичные, слова на несколько секунд шокировали девушку, но она тут же взяла себя в руки, чтобы уже более искренне ответить:

- Спасибо! – я словно воочию увидела, как с души дроу упал камень. Но она тут же добавила. - Я, пожалуй, соглашусь, если, конечно, сорок человек не стеснят Вас. Двадцать из них амраны, им положены отдельные покои

- О! Не переживайте, особняк клана Рамсей о-очень вместительный! – улыбнулась я снова.

Пока мы разговаривали, из портала вышли и другие члены делегации. За спиной Хосефы встала посол ТСС - Ана Севилья Фидальго. Вот на ней было привычное платье. А черные, словно вороново, крыло волосы были забраны в сложную прическу и украшены золотой сеткой с маленькими белыми жемчужинами в местах пересечения нитей.

Она низко поклонилась мне, так как по дворцовому этикету Третья дочь Дома соответствовала лишь баронессе, а мандат посла не давал в данном случае привилегий. Сейчас в их группе главной была Хосефа – как-никак она была Первой дочерью своего Дома.

Я же ограничилась лишь кивком.

- Леди Фидальго, Вы как всегда элегантны!

Пусть мне по статусу и не полагалось делать комплементы, но посол дроу и правда была очень женственной и стильной.

- Спасибо, Ваша Светлость, но мне очень далеко до Вас. – вернула она мне комплемент. – Во дворце только и разговоров, что о гардеробе Леди Рамсей.

- Вы, наверное, путаете! – не поверила я, - Это скорее о моей свекрови – леди Мелани Рамсей?

- О! Нет! Я нисколько не путаю, именно Ваше свадебное платье привело в восторг всех придворных модниц. – ответила посол.

А я вспомнила тот «мешок», в который меня хотела обрядить «дорогая свекровь» и рассмеялась.

- Эванс, ты слышал, оказывается у твоей жены, есть еще и статус законодательницы мод. – по привычке обратилась я к мужу. – Напомни мне выразить Маргарет благодарность!

Эвансу ужасно шел парадный мундир и было просто невозможно не приласкать его взглядом. На который мне тут же ответили. Проведя истинно мужским взглядом инспекцию моего образа, от кончиков волос до острых носков моих бежевых лодочек, надолго задерживаясь на самых «примечательных и выдающихся» местах.

- Всенепременно! – хрипло ответил Эванс, прочищая горло.

Я же вновь повернулась к представителям дроу:

- Предлагаю до императорского обеда обсудить деловые