прямым ударом в подбородок вырубила девчонку. Стреножу по рукам и ногам, а там и поговорим в спокойной и непринуждённой обстановке. Если она вообще разумеет человеческую речь.

Вытащив из подпространства ещё одно зелье, залпом осушила флакон. Хотела сэкономить на себе, но, видимо, не судьба. Проглотив мятную жидкость, улеглась наземь. Надо бы проверить, как там полковник, но уж больно от души меня приложила девчонка. Любопытно чем именно, не кулаком же в самом деле?

Захлопнув глаза, не заметила, как задремала. Очнулась от холодного касания ко лбу: Шорох, черти его дери, приставив дуло винтовки к голове, решал в уме нетривиальную задачку. Пустить или не пустить пулю в башку бесноватой княжны. Приняв единственно верное решение, повесил оружие за спину. Так-то лучше. Убрав клинок от яиц полковника, двинула локтем притворяющуюся спящей девицу.

— Шорохов, ты эти глупости брось. Если хочешь выбраться из разлома, оставь мысли о самоубийстве на потом. Ещё раз направишь пушку в мою сторону — котелок с плеч сниму. Подымай девчонку, пора допросить с пристрастием. Будет артачиться, прострели коленки. Как понял, приём?

— Я офицер, а не палач! Если вам надобно, сами и стреляйте!

Глянула на полковника как на глупого. Что тут сказать? Ни убавить, ни прибавить. Шорох если не тормоз, то уж точно медленный газ. С таким каши не сваришь.

— Эй, чучело, человеческой речью владеешь? Или будем в молчанку играть? Да расслабься, не буду я тебя пытать, больно надо! На вот, держи, пожуй немного. Голодная, поди? — Разрезав верёвки на запястьях девки, отошла подальше на всякий случай. Если удумает магичить, уделаю сырой силой на раз.

Извлёкши армейский паёк, бросила под ноги бывшей пленнице.

— Да уж получше тебя владею, а болтать мне с тобой не о чем. Ты уже мертвец, хоть и не догадываешься об этом. Снимай снарягу, она тебе не пригодится, а мне впору будет. Давай поживей, чего добру пропадать? Рок скоро будет здесь, жалко шмотки, сгинут ведь!

Подобная наглость меня сконфузила слегка, возникло неодолимое желание оттяпать голову охальнице, но я подавила благородный порыв.

Новая знакомая, споро распотрошив короб с сухпайком, усердно принялась набивать рот чем попало. Перловку заедала джемом, тушёное мясо с бобами — пакетированным кофе. Чудные вкусы, конечно, и аппетит, как у Бульки. Они не родичи, случайно? Снедь исчезала во рту с невероятной скоростью, а я начала тревожиться, не треснет ли замарашка.

— Ты это, не спеши так. Ешь нормально, тебя никто не торопит. У меня ещё есть. Поделюсь, если ответишь на пару вопросов.

— Рок идёт, нет времени, мне нужно восстановить силы, я всю ману на тебя слила. Давай еду и амуницию, мне пора уходить! — Девица, требовательно протянув руку, обозрела меня так, будто я ей в прошлом году червонец золотой задолжала, а отдать не сподобилась.

Сейчас прольётся чья-то кровь! Неуловимое движение пясти — и багряный клинок плашмя ударил по протянутой ладони. Чумазое чучело, отдёрнув руку, гневно зашипело.

— Кто такой Рок, говори по существу, дрянь! Надоело выслушивать твои бредни. Нечего сказать — вали на хер, сама разберусь! Только зелье на тебя истратила! — В сердцах сплюнув под ноги, направилась на поиски родового клинка.

— Меч тебе не поможет, Рок идёт! — донёсся ехидный голос девчонки.

Зарычав от досады, пнула костяк, так не вовремя попавшийся под ногу. Надеюсь, это не Рюрика череп, а то паршиво получится. Меч нашёлся быстро и тут же перекочевал в хранилище. Баланс трофейного клинка был значимо лучше. Рукоять ложилась в ладонь будто влитая, небольшая удобная гарда не мешала. Чудной для металла карминовый цвет не был однородным и добавлял таинственной красоты. Я сразу ощутила некую симпатию и единение с этим грозным, будто выкованным под мою руку оружием. Осталось окропить клинок кровью Рока, кем бы он ни был.

— Ну и где твой Рок? Что-то долго идёт, всё никак не дойдёт. Шорох, хватай рюкзак, пошли отсюда. С этой малахольной толковать — только время зря терять.

Полковник, поморщившись, взвалил тяжёлую ношу на плечо. Хорошо, видать, приложило вояку, надо бы выписать микстуру. Вручила недовольному компаньону флакон с эликсиром. Тысяча золотых рублей вылетела в трубу. На кой мне этот солдафон сдался? Прока чуть, одни убытки. Испытать? Показать, кто в доме хозяйка? Да и так понятно, что полкан не при делах. Гнили в нём я не вижу. Как и преданности, собственно. Да и откуда ей взяться? Я для него взбалмошная богатенькая аристо, напрочь лишённая чувства самосохранения.

Повидал он таких на своём веку. Сама не знаю, для чего потащила с собой. Быть может, лично хочу удостовериться в том, что смогу доверить спину мужчине, которого собралась приблизить? Лютый прошёл незапланированный экзамен, а вот полковника с нами не было, в тылу повезло отсидеться. Тыловики нужны и важны, куда уж без них, но костяк моей крохотной армии должен состоять только лишь из проверенных бойцов. Проверенных не горами Афганистана, не душманами и прочими монголами. Не батальными битвами — дивизия на дивизию, а тем, что ближе мне по духу.

Я ведь не собираюсь устраивать войны за территории: есть регулярная армия, ей и расширять границы империи. У меня нет охоты вести в бой бесчисленные легионы, для этого имеются военачальники. Я человек махонький, мне всего-то нужно капельку адреналина, ветра в волосах, аромата пролитой крови иномирных существ, говна, боли и страданий… А где взять всё это? В разломах, вестимо. Тут тебе и авантюры, и материальная выгода. Слава, почёт, уважение идут бонусом.

Чтобы не загнуться в разломной канаве, нужна сильная спаянная команда, и она есть у меня. Остался лишь один непроверенный соискатель. Правда, он ещё об этом не знает, хотя… Поглядела на удручённо-обречённую физию ратника. Знать, может, и не знает, но смекает — вон какой кислый. Надо думать, мечту о скорой покойной пенсии хоронит.

Пока любовалась скорбной миной Шороха, девка исчезла из поля зрения. Гадина неблагодарная! Сначала убить норовила непонятно за что. Затем ручку позолотить требовала, а сейчас вообще сделала ноги в неведомом направлении, так и не объяснив, кто такой Рок. Нажрала маны за чужой счёт и была такова. Чьих холоп будет, откуда здесь взялась — неясно. То ли одна из выживших, то ли аномалия не такая уж и безлюдная, как о ней говорят.

Окружающий мир дал трещину. В разломе раскрылся разлом? Не знаю, что это такое, но явно не портал. Чересчур огромен, через такой два авианосца бок о бок