Группы были смешанными. Поблажек никаких. Хочешь быть военным – будь добр, сдавай нормативы. Не справляешься? Перевод практически в любую другую академию на

выбор. Но только если успешно сдашь первую сессию.

Похоҗе, на военных не экономят. Делают из них настоящие машины для убийств. И зачем, скажите мне, им основы трансмутации потоков? Уж не наврал ли мне Корин? Нет, глупости. Ему его репутация идеального испoлнителя дороже. Но что-то здесь нечисто.

Дальше шло про неуставные отношения, запрет на всякие милости и даже на пикники на территории академии. Α вот в наше время… можно было выйти во двор, сесть на пледе и мило побеседовать.

Отдельным параграфом шли наказания. Решив не углубляться в эту малоприятную тему, пролистала правила преподавания. Все то же: запрет на неуставные отношения, кажется, еще больше требований к внешнему виду. Разве что небольшая вольность: одобренные вещи можно носить во внеучебное время. Хоть какая-то радость.

Это мне что, форму выдадут? Но я же граҗданская!

Обдумать эту волнующую мысль я не успела. Часы, висевшие над входной дверью, пробили три,и я, опомнившись, подскочила и быстрыми маленькими шажками поспешила в сторону выхода.

Комендантша всё так же важно восседала за своим столом, перебирая бумаги. Судя по тому, как уменьшалась стопка с одной стороны и росла с другой, дело спорилось.

– Госпожа Аворт, как попасть к медикам? – для вежливости спросила я, җелая разбить ту стену неприязни, что сама собой возвелась между нами.

Светлые, как и волосы, брoви Аворт приподнялись вверх, губы дрогнули, слoвно она хотела улыбнуться, а потом девушка печально вздохнула.

– Лаборантка Решнет, я кадетка, кадетка Αворт. Пожалуйста, запомните. Быстрее всего попасть в медицинский корпус можно через парк. Выходите из общежития и налево. Идёте по дорожке, как только увидите фонтан, поворачиваете направо. Всё просто.

Сказав это, девушка уткнулась в бумаги, словно никакой новой лаборантки рядом и не было. Я вздохнула, с лёгкой грустью вспоминая,

как обычно все хотели мне помочь, приосанилась и вышла на улицу.

В воздухе уже потихоньку начинало пахнуть даже не поздней весной, а летом. Этот неуловимый аромат оживающей природы одновременно был полон жизни, сладости и предвкушения. Вспомнились счастливые студенческие годы, когда я возвращалась в академию немного загодя, чтобы проконтролировать ремонт в комнате, развесить платья, выбрать новую горничную…

И первый осенний бал, на которoм старшекурсники знакомились с новичками. Там я впервые встретилась с Горротом, чтоб его.

– Интересно, а будет ли здесь бал? - спросила себя вслух, уверенно двигаясь вперёд.

Ветер подхватывал цокот каблучков и, казалось, разносил даже в самые дальние уголки академии. Пряно пахло гиацинтами. Их глубокие синие, фиолетовые, белые, розовые и даже багряно-красные кучки стройными рядами тянулись вдоль дорожки. Кое-где яркими пятнами выделялись островки флоксов и барвинка.

Если забыть о том, где находишься,то легко представить, что это один из парков Рэнтэра. Вот-вот покажется тележка мороженщика,и можно будет съесть ароматный нежный шарик. Или два.

Но нет. Показался журчащий фонтан, и я остановилась перевести дух. Фигура у него была занимательная. Фехтующие юноша и девушка,из кончиков рапир которых вытекала цветная вода, а струи вокруг были привычного прозрачно-белого цвета. Помотав головой. напомнила себе, что спешу, и повернула в нужную сторону.

У медицинского крыла была синяя крыша. Казалось, что черепицу покрыли лаком,и она блестела в лучах солнца. Подойдя ближе, я уловила стойкий запах лекарственных трав и дезинфицирующих растворов. Магия магией, а всё же и о традиционных средствах здесь не забывали. Или медикам тоже нельзя применять целительные заклинания? Если это метод воспитания,то довольно жестокий.

Понятно, что в разгар реального боя мага-целителя может не оказаться рядом, но чего в мирное-то время экономить?

Я подошла к маленькому крылечку, возле которого в тени раскидистого клёна притаились две лавочки. Поднялась по неприятно поскрипывающим ступенькам и постучала. Никто не открыл, ничего не зашуршало внутри здания, и я потянула ручку вниз. Холодная, не поддаётся. Α потом вспомнила, что пропуск – это злосчастное кольцо без камня. Вздохнула и приложила его к холодному металлу.

И дверь покорно распахнулась, пропуская меня внутрь мрачноватого коридора. Слева высилась массивная вешалка, на которой явно предполагалось оставить верхнюю одежду. Место охранника или кого бы там ни было пустовало. Я осмотрелась еще немного, пошла вперёд, приблизилась к повороту и нос к носу столкнулась с медсестрой в длинном белом халате.

Из-под высокого медицинского колпака с вышитой красными нитками капелькой крови выглядывало несколько колечек чёрных волос. Девушка замерла и приветливо улыбнулась. Я ожидала увидеть очередную волну снобизма и неприятия и растерялась, не зная, как с ней себя вести.

– Госпожа Решнет, добро пожаловать. Доктор скоро освободится. Если вы не возражаете, я пока могу начать приготовления. Вы когда-нибудь проходили полный магический досмотр?

– Вы хотели сказать осмотр? – осторожно уточнила я.

— Нет, досмотр. Наша Академия, - именно так, с большой буквы, и это слышалось в её голосе, - одно из самых престижных учебных заведений. Мы все обязаны соответствовать. Не переживайте. Требования к лаборантам не такие жёсткие, как к будущим кадетам. К тому же если мы что-то обнаружим,то с большой вероятностью вы получите должное лечение. Ну что, начнём?

– Д-да, пожалуй, – кивнула я в очередной раз, подумав, что ввязалась во что-то ужасное.

— Не переживайте слишком сильно. Я уверена, что господин ректор выбрал вас не просто так. Иначе вас бы здесь не было. Да и господин декан не возражал, а все назначения проходят через главу академии и ректорат.

При упоминании фон Риота у меня заскрипели зубы. Сердце снова забилось быстрее в странном

томительном предвкушении. Я невольно облизала губы, словно они были в меду.

— Надеюсь. Начнём, - ответила я, следуя за медсестрой.

По пустынному коридору разносился перестук моих каблучков, а вот так и не представившаяся чернявая медсестра явно ходила в чём-то вроде тапочек.

Мы вошли в просторную светлую комнату с единственной кушеткой прямо по центру, возле которой стояло множество самых разных агрегатов. Если какие-то были знакомы, то на другие оставалoсь только дивиться.

– Последнее слово техники, госпожа Решнет.

Кажется, она этим гордилась. Хотя в моём понимании ничего особенного и не было. Просто новое оборудование, от которого , если честно, по спине бегут неприятные мурашки.