– Может, она убежала? В конце концов, ясно, как призрак в солнечный день, что она не является частью Школы монстров, – пропела Торалей.

– И, как говорит моя тетушка Неферия, со своими шестью руками пауки вечно что-то замышляют, – добавила Клео.

– Вы прямо как воздуходувка для уборки листьев в ветреный день, – заворчала Венера на Торалей и Клео.

– Это что, шутка на тему переработки отходов? – спросила Торалей, прищурившись, глядя на Венеру.

– Определенно, она не самая сообразительная кошка в мире, – пробурчала Робекка себе под нос.

– Простите, шериф, а вы уверены, что она не прячется в одном из классов, или у себя в комнате, или на чердаке? – спросил Ки.

– Мы обыскали каждый сантиметр этой школы, и ее здесь нет. Так что она могла просто убежать. Однако в свете похищения директрисы Бладгуд мы очень обеспокоены. Возможно, нормалы подняли ставки и похитили еще одного монстра, чтобы показать нам: они настроены серьезно и намерены воздвигнуть стену.

– О да, они настроены очень серьезно, поэтому я и включила сирену, – зловеще проговорила суперинтендант Петра. – Родитель одного из наших учеников, самый доверенный родитель, только что вернулся со встречи с шерифом нормалов, и вы не поверите, что он видел…

– И что же видел этот родитель, мэм? – спросила мисс Сью Нами у суперинтенданта Петры, а все студенты слушали, затаив дыхание.

– Он видел проект стены и школьный альбом с фотографиями учащихся, некоторые из которых были обведены кружком, – объяснила суперинтендант Петра.

– Тот родитель считает, что это намеченные жертвы похищения, – добавил шериф Фред.

– Посему в настоящее время все мероприятия вне школы должны быть сведены к минимуму, – продолжала суперинтендант Петра, решительно обводя взглядом зал.

– Excusez-moi[7], но нельзя ли нам взглянуть на этот альбом, чтобы убедиться, обведена ли фотография Вайдоны? – вежливо поинтересовалась Рошель.

– А кто был тот родитель, который встречался с шерифом нормалов? – вклинилась Венера, прежде чем суперинтендант Петра успела ответить Рошель.

– Дети, мне не нравится ваш тон. Совсем не нравится. Мы не скажем вам имя этого монстра, поскольку не хотим, чтобы его забросали вопросами вроде «Почему вы не смогли забрать фотоальбом с собой?».

– Может, кому-то стоит сходить в офис этого шерифа нормалов и взглянуть на фотоальбом? – выпалила Робекка и только потом вспомнила, что наверняка нет никакого фотоальбома, ведь они не верят, что за всей этой историей стоят нормалы.

– Несовершеннолетняя сущность, я считаю, это прекрасный план, – поддержала мисс Сью Нами и едва заметно подмигнула Робекке.

– Я не терплю, когда подчиненные, особенно мокрые, пытаются указывать мне, что делать, – отрезала суперинтендант Петра.

– Со всем уважением, мэм, лучше быть мокрой и морщинистой, чем иметь такое неподвижное лицо, по которому непонятно, то ли я в ужасе, то ли счастлива, – ответила мисс Сью Нами, медленно надвигаясь на суперинтенданта Петру.

– Петра против Нами – это лучше, чем нарезанное салями, – пропели тыквенные головы, наблюдая, как две силы природы медленно приближаются друг к другу.

– Что же это будет? Поединок один на один, как на Диком Западе? – прошептала Венера, обращаясь к Робекке, Рошель и Ки.

– Они прямо как масло и вода – совершенно не сочетаются, – покачал головой Ки, наблюдая за разворачивающейся перед ним удивительной сценой.

– Суперинтендант Петра! Мисс Сью Нами! Уверена, мне не нужно вам напоминать, что за вами наблюдают все учащиеся школы, – проворковала своим обычным мягким голосом мисс Подлётыш. – Поэтому, думаю, будет разумно, если вы разойдетесь по разным углам зала и возьмете себя в руки.

– Никогда бы не подумала, что скажу такое, но я согласна с мисс Подлётыш. Это очень благоразумный совет, – прошептала Робекка, обращаясь к друзьям.

– Что же до предложения забрать фотоальбом у шерифа нормалов, я считаю это слишком рискованным. Это может разозлить нормалов и подтолкнуть невесть к чему. К тому же Вайдона была очень одинокой. Возможно, она просто хотела остаться одна, – предположила мисс Подлётыш.

По сторонам от учительницы стояли ее верные последовательницы, Цзинифайр Лонг, кусыцюаньская драконица, и Скелита Калаверас, калака[8]из Мехсики.

– Разумеется, других слов мы от мисс Подлётыш и не ждали! Она не хочет, чтобы Вайдону искали! Эта женщина – прямо как корневая гниль! – простонала Венера.

– Мэм, раз уж мы стараемся не покидать здания школы, предлагаю вернуться к обычному школьному расписанию. Потому что, как вы знаете, мы должны обеспечить студентам максимально нормальную обстановку, – сказала мисс Сью Нами, явно успокоившись. – Мы продолжим поиски и перевернем каждый камень, чтобы найти пропавшую студентку.

– Простите, мисс Сью Нами, но я просто не смогу сегодня вернуться к работе. Все эти крики и беготня слишком утомительны. Вы должны помнить, что быть мертвым и так не просто, не говоря уже о том, чтобы иметь такую фамилию, как у меня, и быть мертвым, – посетовал мистер Д’Охлик, потом испустил долгий усталый вздох.

– Ладно, несовершеннолетние сущности, возвращайтесь на уроки согласно расписанию, – решительно обратилась мисс Сью Нами к толпе.

– Мне как можно скорее нужно попасть в Лабораторию совершенно чокнутого ученого! Абсолютно ясно, что мне необходимо разработать свою серию средств по уходу за волосами! – заявила Клодин и направилась к выходу, на ходу приглаживая когтями блестящие каштановые локоны.

– Вот оно как? Мы просто смиримся с тем, что нормалы собираются нас запереть? – спросила Скелита, и мисс Подлётыш кивнула.

– Что делать с нормалами, мы обсудим позже, – сердито рявкнула на Скелиту суперинтендант Петра и сердито протопала к выходу из спортивного зала, давая понять, что дискуссия закрыта.

Когда Робекка, Рошель и Венера пришли на ужин в Пожиральню, их встретил пряный аромат цыпленка «Кунг-пао».

– Цыпленок «Кунг-пао»! Ну, наконец-то мне хоть в чем-то сегодня повезло! Обожаю кусыцюаньскую кухню! – заметила Венера с воодушевлением.