– Я принесла эклеры.

– Прекрасно. Так мне ещё не намекали на то, что пора пить чай. Хорошо, хорошо, всё будет. Момент, - сказал он, щёлкая пальцами. - Немногo терпения. Я рассчитывал на деловой разговор, но, кажется, дамам приятнее обсуждать дела за чашечкой “а не пошли бы проблемы к демону?” Не могу отказывать тебе в такой малости. Ты ведь была хорошей девочкой и прислушалась к моим советам.

Я кивнула. Да, увиливать от встреч с Хиззерин было сложно. Но мне действительно стало легче без её бескoнечных причитаний.

– Я… старалась, – честно заметила я, выпуская из рук коробочку с эклерами.

Невидимый слуга забрал её, открыл и принялся щипцами выкладывать лакомство на блюдо рядом с бисквитным печеньем и фруктовыми тарталетками.

– Я вижу. Один момент, – сказал Корин, поднимая указательный палец к потолку.

Кивнув, я села на диван и принялась ждать. Магические слуги принесли две чайные пары, заварничек и ещё несколько блюд с угощениями. Не отвлекая Корина, я приступила к чаепитию. Взбитые сливки в эклерах были очень даже хороши, но уступали по нежности и обворожительному послевкусию тарталеткам. А те меркли перед нежнейшим зефиром.

– Итак, кажется, чаепитие в самом разгаре. Прости, госпожа, много работы. Иногда это так утомительно, - пожаловался Корин с лёгкой улыбкой.

– Ничего страшного. Кажется, это я пришла раньше.

– Ну, не будем обсуждать эти совершенно неважные моменты. Главное, что мы оба здесь и готовы приступить к обсуждению второй части плана.

– Да, - кивнула я. – Я почувствовала облегчение, но… сейчас мне кажется, что всё возвращается снова, – нехотя призналась я, отводя взгляд.

– К сожалению, так и будет, пока мы не разрушим заклятье. Но это не так-то просто сделать. Итак, я уже договорился обо всём. Ты отправишься работать в Αкадемию Пылающего Клинка, - Я удивлённо вскинула брови. - Твой недруг работает там же. Декан факультета маскировочных иллюзий.

Я нервно покусала губы.

– Это точно здравая идея? Мне кажется, АПК – не то место, где…

– Конечно. Нам нужно расшатывать приворот. Чем чаще вы будете видеться,тем больше расшатаем.

— Но… боюсь, что я не удержусь. Соблазн был слишком велик. А я… не хочу. Корин! – взмолилась я, бросая на него короткие колючие взгляды.

– Ну а что сразу Корин? Мы ведь договорились доверять друг другу, не так ли? - с улыбкой спросил он. – Вот я и прошу продолҗить мне доверять. Так нужно, Элли. Госпожа, ты же доверяешь?

Я прислушалась к себе. Да, я верила в то, что он вытащит меня из передряги, в которую мне довелось угодить. Оплата. Я так и не узнала, что Корин попросит за помощь.

– Сущие пустяки. Ты даже не заметишь, госпожа, как отплатишь мне сполна, – ответил Корин, опять прочитавший мои мысли,и загадочно улыбнулся. - Не бойся, я буду рядом. Ты ңе совершишь ошибок. Я буду твоим верным стражем. Главное, чтобы никто об этом не узнал, сама понимаешь, да? Это маленькая игра.

– Хорошо, ладно, - нехотя согласилась я. – Корин, но у меня другая специализация. Я мастер трансмутации. В АПК не занимаются ничем подобным.

– Поэтому ты не будешь преподавать.

– Вы хотите, чтобы я была поломойкой?! – не выдержав, возмущённо спросила я.

– Боги упаси, нет, что ты, госпожа. Лаборант. На кафедре трансмутации. У них как раз девочка уволилась. И я смог тебя пристроить. Второй семестр… вторая его половина, если быть точнее. Все эти практические работы. Без лаборанта преподаватели как без рук. Примут с распростёртыми объятиями.

Почему-то мне показалось, что уволилась та самая “девочка” далеко не по собственной воле.

– У них есть кафедра трансмутации? – удивлённо спросила я.

– Да, года два как. Посчитали, что как минимум с основами нужно ознакомиться всем. Полезно же – сделать в бою что-то из чего-то.

– Да, – согласилась я. – Но трансмутация – этo искусство.

– Так и знал, что ты это скажешь, госпожа. У тебя же диплом по трансмутации слаймов, да?

Я кивнула и почувствовала себя немного неуютно. Кажется, он эти две недели не терял времени даром и узнал обо мне довольно-таки много. Не каждый будет интересоваться темой диплома, большинству достаточно специализации. Что еще он про меня накопал?

— Ничего такого, чего тебе стоило бы стыдиться, госпожа. Я же должен был заполнить за тебя анкету как-то, а беспокоить лишний раз не хотелось.

“А ведь мог бы, – подумала я. - Никто бы не умер”.

— Но ты бы не отдохнула, госпожа. Поэтому я взял на себя эти маленькие заботы. Элли, ты нėдовольна? Моя прекрасная госпожа надувает губки и смотрит на меня, словно я какой-то глупец…

Я вздохнула.

– Корин, я просто устала.

– Ну, раз за дело взялся Тёмный Владыка,ты скоро сможешь отдохнуть. Ну как скоро, - задумался он, щёлкая пальцами. - Я бы не надеялся, что мы справимся быстрее, чем за полгода.

Я поникла. Целых полгода рядом с Риотом… Это настоящая мука!

– Только не говори, что мне придётся ещё и практикой с этими оболтусами заниматься, - пробормотала я, незаметно для себя пеpеходя на “ты”.

И, демоны всех дери, мне это нравилось. Я не чувствовала себя униженной, обиженной или лишённой полагающегося волшебнице уважения. Ни в коем случае! Наоборот, ощущение нужности и важности не покидало меня ни на минуту.

— Ну, если не хочешь вести практику,то придётся хорошенько постараться, госпожа Решнет. Я, конечно, и один справлюсь с твоим маленьким проклятием, но с твоей помощью я сделаю это в разы быстрее. Это ли не то, чего жаждет твоё сердце?

– Да, Корин. Итак? Что я должна знать?

–

Чем меньше будешь знать – тем меньше к тебе будет вопросов. Пока у тебя легенда кристально чистая. Не прикопаешься, знаешь ли. Ни один комар носа не подточит. Бедная девочка, лишившаяся поддержки рода, попала на первую в своей жизни работу. Давай, держись. Я с нетерпением жду развития событий.

Стоило мне оказаться у ворот АПК, как я поняла, почему Корин так загадочно и выжидающе улыбался. Нет, я подозревала, что он из тех, кто любит… как это правильно-то сказать? Поиздеваться? Нет, скорее, поподшучивать над теми, кто рядом с ним. Приворот тоже не давал покоя. Мне казалось, что от меня к Горроту фон Риоту тянется тонкая паутинка, которая становилась практически осязаемой. И тут же стало легче дышать. Проклятая магия крови. Она даёт передышку, когда ты делаешь то, что нужно. А ей было нужно, чтобы я для начала приблизилась к этому мужчине.

На этом всё хорошее закончилось, как и деньги, которые мне удалось прихватить с собой из дома. На экипаж до Академии Пылающeго Клинка хватило, а вот на то, чтобы нанять носильщика, который дотащит мои чемоданы до общежития, – нет. Я никогда не жаловалась на слабость, но мои вещи оказались просто неподъёмными. Ρаз, два, три… три чемодана, и все без новомодных колёсиков. Вздохнув, я прочитала заклинания и заставила вещи воспарить на расстоянии ладони над землёй.