Поздно вечером к пещере неслышно подошли три усталые тени. Но, как ни тихо они шли, старая тигрица услышала их шаги еще задолго до этого. Она сама встретила гостей и присоединилась к ним, показывая дорогу к дальней пещере. В свою пещеру она вернулась через час. Неслышно скользнув к малышам, она осторожно улеглась рядом с ними и забылась счастливым чутким сном. Ее старший сын сделал то, что хотел…

Подняв голову, молодая тигрица принюхивалась, пытаясь понять, что ее так взволновало. Едва уловимый запах чего-то, до боли знакомого и родного, витал в пещере. Неслышно поднявшись, она начала искать источник запаха. Очень легкий запах, который так ее взбудоражил шел от… старой тигрицы!!! Та слышала, как ходила по пещере подруга ее сына и мать ее внуков, но не подавала вида. Только когда молодая тигрица стала осторожно обнюхивать ее, она молча подняла тяжелую лапу и прижала охотницу, уложив ее рядом с собой. Она ждала утра… Ждала с нетерпением и волнением… Рядом мирно посапывали ее внуки и неслышно лежала молодая тигрица. Она тоже ждала утра… Очень… Они умели ждать…

С восторженным визгом тигрята бросились навстречу вышедшему из-за скалы тигру и… внезапно остановились, увидев, как следом выходят еще два незнакомых тигра. Нервно подергивая полосатыми хвостами, гости направились к пещере, вслед за старшим сыном старой тигрицы. Их взгляды были, как бы прикованы к молодой тигрице. Впереди шел старый, но еще сильный тигр, а вслед за ним мягкой походкой двигался молодой еще тигр в ослепительно – рыжей шкуре.

– Отец!!! – молодая тигрица стремглав бросилась навстречу гостям.

– Молодец! – тихо сказала старая тигрица сыну, усевшемуся рядом с ней, – Ты сделал это!

– А где ты был? А кто эти тигры? А почему ты меня с собой не взял? А они теперь здесь будут жить? – засыпал вопросами старшего брата тигренок.

– Это отец и брат нашей тигрицы, – ответила бабушка, – твой брат ходил их искать, потому что они тоже искали и ждали ее, как и мы твоего брата.

– А почему они сами не приходили? Они тоже думали, что она умерла? А они далеко живут? А мы к ним в гости пойдем? А у них есть маленькие тигрята? – не унимался тигренок.

– А вот ты сам у них и спроси, – улыбнулся старший брат, – Ты же здесь хозяин, поэтому иди, встречай гостей.

– А можно? А кто они мне? А как мне их называть? А можно я им покажу нашу пещеру? А можно с собой взять тигрят?

– Можно. Старший тигр тебе дядя, а младший… – тигр на секунду задумался, – можешь считать его своим новым братом…

– Правда? – тигренок даже подскочил от восторга, – Мама, это правда, что у меня теперь есть еще один брат? А мы с ним подружимся? А он тоже сильный и смелый?

– Правда – правда… – улыбнулась и мать, – Иди уж, проводи гостей. Будь вежливым хозяином.

Молодая тигрица ласково терлась об отца, вдыхая знакомый с детства, такой родной запах. Тигрята с любопытством разглядывали своего нового дядю и незнакомого дедушку. Они вытягивали шеи и принюхивались к незнакомому запаху гостей. Не решаясь подойти слишком близко. Мама всегда их учила осторожности, поэтому они не знали, как себя вести. Из затруднительного положения всех вывел тигренок.

– Здравствуйте! Я – тигренок. Я здесь живу. Пойдемте, я вам покажу нашу пещеру и познакомлю с мамой. А вы далеко живете? А вы теперь здесь будете жить? А мы пойдем к вам в гости? А у вас есть маленькие тигрята? А мы теперь с тобой братья? – обратился он к молодому тигру, – А ты любишь ловить бабочек? А ты будешь со мной дружить? А с тигрятами? А с моим братом? А с мамой? А ты такой же сильный и смелый, как мой брат? А это твоя сестра? А почему вы ее не искали? А у тебя есть еще сестра? – тигренок вдруг осекся и растерянно почесал лапой за ухом. Он и сам не мог понять, почему задал последний вопрос. Молодой тигр молча потрепал его лапой по загривку и добродушно сказал:

– Ладно, уж, показывай свои владения… Хозяин… Там и поговорим…

* * *

Морок только вертел головой, слушая болтовню сорок.

– Вот же семейка! – не переставал удивляться он, – Это надо же! Обежать все соседние леса, чтобы найти семью тигрицы! Даже мне это в голову не пришло! И старая тигрица, тоже хороша! Могла бы мне дать знать, что затеял ее сорванец.

Но, как ни старался он сердиться, довольная улыбка постоянно возвращалась на его лицо. Он по-прежнему любил свой лес и его обитателей, поэтому был рад, что все так удачно получилось.

Старая тигрица шла лесом. Она давно знала, где обитает Морок. Знала она и то, что лесовик не покажется, если не захочет. Хоть все деревья вокруг разнеси в щепки… И все-таки она надеялась, что ей удастся поговорить с хозяином леса. На то у нее были свои причины. Выйдя на поляну, она остановилась и осмотрелась. Хозяин не показывался, хотя ему уже наверняка доложили о старой тигрице вездесущие сороки. Тяжело вздохнув, тигрица улеглась посреди поляны. Она положила свою голову на передние лапы и замерла, решив ждать столько, сколько будет нужно…

У пещеры кипела работа. Тигрята полосатыми метеорами носились вокруг взрослых, пытаясь им в чем-то помочь, но только мешались, за что получали легкие подзатыльники. Из пещеры вытаскивался мусор и старые кости, одним словом, наводился порядок. Когда все лишнее было вынесено, то взрослые легли отдохнуть, лишь изредка порыкивая на неуемных малышей. Они ждали возвращения старой тигрицы…

– Ну? Что разлеглась? Не дают совершенно отдохнуть и спокойно погреться на солнышке… – Морок стоял рядом с тигрицей и продолжал ворчать, – Вот же семейка! Сами не знают покоя и другим не дают! Ну, что нужно?

– Здравствуй, Хозяин… – тигрица села перед лесовиком, – Я к тебе…

– Сам вижу, что ко мне, чего надо-то? Опять какие-нибудь глупости?

Не забыл, видно, старик, как много лет назад, случайно встретившись с ним в лесу, молодая еще тогда тигрица, попросила его сделать ее шкуру огненно-рыжей. Очень ей хотелось, чтобы соседский тигр обратил на нее свое внимание.

– Да, нет. Просто мы всей семьей уходим в гости в соседний лес, откуда пришла молодая тигрица, возможно, что задержимся там надолго. Не все у них там в порядке, надо им помочь.

– Ну, а я-то при чем? – удивился Морок, – Что, дорогу вам показывать или как? Мне-то какое дело до ваших переездов?

Лукавил Морок… Было ему до этого дело… Жаль ему было расставаться с этой семейкой…

– Состарились мы с тобой уже, Хозяин. Тебе тепло и сухость нужны, а в дупле какая сухость? Перебирайся в нашу пещеру. Там уже и порядок навели, все тебя только и ждут…

– Да, ты… Да, ты… – Морок даже глаза выпучил, – Да ты вообще соображаешь, что говоришь? С каких это пор лесовики стали жить в пещерах? Весь наш род всегда жил в лесу, в дуплах… А ты – в пещере! На кой ляд мне ваша пещера? Что мне в ней делать? Ни на ветке посидеть, ни на поляне погреться, ни… – Морок даже ногой топнул от возмущения, – Тоже мне, старая! Да знаешь ли ты, сколько мне лет? Да, по сравнению со мной, ты даже не котенок! Так, недоразумение полосатое! Ишь ты, в пещеру! Что, пыль там глотать? И кто тебе сказал, что у меня в дупле сыро? Сухое у меня дупло! И всегда было сухое, да еще и мхом застелено! Сырость…